Isaiah Rashad Rijst uit de As

Isaiah Rashad ging op in de al te bekende vlammen van drugs, alcohol en roekeloos uitgeven na de release van The Sun’s Tirade in 2016. Hij was een ster in opkomst, samen met SZA in de nieuwe golf van TDE-artiesten, totdat alles om hem heen in vlammen opging. In een intievie met FADER voorafgaand aan de albumrelease van The House Is Burning, beschreef hij de gebeurtenissen na de tour als “de snelste val van genade die ik me maar kan voorstellen.”

Tijdens de vijf jaar tussen de twee albums heeft Rashad zichzelf saboteert, belandde hij weer bij zijn moeder in Chattanooga, Tennessee, in een revalidatiecentrum in Orange County en vond hij toevlucht in de wereld van stripboeken. Hij zei dat hij nu toegewijd is aan herstel en een balans heeft gevonden tussen geloof en cynisme.

Hij vertelde FADER: “God alleen gaat je niet redden. De wereld staat in brand. Het water is vervuild, er stroomt zoveel CO2 in de ozon... wanneer je huis in brand staat, ga je dan dat kutding in om de persoonlijke bezittingen te halen, of vertrouw je gewoon op jezelf en op God dat je weer kunt opbloeien?” Rashad lijkt zich niet druk te maken om een specifieke interpretatie van dit huis in brand: het is alcoholisme, het is het milieu, het is wat je nodig hebt dat het is.

Rashad’s muziek circuleert altijd rond duisternis — verslaving, dood, depressie — met kenmerkende eerlijkheid, maar ondanks dat dit het eerste album is dat hij nuchter heeft gemaakt, is THIB niet nuchter. Het heeft diepgang en een draad van die duisternis, maar het is leuk. Wat een sombere vervulling van het schadelijke stereotype dat nuchterheid saai of ongelukkig is, is in plaats daarvan een onthulling van wat er gebeurt wanneer je kiest om voor jezelf te zorgen.

Het eerste nummer van het album begint met een band die in een bandrecorder wordt gestopt, een passende introductie tot de nostalgie en warmte die het album doordringt. Het heeft lang geduurd voordat dit album uitkwam, en het voelt tijdloos door de klassieke Southern rap, R&B en soul die de samples en texturen doordringt. En terwijl een rapper gemakkelijk uit de pas kan lopen na een halfdecennium hiatus, heeft Rashad zijn huiswerk gedaan; THIB is afgeleid van niets, geïnformeerd door alles wat het genre in 2021 definieert.

Hij zegt in “Darkseid”: “Ik ben net teruggekomen, zie, ik ben echt dood geweest.” Hij toont die huiswerk-geïnspireerde variëteit kort op het tweede nummer, “From the Garden,” klinkt als de moderne megasterren in rap die het genre domineren vanuit Atlanta en houdt gemakkelijk gelijke tred met Lil Uzi Vert. “RIP Young” en “Lay Wit Ya” volgen, beide catchy en zelfverzekerd. De laatstgenoemde, met de mede-Tennessee rapper Duke Deuce, heeft een refrein van Rashad’s gegrom, die elke regel afsluit met gesustainde, grijze noten.

Dan komt “Claymore” en introduceert een nieuw geluid dat misschien meer geschikt is voor de gast, Smino, dan voor Zay. Rashad sprak met GQ over hoe hij “een hoop mensen wiens muziek ik leuk vind op specifieke nummers heeft gezet die meer voor hen waren dan voor mij. Ik denk dat dat een beetje is als een regisseur zijn… Want aan het eind van de dag ben ik meer een producent en regisseur dan wat dan ook, ik happen toevallig ook het script te schrijven.”

“Headshots (4r Da Locals)” is de tweede in zijn “4r Da” serie, begonnen met “4r Da Squaw” op The Sun’s Tirade. Dat eerste “4r Da” klinkt als een zware last, alsof de langzaam gezongen teksten zelf dronken zijn — en Rashad had heel goed dronken kunnen zijn, aangezien hij nog steeds dronk tijdens de creatie van The Sun’s Tirade. “Headshots” heeft veel meer momentum en energie maar is nog steeds zwaar: de visuals tonen Rashad die valt in afgrond, in een “Agony Anonymous” meeting en tonen shots van whiskey en letterlijke schoten. Het eerste couplet opent met: “Wie wil er een shot, wil je dood?” wat kan verwijzen naar een shot drank, een kogel, een kans.

Hoewel “9-3 Freestyle” het enige nummer is dat als een “freestyle” op het project wordt aangeduid, vertelde Rashad Vulture: “Zestig procent daarvan zijn gewoon losse ideeën. Uit het hoofd, vraag ze niet in twijfel. Doe gewoon en bouw daarop voort. ‘Score’ is een freestyle, ‘Claymore’ is een freestyle, ‘Hey Mista’ is een freestyle, de intro is een freestyle, de ‘9-3 Freestyle’ is een freestyle, ‘True Story’ is een freestyle. Ik denk dat bijna alles dat is. 'HB2U', 'From the Garden' is technisch een freestyle. Het meeste is freestyle, ik kan zelfs niet bedenken welke dat niet waren.” Hij wordt gecrediteerd aan Kenny Beats — die een van de producenten van THIB is — met het helpen leren freestylen en uit zijn hoofd te komen.

Het zou niet voelen als een compleet Isaiah Rashad-album zonder een SZA-feature; ze voegt zich bij hem, samen met 6lack, op het opvallende R&B nummer “Score,” zingend samen: “Je weet dat ik met je wil rijden-doden.”

“HB2U” begint met een kind dat vraagt: “Is er een hemel?” (Rashad zegt: “Ja”), dan: “Hoe weet je dat?” beantwoord met: “Dat weet je niet.” Die mix van geloof en onzekerheid, geloof en twijfel, doordringt heel THIB. Rashad weet dat herstel niet lineair is; er is geen gemakkelijke oplossing die hij kan bieden voor de duisternis die we allemaal in ons hebben. Maar er is ook optimisme in dat: We hebben allemaal het potentieel om in onszelf te groeien, en te herrijzen uit de as van wat was.

Foto met dank aan Top Dawg Entertainment