Voorkom de 'druk' van bestaan met drijvende punten

Als gepensioneerd neuroloog kon Shepherd feiten zien en deze gebruiken om hypotheses te bevestigen. Deze deductieve praktijk verdwijnt, en Crush is in sommige opzichten een reactie daarop. Het gaat ook, eenvoudiger gezegd, over een nummer van Harmonia. "Ik luisterde naar het live-album van Harmonia uit 1974, specifiek naar een nummer genaamd 'Veteranissimo'," legt hij uit, voordat hij duikt in de technische aspecten die het nummer zo indrukwekkend maken: "Ik wilde dat idee van pulserende, basis drumcomputerpatronen nemen en een paar verschillende vertragingen maken om polyritmes te creëren. Ik wilde een basis synthesizer arpeggio gebruiken dat soort van in en uit de tijd gaat. Het is een heel bevredigend nummer van 20 minuten. The xx vroegen of ik geïnteresseerd was in een tour met hen, en ik dacht dat ik iets zou doen zoals dat nummer van Harmonia." Op deze basis zou Shepherd zich bewegen in hoofdzakelijk improvisaties, waarvan de fundamenten nu Crush zijn.

Je kunt het overal op het album horen, van de repetitieve melodieën die telkens ietsjes veranderen om nieuwe skeletstructuren te onthullen, tot de Baltimore break die de ritmesectie van “Anasickmodular” vormgeeft. Het is een pijnlijk nummer met synths die roepen naar de dood, een diepe, donkere blik in de emotionele structuur van Crush. Dit is Floating Points’ eerste LP in vier jaar, hoewel hij in de tussentijd een Late Night Tales mix heeft uitgebracht en een sessie heeft opgenomen in de Mojave Woestijn. Sam Shepherd is druk bezig geweest, zij het niet luid over. Zonder ooit een woord te vermelden, betreurt Crush de bijna hulpeloze wereldwijde situatie, terwijl het nog steeds geloof in de menselijke wil uitstraalt. Het is waarheid, of de ontdekking van iets dat er op lijkt.

VMP: Wanneer voelde je tijdens het proces dat dit album echt vorm begon te krijgen en eruit begon te zien zoals het nu is?

Sam Shepherd: Het ging vrij snel. Ik heb het hele ding zo snel gemaakt, in ongeveer vijf weken. Na de eerste week dacht ik dat ik waarschijnlijk een album aan het maken was. Ik had twee nummers en drie schetsen, en ik kon zien dat het werd wat het nu is. Sommige delen zijn vrij langzaam en melancholisch, en andere zijn heel snel en agressief. Het is allemaal in dezelfde periode gemaakt.

Ondanks dat het thematisch uiteenlopend is, moet er iets zijn dat het bij elkaar houdt — deels omdat het zo snel is gemaakt. Er zijn ook melodische thema's die door het hele album woven zijn. Er is altijd wel een soort subliminale lijm die het bij elkaar houdt.

Is dat uniek voor dit album of is dat iets dat je altijd leuk vindt om te doen op je platen?

Ik hou van het idee dat het album een consistent geheel is. Er zijn te veel platen in mijn collectie waar ik alleen maar op een individueel nummer focus. Vooral in de DJ-wereld. Ik wil mijn platen als een geheel kunnen beluisteren. Ik wil dat het bijna één nummer op zichzelf is. Dat is de droom.

Dat is interessant, want je kwam op de markt met veel singles en edits. Bij full-lengths lijkt het alsof je een totaal andere benadering kiest.

Precies. Dit is geen verzameling van uiteenlopende dance-bestanden. Ik zie het nut van het uitbrengen van albums met dansmuziek niet per se in. Maar aan de andere kant zijn er voorbeelden van geweldige dance-albums. Het werk van Carl Craig was zo briljant. Zijn muziek voelt als albumroutes, maar je kunt ze ook als digitale tracks draaien. In dit tijdperk van Spotify en streamingdiensten, waarbij veel muziek nummer voor nummer wordt geconsumeerd, moet het album een veel sterkere conceptuele uitspraak zijn.

Wat zou je de conceptuele uitspraak van Crush beschrijven?

Het vorige album [Elaenia] had een dromerig element, wat me een ruggengraat gaf voor veel van het album. Dat was het begin van dat album. Ik begon dit album niet met een concept, behalve het muzikale. Van daaruit bloeide ik verder. Veel van de elementen die invloed op me hebben gehad, vooral recentelijk, zijn politiek geweest, en dit groeiende gevoel van langzame geweld; politieke klassen die de samenleving op een zeer zelfzuchtige manier Crushen. De samenleving verliest zichzelf, denk ik. Ik keek elke dag naar het nieuws op zoek naar hoop in plaats van nieuws. Dat is niet het concept, maar veel van de muziek was gebaseerd op de pijn van de moderne politiek.

Hoe ga je om met het vertalen van die emoties met muziek die instrumentaal is? Er is daar een inherente spanning.

Ik denk niet dat ik actief probeer dat bericht of mijn gevoel van walging over te dragen. Iedereen weet het (lacht). Ik kan niet anders dan het gevoel hebben dat het misschien op de een of andere manier in mijn muziek is terechtgekomen. Ik denk dat het een functie is van mijn boosheid en angst. Het is tijd dat we als soort nu meer dan ooit de waarheid zoeken. De planeet smelt. Het is zeer somber, nietwaar? (Lacht) Ik ben zo'n zuurpruim! Het is 7:15 in de ochtend. Het spijt me heel erg.

Dit is hoe de wereld nu werkt, vooral voor iemand die graag goed geïnformeerd is. Er is geen manier om het te vermijden. We kunnen betreuren hoezeer het ons als individuen beïnvloedt, maar het is belangrijk om dit de hele tijd in je gezicht te hebben. Want tenzij we iets doen, zijn we gedoemd.

Ik maak me zorgen dat ik er maar over blijf doorgaan. Wanneer je het nieuws leest, voelt het als een eindeloze cyclus. Je probeert geïnformeerd te blijven, maar ik voel dat ik niet echt geïnformeerd was omdat ik het nieuws gebruikte als een bron van ontlading. Zoals, 'Alsjeblieft, vertel me dat er iets verandert. Dat Trump zich heeft aangemeld voor de Klimaatakkoorden of dat Brexit is geannuleerd.' Maar het wordt alleen maar slechter.

Het is op een manier geruststellend om te weten dat de Verenigde Staten niet het enige land zijn dat een absolute gek heeft gekozen.

(Lacht) Jij hebt Trump en onze is nu net zo beschamend!

Was het plan altijd om dit nieuwe album heel snel af te ronden? Elaenia nam behoorlijk veel tijd in beslag.

Ik had geen haast. Het verschil is dat ik in die tijd allemaal universitaire dingen te doen had. Ik had gewoon geen tijd om zelfs maar aan muziek te denken. Ik had tijd om mijn instrumenten te oefenen en ze op een dieper niveau te leren kennen. Ik had een periode van vijf weken waarin niemand me dwarsboorde. Ik was helemaal vrij. Geen e-mails, niets. Die tijd is echt belangrijk. Het is echt moeilijk omdat ik in een scène leef die inherent sociaal is. Ik had die ontsnapping nodig, echter.

Ik had tijd om alleen te zijn, wat zijn voordelen had. Het ging echt snel omdat ik een beter begrip had van hoe alles werkte en ik had veel geluiden waar ik aan had gewerkt. Veel van de geluiden op dit album zijn presets, maar het zijn allemaal presets die ik heb gemaakt op een Rhodes Chroma. Het is een pijn om te programmeren, maar ik ken het nu heel goed.

Hoe hebben die openingsdata voor The xx dit album beïnvloed?

Voorafgaand aan die tour had ik net getourd met mijn band. Coachella was onze laatste show. We hadden twee jaar getoerd en toen gingen we allemaal verder. We waren allemaal behoorlijk moe van het toeren. Ik was terug in mijn studio met mijn synthesizers. Ik luisterde naar het live-album van Harmonia uit 1974, specifiek naar een nummer genaamd "Veteranissimo."

Ik deed een kleine jam die daarop leek. Het was vrij obtuus, ik maakte behoorlijk vreemde muziek op die tour. Het was allemaal elke dag geïmproviseerd, vanuit het niets gecreëerd. Ik deed dit voor 20.000 mensen en kwam van die tour af. Ik gebruikte dezelfde apparatuur die ik op tour had gebruikt en ging gewoon verder met het maken van het album. Ik versierde die live-set die ik had met alle tools die ik in de studio had. Ik heb een jaar besteed om echt vertrouwd te raken met de tools en heb toen het album gemaakt zodra ik de instrumenten goed begreep. Nu is mijn live-touring weer elektronisch en gebruik ik dezelfde apparatuur. We zullen zien wat er gebeurt, maar veel van de show is geïmproviseerd en behoorlijk zwaar.

Hoe is het om te experimenteren en de grenzen te verleggen voor 20.000 mensen die daar niet per se zijn om jou te zien?

Dat is behoorlijk bevrijdend omdat ze zeker niet daar zijn om mij te zien. Wie weet, maar ik kan me niet voorstellen dat er veel mensen bij die shows waren die verwachtten dat iemand het podium op zou komen en een cover van een nummer van Harmonia zou spelen (lacht). Ik had er echt veel plezier in om het te doen. Ik weet niet of iemand plezier had om het te luisteren, echter. Het was erg egoïstisch (lacht).

Je deed die sessie in de Mojave Woestijn en ook een Late Night Tales mix. Wat is het aan deze soort nevenprojecten dat je ze blijft doen?

Ik ben al jaren een fan van de Late Night Tales serie. Toen ze me vroegen om het te doen, was ik super enthousiast. Ik ben ook een grote platennerd. Het was leuk om door de spullen te spitten die ik over de wereld had verzameld en de meer rustige kant van zaken te laten zien. Dat was echt leuk.

Het is echter nogal moeilijk om licenties te krijgen, omdat ik de helft van de spullen niet kon vinden. De daadwerkelijke tracklist was niet helemaal wat ik wilde, maar zo gaat het. Ik ben een groot voorstander van het op een legitieme manier doen, omdat het belangrijk is voor de artiesten om vergoed te worden voor deze dingen. Dat doen we met mijn Melodies platenlabel. We vinden veel oude artiesten — veel soul en dance dingen ook — en brengen de albums uit met tijdschriften, zodat we er wat context aan kunnen toevoegen.

Het Mojave Woestijn ding was gewoon een andere interesse die ik had. Het is geboren uit het feit dat we daar waren. We hadden een week vrij en waren op zoek naar een plek om te verblijven die niet in Los Angeles en niet in Arizona was. We verbleven in de buurt van Joshua Tree en terwijl we daar waren, leerden we wat nieuwe muziek. We zetten al onze apparatuur buiten op omdat het niet regende of zo. Onze geluidsingenieur liep rond de locatie en hij kon de echo en reverb horen die uit deze rotsformaties kwam. We staken wat microfoons erin en begonnen op te nemen. Onze visuele coördinator, Anna, heeft een achtergrond in film en ze belde een paar van haar vrienden in L.A. en zij kwamen met een vrachtwagen. Voor we het wisten, hadden we een volledige filmcrew daar buiten.

We besloten gewoon om de dingen op te nemen. Het was een echt chaotische week. Het was superheet. De helft van ons sliep buiten omdat er niet genoeg ruimte binnen was. Je ging om drie uur 's nachts naar bed en je werd om vijf uur weer wakker omdat de zon je op je hoofd sloeg. Het was een magische, gekke, gespannen week van leren nieuwe muziek. We gebruikten de omgeving als een instrument, wat ik graag wil verkennen. Als iemand deze gekke, natuurlijke ruimtes kent die kunnen worden benut voor hun geluidskwaliteiten, laat het me weten.