Winst zonder pijn: De redenen, hoe en huh? van phono-preamps

Een deel van het proces van het bezitten en luisteren naar vinyl neemt soms de vorm aan van een bezwering. Bijna zonder er bewust over na te denken wat we zeggen, komen sommige zinnen bijna vooraf geladen in onze gedachten. Er zijn een paar van deze vaak voorkomende zinnen waar vinylafspelen wordt besproken, maar geen van hen komt in de buurt van de simpele, vrijblijvende uitspraak: "je hebt een phono-preamp nodig." Het wordt aan elke discussie over versterkers of ontvangers toegevoegd bijna als een bijgedachte, een manier om ervoor te zorgen dat we niet verantwoordelijk worden gehouden voor iets dat niet goed werkt.

Deze haastige zin betekent dat we ook het risico lopen om phono-preamps te beschouwen als een onderdeel van het systeem dat essentieel is voor de werking ervan, maar uiteindelijk een proces uitvoert dat behoorlijk eenvoudig is, net als wielmoeren op een auto. Tuurlijk, je bent blij dat ze er zijn en je wilt ze niet verwijderd hebben, maar als je een respectabele set moeren hebt gekocht, is dat alles wat er is, toch? Nou, net als in vele gebieden van analoge weergave, is het niet helemaal zo simpel.

Wat een phono-preamp doet, is een proces uitvoeren op een schaal die bijna geen ander onderdeel van de rest van de audioketen kan evenaren. In plaats van een toevoeging te zijn die ervoor zorgt dat een systeem goed werkt, vormt het de prestaties van je draaitafel en hoe deze samenwerkt met de rest van je systeem in een mate die geen ander onderdeel van de vinyl weergaveketen kan evenaren.

Dus wat is dit proces? Simpel gezegd, een phono-stage voegt versterking toe aan de output van een draaitafel zodat deze ontvangen kan worden door een versterker en het signaal versterkt kan worden voor gebruik met je luidsprekers. Achter deze één-zins uitleg schuilt een proces dat een van de intensere technische uitdagingen in audiotechniek is. De reden hiervoor is dat de hoeveelheid versterking die aan het signaal door een phono-stage wordt toegevoegd, enorm is en het proces om dit goed te doen, is geen kleinigheid.

Op elke draaitafel wordt elektrische energie alleen toegepast voor het draaien van de plaat. De toonarm kan in sommige gevallen elektrisch van de plaat af en op de plaat worden bewogen, maar het werkelijke puntige einde, de stylus van de cartridge, is niet de ontvanger van enige van deze stroom. Het signaal van een draaitafel wordt alleen gegenereerd door de beweging van de stylus die wordt omgezet in een elektrisch signaal. En dit signaal is zwak. Als we de Ortofon OM5e nemen, de cartridge die op de meeste instapmodellen van Pro-Ject draaitafels is gemonteerd en op vele andere draaitafels, krijg je een output van 4mv. Als je bedenkt dat een aardappel - die welbekende krachtcentrale van elektrische generatie - 5 volt aan elektriciteit kan produceren, zie je dat de betrokken cijfers aan de lage kant zijn.

Een conventionele phono-stage zou een output van 300mv proberen te produceren zodat een versterker een redelijke kans heeft om een gezond outputniveau te produceren. Met andere woorden, het signaal moet vijfenzeventig keer worden versterkt om nuttig te zijn voor je versterker. Als je besluit om verder te gaan met moving coil cartridges die een veel lager output hebben dan ons voorbeeld van de Ortofon, is de situatie nog extremer. Als je besluit om een Audio Technica AT33 te kopen - een zeer respectabele en niet al te gek dure moving coil cartridge, zal je phono-stage het signaal duizend keer moeten versterken om 300mv te produceren.

Neem dat cijfer even in je op. Als we een 4K ultra HD TV als voorbeeld nemen, zou een moving coil phono-stage een beeld creëren dat 2360 lijnen van het scherm vult met minder dan twee en een halve lijn signaal (of een royale 31.4 als je een moving magnet cartridge hebt). Dit is een signaalversterking op een schaal die absoluut enorm is. En omdat het signaal zo beperkt is, zijn de problemen met het creëren van die versterking aanzienlijk. Als je phono-preamp ruis creëert in de vroege stadia van deze versterking, zul je tegen de tijd dat het klaar is, een heleboel ruis bij je signaal hebben, om nog maar te zwijgen van extra ruis die op verschillende momenten in het proces aan het signaal wordt toegevoegd.

Als gevolg hiervan moet een phono-preamp niet worden gezien als een vrijblijvende bezwering, maar als een serieus belangrijk onderdeel van je vinylweergave dat een enorme invloed heeft op hoe je draaitafel zal presteren. Het goede nieuws is dat een respectabele phono-preamp niet de hoofdprijs hoeft te kosten. Vrijstaande modellen van bedrijven zoals Pro-Ject, Music Hall en Cambridge Audio beginnen vanaf ongeveer $100. Door het eenvoudige feit dat deze phono-stages in hun eigen behuizing met hun eigen voeding zitten, kunnen ze stiller zijn dan de modellen die zijn ingebouwd in betaalbare versterkers en draaitafels, omdat de bronnen van interferentie en ruis minder zullen zijn.

Evenzo, zoals die snelle rekensommen hopelijk hebben laten zien, zijn de voordelen van duurdere modellen waarschijnlijk niet louter theoretisch. De verbeteringen in signaal-ruisverhouding, kanaalscheiding en vervorming zullen duidelijk hoorbaar en enorm voordelig zijn. De allerbeste phono-stages zijn ongekend stil in gebruik en het effect dat ze kunnen hebben op vinylweergave is werkelijk verbazingwekkend. Meer geavanceerde ontwerpen die hun invoerinstellingen kunnen aanpassen om beter aan te sluiten bij de eigenschappen van je cartridge, kunnen ook oogstrelende prestaties tonen.

Op een meer subjectief niveau hebben zelfs de meest doordacht ontworpen phono-preamps de neiging een karakter van hun eigen te hebben, omdat zo veel van het signaal dat door de versterker wordt ontvangen van hen afhangt. Dit betekent dat als je de kans krijgt om naar een phono-preamp te luisteren voordat je je geld overhandigt, je jezelf op de lange termijn een hoop problemen kunt besparen, omdat veel mensen (ikzelf inbegrepen) ze als bijna even belangrijk als luidsprekers beschouwen als het gaat om subjectieve voorkeur. Ik hoop binnenkort enkele aanbevelingen voor deze blog te doen.

De phono-preamp is een onzichtbare held die aandacht en zorg verdient bij het kiezen van het juiste model voor jou, in plaats van een kleine bezwering die moet worden uitgesproken tijdens het bouwen van een systeem. Dus, de volgende keer dat je een plaat opdeed, overweeg dan dat een deel van je systeem een klein wonder verricht om ervoor te zorgen dat je hoort wat er in die groeven zit. Ze zijn over het algemeen niet erg groot, maar ze zijn zeker erg slim.

Veel luisterplezier.