We praten met Mogwai over hun nieuwe album en hun relatie met vinyl

Voor een man die zijn tijd doorbrengt met fervent het afwijzen van het archetype van gitaar- en synthcapaciteiten, liedjes schrijven met titels als "The Sun Smells Too Loud" of "I Love You, I’m Going To Blow Up Your School" en nu een documentaire over de impact van atoombommen scorend, is Mogwai's Barry Burns opmerkelijk down to earth. Het nieuwste soundtrackalbum van zijn band, Atomic, is misschien wel hun meest boeiende en effectieve tot nu toe. Hoewel de gevoeligheid van het onderwerp de band weinig ruimte liet om te spelen met absurde titels, zijn de pakkende sonische verhalen en overweldigende emoties die net zozeer synoniem zijn met Mogwai absoluut aanwezig. Hier praten we met Barry over soundtrackcultuur, David Bowie en natuurlijk zijn relatie met vinyl.

VMP: Er lijkt momenteel een soort overgangsperiode te zijn, waarin bands steeds vaker film scores componeren en soundtrackcomponisten (zoals John Carpenter) live beginnen te spelen en niet-soundtrackmuziek te componeren. Waarom denk je dat dat zo is?

BB: Ik denk eerlijk gezegd dat de mensen die films kijken en maken moe zijn geworden van de gebruikelijke aanpak met een groot orkest of kamermuziek om scores te maken. Ze hebben hun plaats in films, maar het is altijd hetzelfde liedje met dezelfde 6 of 7 componisten en het klinkt generiek.

Atomic is je derde score tot nu toe, en de tweede die je hebt uitgebracht op Rock Action, hoe belangrijk vind je het dat goede scores fysiek worden uitgebracht en geïsoleerd als een kunstwerk op zichzelf? Voor mij hebben de nummers op het album hun eigen ingebedde verhalen, volledig los te maken van de documentaire.

Er zijn behoorlijk wat soundtracks die als een album op zichzelf staan en wij voelden dat we dit met de onze hadden bereikt. Ik durf zelfs te zeggen dat enkele van onze beste nummers op soundtracks hebben gestaan, dus het is belangrijk voor ons dat ze een release krijgen.

Het album komt uit als een dubbele gatefold LP, denk je dat het kunnen presenteren van je muziek op een meer uitgebreide manier helpt om meer te communiceren naar iedereen die het album koopt?

Ik denk dat het belangrijk is dat een fysieke release enige substantie heeft, maar de reden dat het een gatefold is, is eigenlijk gewoon vanwege de lengte van het album.

Om even terug te komen op die laatste vraag, is er iets dat je ooit hoopt te ontvangen bij het kopen van een LP? Bijvoorbeeld, ik waardeer het echt wanneer bands met zwaar vervormde zang teksten bij hun releases voegen.

Ik veronderstel dat het lezen van de teksten interessant kan zijn voor mensen. Ik vind het vaak leuk om wat foto's van de band in de studio te zien rommelen. Ik weet niet waarom...ik veronderstel dat het een beetje inzicht geeft in het denken van de band op dat moment. Ik kan het ook niet uitstaan wanneer ze geen downloadcode toevoegen, het is onverdedigbaar.

Kun je je de eerste plaat herinneren die je op vinyl kocht?

Ik was lange tijd een cassette-tiener en erfde voornamelijk mijn eerste platen van mijn vader, maar ik denk dat de eerste vinyl die ik kocht een Chapterhouse EP was. (Ik) heb 'm nog steeds ergens liggen. Het heette misschien Mesmerise.

Heb je zelf soundtracks of scores op vinyl? Zo ja, wat is je favoriet en hebben specifieke scores je geïnspireerd om dat gebied zelf te verkennen?

Behoorlijk wat. Ik heb vrijwel alle Death Waltz John Carpenter spullen gekocht. Assault on Precinct 13 is mijn favoriet en heeft de manier waarop ik muziek speel en schrijf enorm beïnvloed.

Je hebt in het verleden hoog opgegeven over vinyl als format, wat is voor jou de belangrijkste aantrekkingskracht ervan?

Het is gewoon, groot (lacht). Ik weet niet. Ik herinner me dat ik al die oude Funkadelic hoezen die door Pedro Bell waren getekend geweldig vond en ik vond het vreselijk om die mooie/grappige kunstwerken op een klein cd-hoesje te zien. Ze zijn net zo leuk als boeken in je huis.

Ik zie enorm uit naar eventuele shows die kunnen volgen na de release van het album. Kun je iets vertellen over de plaatsen waar je naartoe hebt gereisd, hun platenzaken, en eventuele bijzonder goede deals die je door de jaren heen hebt gevonden?

Ik heb de beste Johnny Cash box set ooit gekocht in Liverpool, tussen de soundcheck en het concert in, zo veel nummers daarop voor een vijfje. Ik zou zeggen dat Stuart en Dom de grote kopers van vinyl zijn. Ze komen met tonnen ervan naar de kleedkamers. Het is ook de bron van amusement wanneer we elkaar de slechtste platen die we kunnen vinden cadeau doen, zoals liedjes over Prinses Diana of zoiets, en het dan stiekem op het podium plaatsen naast wie de ongelukkige bandlid van die dag is.

Welke plaat had de grootste impact op jou toen je opgroeide, en waarom?

Waarschijnlijk Blood On The Tracks van Bob Dylan, hoewel ik denk dat Forever Changes van Love een grote invloed heeft op de manier waarop ik delen voor Mogwai verzin. Ik vond de vreemdheid van de akkoorden en melodieën van het Love-album gewoon leuk en ik hield van de arrangementen op Blood On The Tracks.

Je hebt lovend gesproken over David Bowie sinds zijn overlijden vorige maand (en terecht). Wat voor impact had hij op de band?

Hij had meer invloed op Stuart en mij dan op de anderen, en wij tweeën zagen samen zijn allerlaatste Europese concert in de foto pit. We praten constant tegen elkaar in echt slechte Bowie imitaties en zingen in Stuarts auto als we naar huis gaan van de repetitie. Ik ben er nog steeds kapot van en we hadden allemaal het geluk dat we leefden toen hij op deze planeet was.

Zijn er platen die je niet kunt vinden en graag opnieuw zou willen uitbrengen, of welke je bezit die zeldzaam zijn?

Ik heb een gesigneerd Iggy Pop "The Idiot" album dat ik in Berlijn heb gekregen en hij heeft een klein Hitler-snorretje op zijn eigen gezicht getekend. Ik heb het voor een prikkie gekregen.

Eén plaat die iedereen zou moeten horen voordat hij sterft is…

Eén nummer dat je 3 seconden voor je dood zou moeten horen is "Dead" van The Pixies. Het is toch allemaal een grote grap.

'Atomic' komt uit op de 1e april op Rock Action Records en is verkrijgbaar via http://www.mogwai.co.uk/.