We lieten een tiener 21 Pilots aan een oud persoon uitleggen

Onze redacteur vroeg zijn 16-jarige neef om de grootste rockband ter wereld aan hem en aan iedereen uit te leggen.

Andrew: Hier is iets wat je misschien niet weet: van alle bands op aarde die in 2016 muziek maken die nu als “rock” wordt beschouwd, zijn Twenty One Pilots de grootste. MTV noemde ze de grootste band op aarde een hele tijd geleden in 2013, en Rolling Stone deed hetzelfde in januari. Ze zijn oprecht een van de vijf grootste muziekacts op aarde op dit moment.

Omdat je dit hier leest, wed ik dat je hier ook geen idee van had. Een band met een leadzanger die bedekt is met lichaamsverf en soms rapt—en dat meestal echt awkward—is de grootste band op aarde op dit moment? Dat lijkt haast niet mogelijk. Maar het is de waarheid: ze spelen nu alleen in de hockeyarena's van Amerika.

Maar de fanbase van de groep is waarschijnlijk de reden waarom ze enorm populair kunnen zijn en tegelijkertijd relatief onbekend voor de kieskeurige muziekliefhebbers: ze zijn, met een grote marge, het meest populair bij tieners. Als het niet voor 5 Seconds of Summer was, hadden ze de markt voor tieners die minstens de schim van een gitaar in hun muziek willen, overgenomen.

Maar in tegenstelling tot veel mensen van boven de 30, weiger ik mijn eigen veroudering te accepteren. Ik wil weten waarom ik Twenty One Pilots niet ken, en ik wil begrijpen waarom de tieners van hen houden. Ik wil niet deel uitmaken van de onwetende #oud groep; ik wil deel uitmaken van de popcultuur zeitgeist.

Gelukkig voor mij heb ik mijn 16-jarige neef Molly, die me via haar fanbase in contact heeft gebracht met Twenty One Pilots, en de 45 minuten in de auto onderweg naar Michigan vorig zomer waarin ze ons liet luisteren naar Blurryface. Ik herinner me niet eens echt dat ik naar hen luisterde, maar ik weet dat het idee dat ze de grootste band op aarde waren, toen niet eens in me opkwam.

Dus, Molly: Hoe groot is deze band in de klaslokalen van de middelbare school? Ga je akkoord met de bewering van Stereogum dat Twenty One Pilots muziek maken die speciaal is gemaakt om het pleziercentrum van tieners te raken? Ben ik oud en uit de pas om de discografie van 21 Pilots niet van voor naar achter te kennen?

Twenty One Pilots zijn super populair, maar ze zijn een onbesproken element in klaslokalen van de middelbare school. De meeste mensen praten er niet over, zelfs als ze stilletjes het refrein van TØP's meest populaire nummer “Stressed Out” voor zichzelf zingen. Op sociale media is het een totaal ander verhaal. Fans hebben Twitter- en Instagram-accounts aangemaakt die Update Accounts heten en die de twee bandleden volgen waar ze ook maar gaan en alles wat ze doen. Als dit verrassend is, hebben we zelfs de oppervlakte nog niet aangeraakt. Ze trends wereldwijd op Twitter, maar ik neem aan dat de meeste mensen dat niet opmerken.

Ik ben het volledig eens met de bewering van Stereogum, omdat, realistisch gezien, elke band die pleziercentra moet vinden om succesvol te zijn, maar het unieke aan TØP is dat ze een verscheidenheid aan pleziercentra van mensen kunnen raken. Bijvoorbeeld, ik ging deze zomer naar Frankrijk en op een avond speelde mijn gastgezin Monopoly. Mijn gastzus zette muziek aan via Spotify en “Stressed Out” begon te spelen. Ondanks dat het nummer in het Engels is, kende iedereen het deuntje en zong mee. Dit was choquerend voor mij. Persoonlijk luister ik naar Twenty One Pilots voor de teksten en de boodschappen die ze proberen over te brengen. Het daadwerkelijke geluid is voor mij minder belangrijk, maar hier was er een gezin in een ander land dat van dit Amerikaanse nummer hield, terwijl ze er geen enkel woord van begrepen, behalve “We’re stressed out” en “The mama sang.”

De werkelijkheid is dat mensen in veel landen van TØP houden en mensen anders dan tieners ook van TØP houden. Mijn 56-jarige vader houdt van Twenty One Pilots omdat al hun nummers anders zijn en elk zijn eigen identiteit heeft. Mijn 24-jarige broer houdt van TØP vanwege de live shows en de uitvoering van de nummers live. Iedereen kan een nummer van Twenty One Pilots vinden dat ze om heel verschillende redenen leuk vinden omdat TØP een geweldige job doet in het vinden van die pleziercentra en er volop gebruik van maakt.

Andrew, ik weet dat je beledigd kunt zijn omdat je je Twitter-account en je publiek waardeert, maar ik geloof dat deze dingen precies de reden zijn waarom je Twenty One Pilots pas hebt ontdekt toen ik je introduceerde. Ze zijn sociaal media giganten, maar op Twitter omring je jezelf met mensen van je leeftijd en mensen die dezelfde dingen leuk vinden als jij. Daarom denk ik dat iedereen een #dope tiener in zijn leven zou moeten hebben. Zodat ze blootgesteld worden aan dingen die ze normaal gesproken niet zelf zouden ontdekken.

Als de rebelse en actuele tiener die ik ben, wil ik een sarcastische opmerking maken zoals “Je bent 30. Het is tijd om je leeftijd te gaan acteren: oud.” of “Nee, Twenty One Pilots is voor coole mensen.” Het ding is dat ik echt denk dat iedereen, ongeacht de leeftijd, van Twenty One Pilots kan genieten vanwege de veelzijdigheid die Tyler Joseph en Josh Dun in hun muziek bieden. Je moet alleen met een open geest naar hun muziek luisteren. Zelfs als je ze niet leuk vindt, moet je TØP eer betuigen omdat ze een van de grootste bands ter wereld zijn, uitblinken in wat ze doen, en zichzelf kunnen blijven terwijl iedereen toekijkt.

Iets wat ik je wil vragen, dat al een aanhoudende kritiek is op groepen geliefd bij tieners sinds Elvis (hij was een dude met slecht haar die nummers zong toen pterosaurussen over de aarde vlogen): Denk je dat Twenty One Pilots voorbestemd zijn om hun reeks als de grootste band op dit moment voort te zetten, of zullen ze vervagen als hun fans ouder worden? Mensen zeiden het over verschillende bands toen ik een tiener was, en soms is het een echte kritiek (vrede voor 98 Degrees). Maar ik denk ook dat dit een manier is om muziek die tieners leuk vinden af te schrijven zonder het serieus te overwegen. Ik vraag me af of je kunt beschrijven hoe het is om heel into een band te zijn waar mensen dat nu over zeggen. Niemand van mijn leeftijd stopt om tieners te vragen waarom ze in iets geïnteresseerd zijn, en of ze denken dat ze die dingen voor altijd leuk zullen vinden; we zijn allemaal gewoon aan het uitleggen waarom het succes is en ontdekken of we bij jullie kunnen cashen.

Ik denk dat de belangrijkste take-away die mensen hieruit moeten halen is dat ze open moeten zijn, en dat ze de tijd moeten nemen om dingen te zoeken waar ze anders misschien niet mee in aanraking komen. Maar ik denk dat de vraag voor mij is: Hoe is het mogelijk dat deze band kan stijgen tot de grootste rockband op aarde, en toch veel meer mensen op aarde niet weten wie ze zijn dan wel? Een deel daarvan is omdat rockmuziek veel minder belangrijk is geworden dan vroeger, maar een deel daarvan is ook dat het internet is opgesplitst in kleine buurten waar je nooit meer uit hoeft te komen. Dus ik denk dat een van mijn vervolgvragen voor jou is: Voelt het zo voor jou, iemand die is opgegroeid met het internet dat altijd bestaat? Voelt het alsof 21 Pilots deel uitmaken van een hoek van het internet waar je naartoe gaat?

En waar moet iemand beginnen als ze Twenty One Pilots een kans willen geven?

Molly: Het ding is dat terwijl de fans ouder worden, hun muzieksmaak zal veranderen, maar ik denk niet dat de boodschap die Twenty One Pilots overbrengen vergeten zal worden; althans niet voor mij. TOP benadrukt dat je zelfs in de donkerste dagen van mensen alles moet creëren wat je wilt, omdat je daardoor een doel hebt. In het nummer “Kitchen Sink” van hun unofficial album Regional at Best, zingt Tyler de tekst “Ben je op zoek naar een doel? Schrijf dan iets, ja het kan nutteloos zijn. Schilder dan iets, ja het kan woordeloos zijn… Je zult zien dat je doel begint te verschijnen.” Tot op de dag van vandaag weigert Tyler de betekenis van “Kitchen Sink” te geven en door dat te doen, heeft hij een doel omdat hij de enige is die de ware betekenis van deze fanfavoriet kent.

Als #tiener leer ik nog veel dingen over de wereld, de mensen om me heen en mezelf. Ik heb geleerd dat alles wat je doet, onder de loep wordt genomen; inclusief de muziek die je luistert. Wanneer mensen me vragen welke muziek/bands ik luister, geef ik ze een vage reactie omdat ik weet dat ik beoordeeld zal worden op mijn antwoord. Van een band houden die wordt afgewezen vanwege hun fanbase is niets nieuws voor mij; ik heb gewoon geleerd om ermee om te gaan. Wil ik dat het anders was? Ja, maar de meeste mensen zullen niet naar tieners gaan en vragen waarom we van de muziek die we leuk vinden houden. Maar dat is oké, je hoeft ze niet leuk te vinden voor mij om naar hen te luisteren.

Opgegroeid met het internet, ken ik deze kleine buurten en TOP's “clique” (zoals de fans het noemen) is een van mijn favorieten. Het is echt een gemeenschap en ik heb veel vrienden online en in het echte leven gemaakt door de muziek van Twenty One Pilots. Ik ben eeuwig dankbaar voor de muziek die Twenty One Pilots heeft gecreëerd.

Dus wat ik eigenlijk zeg is: oordeel niet te snel en laat de tieners leven.

Als je wilt luisteren naar Twenty One Pilots en zien waar al die hype om draait, kun je ze hier vinden. Om de waters te testen, stel ik voor om te luisteren naar “Kitchen Sink,” “Heavydirtysoul,” “Migraine,” “Holding on to you,” “The Judge,” “Guns for Hands,” “Polarize,” en “Goner.” Deze nummers laten vooral de veelzijdigheid in TOP's muziek zien en zijn een aantal van mijn persoonlijke favorieten.

(Molly wil dat ik hier een link naar haar Twitter toevoeg, dus hier is die.)