Toen je jong was: System of a Down

When You Were Young probeert de muziek van onze vervlogen jeugd terug te halen van de bekraste mix-cd's onder onze autostoelen. Elke editie behandelt muziek die de schrijver als tiener geweldig vond voordat hij of zij overging naar 'coolere' muziek, wat dat ook moge betekenen. Deze editie gaat over System of a Down.

Ik werk al in de muziek sinds ik ongeveer 19 was, maar ik ben al geobsedeerd door muziek sinds ik me kan herinneren. Ik had het geluk op te groeien in een familie met een diverse muzikale smaak. Mijn vader hield van rock-'n-rollklassiekers en speelde muziekspelletjes met ons in de auto op zaterdagen terwijl we 's ochtends boodschappen deden. We moesten de naam en artiest van het afgespeelde nummer raden, en wie het als eerste wist, won een kleine prijs. Ik denk dat we de enige 7-, 9- en 12-jarigen waren die wisten wie Dee Snyder was, of dat 'Crazy Train' een van de 'beste gitaarintro's in de geschiedenis van de muziek' had. Mijn vader had ook een oor voor elektronische muziek. We gingen vaak rolschaatsen op zaterdagochtenden in een sportschool genaamd Mildred E. Strang, waar ze een volledige baan opzetten voor gezinnen die wilden rolschaatsen. Ze brachten een DJ die van alles speelde, van Jock Jams tot Darude tot Aqua en alles daartussenin. Mijn vader hield van die muziek, en al snel gingen onze zaterdagochtendboodschappen ook gepaard met een uitstapje naar de F.Y.E. Music winkel, en werd de autoradio verdeeld tussen Quiet Riot en C&C Music Factory.

Wanneer we thuiskwamen en de voordeur openden, was mijn moeder bezig Colm Wilkinson of Les Miserables op de mooie luidsprekers te draaien, de luidsprekers in de woonkamer, waar geen enkel kind onder welke omstandigheid dan ook aan mocht komen. Ze hield van Broadway muziek en ik denk dat dat waarschijnlijk een van de belangrijkste redenen was waarom mijn oudere zus in het theater belandde en een Broadway-kind werd. Mijn zus liet ons toneelstukken uitvoeren op de trap, en ik denk dat ik op 9-jarige leeftijd de meeste woorden van Miss Saigon, Jekyll & Hyde, Phantom of the Opera kende, en behalve mijn familie kende ik geen ander kind dat enig idee had waar ik het over had wanneer ik hen vertelde over de meest recente Broadway show die ik had gezien.

Mijn oudste zus, die zes jaar ouder is dan ik, hield van garage rock, metal en progressieve rock. Ik zou aan het voeteneind van haar bed zitten wanneer ze thuiskwam van school en samen met haar naar tapes luisteren. Soms, wanneer ze naar vrienden ging, zou ik stiekem haar kamer binnensluipen en haar zilveren radio aanzetten, altijd op 92.3 K-Rock, en me koesteren in de geluiden van gitaren. Rond de leeftijd van 10 of 11 begon ik op te merken dat sommige nummers een vreemd, onbekend gevoel in mijn maag veroorzaakten, en ik zou ofwel ziek worden, of het zou me echt, echt goed laten voelen. (Later ontdekte ik dat sommige muziek ik associeerde met verdriet en dood, en dat het mijn ernstige angst zou voeden en me ziek zou maken.) Ik herinner me dat ik elke keer zo opgewonden raakte wanneer dit ene liedje op K-Rock kwam, iets over 'engelen die verdienen te sterven'. Ik kan het gevoel niet uitleggen, maar het maakte mijn binnenste echt heel, heel comfortabel. Soms raakte ik zo opgewonden dat mijn ogen zich vulden met tranen, en nog steeds, tot op de dag van vandaag, weet ik niet waarom mijn lichaam dat doet wanneer ik bepaalde soorten muziek hoor. Er waren een paar andere nummers waar ik op de radio op wachtte, en ik kreeg uiteindelijk favoriete nummers, maar dit waren donkere, donkere tijden voor het internet, dus ik kon niets online opzoeken. Een paar maanden later, zat ik in de auto met mijn moeder om mijn zus van theaterrepetitie op te halen. Ik bleef in de auto en stelde de stereo af op K-Rock en de DJ kwam op de radio en zei 'Nu voor POWER HOUR: System of a Down'. Plotseling kwam dat engelenliedje op ('Chop Suey!'), gevolgd door 'Aerials', en daarna 'Toxicity'. Al deze nummers waar ik verliefd op was geworden op de radio waren van dezelfde band. Wie waren deze magische muzieksuperhelden? Dit moest een teken zijn. Dit moest betekenen dat ze mijn favoriete band waren. Hoe dan ook, ik vertelde het uiteindelijk aan mijn zus over deze band en zij kwam thuis met Steal this Album. Ik vertelde het niet aan mijn moeder of echt aan iemand omdat ik om de een of andere reden dacht dat ik in de problemen zou komen en niet naar hen mocht luisteren. 'Ken je System of a Down?' werd een vreemde vraag die ik medeleerlingen in de zevende en achtste klas stelde. Wanneer ik vrienden overhad, speelde ik ze altijd op de achtergrond om een reactie te peilen. Het werd nooit echt goed ontvangen.

In de loop van de tijd werd ik geobsedeerd. Ik hield van alles aan System of a Down. Van Serj's operatische zang, tot de pingende gitaren die voelden alsof ze in je onderbuik reikten en een verlangen eruit haalden waarvan je niet wist dat het bestond. Er was iets anders aan hun geluid, tussen alle andere rockbands die op 92.3 K-Rock werden gespeeld. Er was iets diep intrinsieks en aangrijpend in hun geluid. Neem 'Aerials', 'Dreaming', 'Holy Mountains', en 'Question!' - de crescendos naar luid, verhoogde muzikale chaos onder viscerale zang die zo sterk, zo verlangend is, dat het je letterlijk de adem beneemt. Dan hadden ze nummers als 'Radio/Video' en 'B.Y.O.B,' die 100% rocknummers zijn, maar op de een of andere manier, maakten ze je aan het lachen, en dansen. Echt, echt dansen. Alsof ik vrij zeker was dat ik 'B.Y.O.B' een keer had aangevraagd op een schoolfeest. Ze maakten me emotioneel (en later, emo), en ik zorgde ervoor dat ik elk album van hen had. Toen ik een tweedejaars op de middelbare school was, kwamen hun dubbele magische Hypnotize en Mesmerize uit, een op 17 september, en een op mijn verjaardag 17 mei. Nog meer een teken. Ik herinner me een keer dat ik in de middelbare school naar 92.3 K-Rock belde en 'een nummer aanvroeg'. Ik smeekte de DJ om 'B.Y.O.B' te spelen en hij zei 'alleen als je op je knieën gaat', wat hij waarschijnlijk niet zou hebben gezegd als hij wist dat ik 16 was. Ze speelden het op de radio, ik klonk als een man, en ik huilde omdat het gevoel van het horen van een nummer dat je zo leuk vond, vóór de tijd van muziek streamen, een van de beste gevoelens ter wereld was. Deze muziek leidde tot skateboarden, en skateboarden leidde tot het belanden in echt triviale, jeugdige, domme problemen (zoals te laat thuiskomen of rijden met iemand in mijn auto wanneer dat niet mocht en springen op willekeurige trampolines van mensen), wat me uiteindelijk bracht naar een particuliere universiteit voor de eerste twee jaar met 180 mensen in het midden van Georgia.

Ik maak maar half een grapje over muziek die de katalysator is. Ik kwam met niemand de eerste paar maanden goed overeen, en ik wilde dat ook niet. (Taurus, heel eigenwijs.) Ik deed niets anders dan naar de les gaan, dan terug naar mijn studentenkamer, inpluggen en naar muziek luisteren de hele dag en nacht. Later dat semester kwam ik een van de beste vrienden tegen die ik ooit had gehad, en zal hebben, omdat hij een van de weinige andere mensen op de campus was die naar SOAD luisterde. We realiseerden ons ook dat we niet alleen allebei geobsedeerd waren door SOAD, maar ook echt, echt hielden van trance, techno en alle elektronische muziek. Er was een vreemde connectie tussen experimentele rock en elektronische muziek, leerde ik later in het leven. Hoe dan ook, we maakten ritjes over lege wegen met het enige doel om System of a Down, Disturbed, Avenged Sevenfold en Bullet for My Valentine te blazen. Dat waren enkele van mijn favoriete herinneringen aan de universiteit, gewoon je haar laten hangen en rocken op muziek met de ramen open. Zijn naam was Dom en hij is nog steeds een van mijn favoriete mensen die ik ooit heb ontmoet in mijn leven.

Mensen maken grapjes over SOAD, maar niemand begrijpt echt de kracht die ze achter hun geluid hadden. Ze hadden niet alleen een doel met hun muziek, ze vestigden de aandacht op de Armeense genocide en andere politieke shitstorms om ons heen, maar namen zulke ernstige kwesties en maskeerden ze dan in een humoristische muzikale manier, of gewoon pure, onvervalste, vulgaire rock, was echt, echt gaaf. Ik zal me nooit schamen dat ik van SOAD hield, en ik zal mijn Toxicity shirt met trots blijven dragen. Ze waren, en zullen altijd bijzondere, politieke muzieksuperhelden zijn.