Wat Marissa Nadler leerde van haar vereenvoudigde virale hit

Als je de indrukwekkende discografie van Nadler op Spotify bekijkt, zul je zien dat er één nummer is dat 43 keer meer spins heeft gekregen dan haar andere nummers. "Leave the Light On," een demo die geen plaats heeft op een van Nadler’s platen, staat bovenaan haar populaire nummers, met 18,9 miljoen luisterbeurten. De rest van haar nummers nestelt zich veilig samen in de zes cijfers.

"In het begin dacht ik dat het gewoon een toeval was bij afspeellijsten en zo," zei Nadler, belerend vanuit de White Mountains in New Hampshire. "Maar ik realiseer me dat het komt omdat ik het refrein sneller bereik dan mijn andere nummers. Het is zo simpel als dat."

Het nummer is ruwer in vergelijking met haar meer geproduceerde werk. Het is zoet en in een majeur toonaard. De gitaar klinkt als een harp, die in en uit Nadler’s harmonieuze sopraan fladdert. In het nummer zingt ze over het verwelkomen van een geliefde die ze al eens heeft verworpen. Het is iets meer herkenbaar dan de moordballades die ze eerder in haar carrière heeft gemaakt, zoals het nummer uit 2004 "Undertaker," een nummer over de zelfmoord van Virginia Woolf, of "Box of Cedar."

"Het laatste dat ik tegen je zei

In de oprit, mompelend in vloeken

'Ik wil je gezicht nooit meer zien'

Maar ik zal het licht aanlaten

Laat het licht aan

Voor het geval je terugkomt"

Het succes van "Leave the Light On" inspireerde Nadler om een hele set huisopnames onder dezelfde naam uit te brengen, exclusief op Vinyl Me, Please. Terwijl "Leave the Light On" op een laptop is opgenomen, zijn de rest van haar demo's ontstaan in haar geïmproviseerde thuisstudio, die alleen uit een microfoon, een interface en een computer bestaat. Gewoonlijk, na het opnemen van haar demo's, neemt ze ze mee naar andere producers en chiquere studio's, maar met de Leave the Light On compilatie, die 11 demo's uit het 2014 July tijdperk en daarna bevat, krijgen luisteraars te horen hoe de nummers klonken voordat ze zelfs haar huis verlieten.

"Ik hou van hoge geluidskwaliteit, maar ik heb altijd genoten van het luisteren naar intieme opnames van mensen," zei Nadler, waarbij ze de huisopnames van Elliott Smith, Willie Nelson en Bruce Springsteen als haar favorieten noemde. (Ze coverd Smith's "Pitseleh" op deze compilatie). "Het lijkt alsof je naast hen zit."

Als je luistert naar Leave the Light On, neem je plaats naast Nadler terwijl haar verbeelding verhalen spin. In één nummer sta je buiten het huis van je ex, en in een ander ga je door eeuwen heen. In "1923" zul je empathie voelen voor de vrouw van een tijdreiziger die verliefd wordt op iemand uit het verleden.

"Het nummer gaat zeker over gescheiden zijn," legt Nadler uit over haar fictieve wereld. "Op een heel romantische manier kijkend, is het denken aan de werkelijke kosmische kracht die tegen je werkt. Je bent een soort gedoemd om gescheiden te zijn omdat ze vastzitten in andere eeuwen."

Nadler vertelt grote verhalen met haar spookachtige teksten, maar ze creëert ook levendige beelden met sonische middelen. Ze speelt alle instrumenten, waaronder een tinny 12-snarige gitaar op "Dead City Emily" en een Juno synthesizer die aanvoelt als een frisse, vochtige luchtstroom op "High on the Road." Ze verdubbelt haar stemmen in bijna elk nummer, waardoor ze de zachte diepte toevoegt die nodig is om je in te tuckeren voor een bedtijdverhaal.

"Het is onderdeel van het schrijfproces voor mij om de harmonie te schrijven," zei Nadler. "Als ik een harmonielijn hoor op een zang, schrijf ik het op tijdens het demo-proces zodat ik het niet vergeet. Meestal raak ik eraan gehecht en gebruik ik het weer wanneer we het opnieuw opnemen, zelfs als het een instrument is dat het vervangt."

Je zult extra clavinet, bas en meer horen op de versies van de nummers die zich manifesteren in projecten zoals *July *en *Strangers*—en het klinkt allemaal scherper—maar er is zelden percussie. Nadler zei dat ze erop hoopt mensen aan te trekken die "afgeschrikt" zijn door drums. Niet te vergeten er zijn geen poespas; met Nadler draait alles om het essentiële nummer.

"Als een nummer goed klinkt, probeer ik weg te lopen en dingen zo eenvoudig mogelijk te laten klinken," zei Nadler. "Wat betreft trucs, is de enige echte truc superhard werken. Ik stop er de tijd in."

Hoewel het frustrerend kan zijn voor sommige artiesten dat één nummer sneller opsteigt dan andere, gebruikt Nadler het als een leermoment.

"Het was geruststellend omdat het me liet zien dat het meer om het nummer gaat dan om welk bedrag aan geld je ook uitgeeft aan opnames," zei ze.

En zonder fancy apparatuur nodig, moedigt ze mensen aan om zelf mee te doen aan DIY-demo's.

"Ga gewoon ervoor. Het is best leuk en lonend om te laagjes. Het is ook goed om het oor te trainen," zei Nadler.

Uiteindelijk, je weet nooit of je een onverwacht, lo-fi "Leave the Light On"-type hit hebt die gewoon wacht om zijn weg van de gezellige broedstoof van je brein naar je laptopmicrofoon te wurmen.