Wagon Christ's Musipal: Een mijlpaal in de geschiedenis van elektronische muziek

Bijna drie decennia lang heeft Luke Vibert zich door het elektronische muziek-multiversum gevormd. Net als zijn Cornish tijdgenoten Richard D. James en Tom Middleton, omarmde de prolifische producer het gebruik van pseudoniemen in de verspreiding van zijn muziek, waardoor hij de vele facetten van zijn geluid kon tonen terwijl hij van de Ace Of Clubs naar Amen Andrews en Kerrier District beweegden, en ga zo maar door. Vervangen in Trent Reznor’s smaakmakende optocht in de tweede helft van de jaren '90, samen met Autechre, Meat Beat Manifesto, Plaid en Squarepusher, bereikte zijn ingetogen drum n’ bass-project Plug Amerikaanse luisteraars via een Amerikaanse release op Nothing Records.

Tot op de dag van vandaag blijft Viberts meest bekende onderneming Wagon Christ. Hoewel eerdere werken onder die naam voor het in Londen gevestigde Rising High Records meer naar ambient electronica neigden, omvatte Musipal uit 2001 Viberts speelse, anarchistische visie, een poging tot een coup d’etat van het toen-burgeoning downtempo geluid dat overpriced lounges, dure hotelbars en chique boetieks binnenvlood.

Op het moment van de release van het album had het Ninja Tune platenlabel zich stevig gevestigd als de hipste interpretatie van de bloei van dit genre. Artiesten zoals Amon Tobin, Mr. Scruff en DJ Food verdienden hoge cijfers en geloofwaardigheid voor hun sampladelic producties daar. De neiging van het label om onmodieuze geluiden om te zetten in moderne tracks bood een essentiële soundtrack voor degenen die op zoek waren naar een ingetogen alternatief voor clubachtige thumps of tenminste een pauze daarvan tijdens de pregame of afterhours.

Toch bleek Musipal een stap boven deze peer group uit, mede dankzij Viberts opmerkelijke talent voor de praktisch magische transmutatie van oncool naar cool. De openlijke speelsheid van het materiaal en de relatief subtiele hip-hop ondertonen zorgden voor een muzikale staat van dienst van monsterlijke proporties, een speelse strijd die downtempo naar een bijna cartoonachtige extremiteit bracht. (Soms, zoals op de wankele funk van “Cris Chana,” verwacht men dat Porky Pig uit de luidspreker springt om te bulderen en te stotteren: “Dat is alles, mensen!”)

Herhaling speelt een vitale structurele rol doorheen Musipal, vooral op de vocale en spraaksamples. De opener “The Premise” lijkt bijna een parodie op wat de Avalanches deden met Since I Left You uit 2000, cyclerend en recyclend door een parade van ongerelateerde stemmen in een pseudo-poging om dit losse record te definiëren. De urgentie van de exploitation flick “Receiver” hangt af van de onophoudelijke, onbedoelde hook van de telefoonoperator. Als er een rode draad in Viberts robuuste discografie bestaat, dan is het acid de gemene deler.

Je kunt de lage draaibeweging van de 303 horen op “Tommorow Acid,” maar zelfs dat wordt hier ondermijnd in de dienst van iets groters dan gear worship. Met sporen en knipogen naar een aantal invloeden, plaatst Musipal exotica, lounge en soul en bevestigt het aan scherpe breaks. Marimba jam “Boney L” voegt een oude Tom And Jerry lijn toe aan de martini mix. Omgeven door amusante dieren geluiden, swingt “Perkission” met flair en precisie, terwijl “Thick Stew” denderende jazzdrums uitdelt om tegen een vertrouwde melodie te spelen.

Weinige artiesten zouden de enorme potentie die Musipal met zich meebrengt aankunnen. Gelukkig voorkomen twee factoren dat het album ten prooi valt aan zijn ware kitsch miasma zoals een minder werk zeker zou doen. De eerste hiervan is Viberts oprechte waardering voor de vaak ondergewaardeerde geluiden die hij zo duidelijk heeft ontgonnen om het album te maken. Ook blijkt uit zijn daaropvolgende Nuggets compilatieserie van archief elektronische opnames dat zijn liefde voor muziek genres en decennia overspant.

Ten tweede is Musipal een heimelijke hip-hop klassieker, een vreemde maar toegankelijke release die terecht zou moeten worden geprezen naast de werken van beat misfits zoals J Dilla en Madlib. De boom bap van de titelsong kan misschien niet zo hard aankomen als sommige van de klassiekers, maar de geest van de gouden eeuw van het genre blijft desondanks. Refererend naar zijn rap-aficionado achtergrond, bouwt Vibert een toren van vervorming en lawaai bovenop de structurele integriteit van “It Is Always Now, All Over Now.” Elders levert hij een hoofd-knikkende goede tijd voor “Step To The Music.”

Meer dan anderhalve decade na de oorspronkelijke release, voelt Musipal uniek in zowel intentie als uitvoering. Afkomstig van de hoogtepunten van de big beat-sound van de eeuwwisseling, had de brutale wending van Wagon Christ als een soort Fatboy Slim wannabe geïnterpreteerd kunnen worden, een andere geinige Brit die het wereldlicht probeert te vinden. In plaats daarvan werd het Viberts ankerpunt en een mijlpaal in de geschiedenis van de elektronische muziek. Ongeacht welk toegangspunt een gemotiveerde luisteraar naar dit sensationele record kiest, ze zullen ongetwijfeld zijn wonderen ontdekken.