Wie is Daniel Norgren?

Ik hoorde voor het eerst over Daniel Norgren afgelopen herfst na zijn drie live optredens op Pickathon. Daniel en zijn crew reisden vanuit Zweden om hun allereerste shows in de VS te spelen voor een beboste achtergrond op het 3-daagse openluchtmuziekfestival in Oregon. Ik was niet op Pickathon en wist op dat moment niet wat het was, maar ik werd direct aangetrokken door de setting toen ik een clip zag. Een eenvoudig podium met nauwelijks genoeg ruimte voor de 3-koppige crew voor een aanzienlijk publiek, midden in het bos. Het was geen Coachella en gelukkig geen Fyre Festival, maar op de best mogelijke manier--een grote menigte verzameld, maar gehuld onder een bladerdak van bomen in het bos, de setting was nog steeds zeer intiem. Daar op het podium zat Daniel Norgren piano te spelen alsof hij in zijn woonkamer speelde.

Het kijken en luisteren naar dat live optreden bleek een volledig oogopenende ervaring te zijn. Elke keer dat we als muziekfans iets dergelijks tegenkomen, iets dat al zo lang in het zicht lijkt te zijn verborgen dat je je bijna schaamt dat je er niet eerder van wist. Terwijl ik luisterde naar Daniel Norgren en zijn band, was ik meteen aan het sms'en met mijn vrienden en probeerde ik wanhopig alles op te zoeken om mijn enthousiasme te valideren. De muziek was direct uitnodigend en boeiend. Was ik de enige die de muziek niet kende? Had ik net een onbekend talent ontdekt? Hoe was het mogelijk dat ik nog nooit van Daniel Norgren had gehoord?

Sindsdien heb ik ontdekt dat ik niet alleen was in mijn ervaring om over Norgren te leren, en dat hij voor de mensen die van hem houden een figuur is die devotie en obsessie waard is, zelfs als vrijwel iedereen die dit artikel nu leest zich afvraagt wie hij in vredesnaam is. En niet alleen is hij onbekend; hij heeft een monsterlijke catalogus. Op dit moment in Norgren duiken betekent dat je 10 jaar aan nog onontdekte muziek hebt om door te spitten, samen met een sterk gevoel dat hij net begint.

Norgren heeft een exponentieel groeiend publiek en fanbase opgebouwd in zijn thuisland Zweden, en door heel het grotere muziekliefhebbende Europese continent. Europeanen houden van hem, terecht, en hebben hem blijkbaar allemaal voor zichzelf gehouden; hij speelt shows voor uitverkochte menigten door het hele continent. Dus, in het tijdsbestek van een paar weken vorig jaar, ging ik van het kijken naar die Pickathon-set, tot het bekijken van een livestream van een uitverkochte show in Brussel, tot hem live en in persoon zien met een extreem enthousiast publiek in Londen.

Na het zien van verschillende shows, het op repeat luisteren naar zijn albums, en het vertrouwd raken met hoe hij alles heeft opgebouwd wat hij vandaag de dag heeft--met het label, de bewonderde publiek over heel Europa, de diepe catalogus--voelt Daniel zelf nog steeds een beetje mythisch voor mij. Er is iets aan het live ervaren van zijn muziek dat electriserend aanvoelt. De energie die hij naar zijn shows brengt kan een losse menigte van smalltalkers veranderen in een groep superfans. Hij is meestal een gitaarspeler, maar hij giet zijn hart uit over een vleugelpiano, vernietigt je met een spontane harmonicasolo, en dan staat hij op en gooit hij zonder ironie een accordeon om.

Het geluid is duidelijk huisgemaakt en zijn esthetiek is duidelijk bewijs van zijn status als onafhankelijke artiest. Als dat als een afkeuring klinkt, is het dat niet, maar als je door alle releases van Superpuma werkt, het Zweedse onafhankelijke label dat Daniel en goede vriend Pelle Nyhage in 2004 zijn begonnen, kun je de ontwikkeling van Norgrens muziek volgen met duidelijke mijlpalen in de ontwikkeling. Als je alles op Youtube afzoekt, vind je oude beelden van hem solo optredend met een bassdrum, dan als een tweemanscrew met zijn contrabassist Anders Grahn, en meest recent samen met drummer Erik Berntsson. Als je naar hun discografie luistert, hoor je een paar EP's en vier volledige albums, met back-to-back albums in de lente en herfst van 2015.

Daniel Norgren live zien is waar hij de sterkste indruk maakt als artiest, deels omdat zijn liedjes na al zijn werk van de afgelopen 10 jaar zijn ontwikkeld voorbij wat oorspronkelijk werd vastgelegd op zijn 4-sporencassette-opnemer in de studio thuis. De diepte van zijn catalogus biedt veel charmante en boeiende nummers om live te spelen, en de mogelijkheid om hem later dit jaar in een zaal van 400 personen te zien wanneer hij door de VS tourt, voelt als een geschenk van omstandigheden--door het grootste deel van Europa zou je geluk hebben als je hem in een locatie kleiner dan 1000 personen kon zien. Zijn liedjes zijn ongelooflijk krachtig in beide ruimtes, en zijn talent voor pakkende melodieën en vocale harmonieën zullen je wekenlang zijn liedjes laten neuriën.

Ik zou uren kunnen vertellen over wat ik mooi vind aan elk van zijn liedjes met iedereen die geïnteresseerd is, de uitgestrekte 10-minuten versies van "Moonshine Got Me," dat harmonica vers in "People are Good," maar echt is het zijn scala aan schrijfstijlen en songcraft die mij als fan blijven opwinden. Hij heeft rechttoe rechtaan tracks die onmiddellijk magnetisch zijn voor luisteraars, maar zijn diepe cuts hebben lagen die je terug blijven trekken naar zijn nummers keer op keer.

Vandaag is het bijna twee jaar en verschillende volledige tournees geleden sinds Daniel Norgrens laatste grote release en ik denk dat het veilig is om te zeggen dat de spanning toeneemt voor het volgende volledige album en bijbehorende tournees. In de tussentijd, in samenwerking met Vinyl Me, Please, brengt Daniel Norgren Skogens Frukter (Fruits of the Forest) uit als een gelimiteerde vinyl-only release op prachtig gemarmerd Northern Lights gekleurd vinyl geperst tot 1000 exemplaren. Deze essentiële mix van favoriete albums van vroeger zoals "Are We Running Out of Love?," "Moonshine Got Me," en "Everything You Know Melts Away Like Snow," komen samen met het eerder onuitgebrachte nummer "People Are Good," evenals nieuwe ambient tracks "Where Are You Going?" en "Furry White." Skogens Frukter is vanaf 16 mei exclusief verkrijgbaar in de Vinyl Me, Please winkel. Als er ooit een moment was om op te komen en een artiest te ontdekken, dan is dit je kans.