Voorspelbaar onvoorspelbaar: Four Tet en Rick Remender

De aanbeveling voor Four Tet’s “Morning/Evening” in de VMP ledenwinkel ging ongeveer zo: “Four Tet is een briljante artiest die constant briljant werk levert en je zou zijn platen moeten kopen omdat ze briljant zijn.” Ik ben er vrij zeker van dat ik het verknoeid heb, maar je begrijpt het idee.

Hetzelfde idee geldt voor Rick Remender, een superster stripboek schrijver die recentelijk Marvel heeft verlaten om zich te concentreren op zijn gezinsleven en een serie topklasse creatief eigendom titels bij Image Comics. Deze omvatten Black Science, Low, Deadly Class (mijn persoonlijke favoriet), en het gloednieuwe Tokyo Ghost, een zenuwslopende cyberpunk (klemtoon op punk) thrillride door het jaar 2089. Hopelijk ligt het eerste nummer nog steeds in de rekken bij jouw lokale stripwinkel wanneer je dit leest. Pak het zolang het kan.

In Tokyo Ghost is de afhankelijkheid van de mensheid van technologie exponentieel gegroeid tot het punt waarop het een letterlijke drug is geworden. Mensen worden gevoed met een constante stroom van content via Heads-Up-Displays, en hun bloedvaten herbergen miljarden kleine nanorobots die zowel geest als lichaam naar believen kunnen beïnvloeden. Degenen met geld gaan nooit een nanoseconde voorbij zonder vermaakt te worden. Degenen zonder geld zijn altijd op jacht naar hun volgende technologische fix. Hoe dan ook, iedereen is een verslaafde. Iedereen behalve onze protagonist, Debbie Decay. Debbie is volledig tech-vrij en beweert dat zij de enige straight-edge (Minor Threat iemand?) persoon is in alle eilanden van Los Angeles.

Led Dent is de spier van Debbie’s brein. Hij is “net-blank;” volledig verdiept in zijn HUD met zoveel nanites in zijn bloed dat hij eruitziet als een Unreal Tournament personage op steroïden (en elk personage in die games ziet er al uit alsof ze op steroïden zijn). Samen jagen ze ongewensten op voor Flak, de ominieuze onderneming die de technologische verslaving van de samenleving aanjaagt. Debbie beweert dat na “deze ene laatste klus” met het uitschakelen van de geest-sturende psychopaat Davey Trauma, ze van plan is om Led naar Tokyo te brengen, de laatste tech-vrije plek op aarde. Daar hoopt ze Led te kunnen ontgiften van alle technologie in zijn systeem en terug te brengen naar zijn oude zelf. We zullen het pas zeker weten wanneer de volgende nummers uitkomen, maar ik heb het gevoel dat het niet zo eenvoudig zal zijn, en naarmate de situatie zich ontvouwt, ontdekken we dat Debbie zelf met enkele verslavingen kampt.

De dag dat ik thuis kwam van de stripwinkel met Tokyo Ghost #1, stond mijn VMP-pakket met Four Tet’s “Pink” op me te wachten op mijn deurmat. Natuurlijk draaide ik het onmiddellijk en opende mijn nieuwe strip. Ik begon patronen te zien, niet ongelijk aan de prachtige patronen die sommige Four Tet-tracks maken wanneer ze in verse zwarte wax worden gedrukt. (Het eerste paneel van Tokyo Ghost is ook een plaat die draait in een dystopisch universum. Het was bijna te perfect.)

Voor degenen die het nog niet wisten, “Pink” is een verzameling van Four Tet singles, maar voor mij voelt het helemaal niet als een singles verzameling. Elk nummer is een op zichzelf staande digitale symfonie, maar de manier waarop alles samenkomt is gewoon… juist! Alles voelt thematisch verbonden, zelfs als het een instrumentaal album is en deze thema's die ik voel totaal afkomstig zijn van de plekken waar mijn geest dwaalt in tussen “Locked” op zijde A en “Pinnacles” op zijde D. In dezelfde geest is Tokyo Ghost #1 het zeldzame nummer dat zowel als een op zichzelf staand enkel nummer werkt en als een enorme haak voor een opwindende nieuwe doorlopende serie.

Wanneer Tokyo Ghost #1 eindigt, hercontextualiseert de afsluitende punchline alle karakterontwikkelingen die eraan voorafgingen. Het legt de uitdaging neer, belovend zowel een rijkdom aan smakelijke achtergrondverhalen voor latere nummers om te verkennen, als een leeg canvas voor de zeker-ongemerkte gebeurtenissen in de toekomst. Elke keer dat ik het nummer opnieuw lees, bemerk ik een detail dat aanvankelijk onbelangrijk leek, maar dat alle waarde ter wereld heeft wanneer het onder een andere lens wordt bekeken. Een Four Tet nummer legt nooit echt “de uitdaging neer,” maar het effect blijft hetzelfde. De subtiele variaties die Kieran Hebden in zijn schijnbaar steriele symfonieën bouwt, hebben een manier om mij te verrassen. Elke keer dat ik een van de nummers op “Pink” beluister, focus ik me op iets nieuws. Terwijl het nummer nooit verandert, kan ik altijd rekenen op een nieuw detail dat bij me blijft, of hetzelfde detail dat op een andere manier bij me blijft dan voorheen.

Four Tet maakt elektronische muziek die organisch en levend aanvoelt in een tijd waarin ik het gevoel heb dat elektronische muziek steeds meer voorgeprogrammeerd wordt rondom climaxen en “drops.” Met Tokyo Ghost vertelt Remender een verhaal dat commentaar levert op hoe ons leven steeds meer draait om technologie wanneer we misschien zouden moeten leren een stap terug te nemen en het rondom ons te laten draaien voor een keer.

Verrek, ik heb elke dag moeite om mezelf los te koppelen, maar daarom ben ik zo dankbaar dat ik een schrijver als Rick Remender heb die me eens of twee keer per maand een schop onder mijn kont geeft. Zijn personages herinneren me altijd eraan dat, hoe slecht de schurk ook is, onze ergste vijand vaak onszelf is. Dit idee doordringt Remender’s beste protagonisten, inclusief Grant McKay’s zelfdestructieve zoektocht naar het exploiteren van Black Science, Marcus Lopez’s neerwaartse spiraal in zijn eigen onzekerheden op de Kings Dominion School of the Deadly Arts, de strijd van de Caine-familie om te overleven in een wereld die geen hoop biedt op toekomstig leven, of wat voor helachtige technologische afkickperiode er ook wacht op onze “helden” in Tokyo Ghost.

Evenzo ben ik zo dankbaar voor een muzikant als Four Tet die me herinnert aan de wonderen van twintig minuten lang verdwalen in mijn eigen geest. In feite, twintig minuten is ongeveer hoe lang het duurt voordat “Morning Side” voorbij is, de lucht vulend met zijn sonore zonsopgang en mijn eigen mijmeringen de lucht van mijn geest laten schilderen. Toen Morning/Evening uitkwam, sloeg het me flat op mijn rug op de meest zachte en liefdevolle manier mogelijk. Ik had geen idee dat Four Tet dat zou maken, en ik heb geen idee wat hij de volgende keer zal maken. Ik weet ook niet waar Remender mee verder gaat met Tokyo Ghost, maar ik kan niet wachten om meer te lezen. Technologie moet geprogrammeerd zijn, en daarom moet het voorspelbaar zijn om goed te functioneren, maar Kieran Hebden en Rick Remender zijn mensen. Ze zijn onvoorspelbaar.