De voor- en nadelen van actieve versus passieve luidsprekers

Een aangedreven speaker is de meest voorkomende van de twee types. Dit is een normale speaker waarbij een versterker aan hetzelfde chassis is toegevoegd. Deze versterker is meestal een complete geïntegreerde unit met een volumeregeling en een ingangsbord, waardoor de speaker volledig zelfstandig is. De speaker zelf is nog steeds een conventionele unit met één of meer drivers en een crossover om ze te regelen. Als je de versterker eruit zou halen, zou je er technisch gezien een volledig andere kunnen aansluiten.

Hoewel een aantal aangedreven speakers eruitziet als een gewoon boxluidsprekerontwerp – bedrijven zoals Audioengine produceren een groot aantal van dergelijke modellen – is de meest voorkomende categorie voor deze ontwerpen het enorme groeigebied van draadloze 'slimme' speakers van Sonos en zijn vele imitators. Deze speakers zijn ontworpen om netwerk- en Bluetooth-audiosignalen te ontvangen, maar veel van onze leden hebben ze uitstekende partners gevonden voor platenspelers via hun analoge ingangen.

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom aangedreven speakers aanspreken. In plaats van meerdere apparaten te moeten huisvesten, hoef je alleen maar ruimte te vinden voor je speakers (of slechts één speaker) en welke bronapparatuur je ook wilt aansluiten. Het bekabelen is eenvoudig: sluit de bronapparatuur rechtstreeks aan op de speaker. Als je een stereopaar aangedreven speakers hebt, sluit je waarschijnlijk je apparatuur aan op een van de speakers en verbind je met de tweede speaker via een set luidsprekerkabels. Met twee speakers in plaats van één, heb je de optie om ze zo te positioneren dat je een fatsoenlijk stereo-beeld creëert.

Het nadeel van een aangedreven speaker in technische termen is eenvoudig genoeg. Hoewel het zeldzaam is dat een bedrijf een versterker kiest die totaal ongeschikt is voor de taak, is de relatie tussen de twee eenheden nog steeds dezelfde als in een normaal systeem - een versterker werkt naar een speaker toe. Het ware ideaal van een perfect op een speaker afgestemde versterker wordt hier slechts gedeeltelijk bereikt.

Om het ideaal van een perfect op een speaker afgestemde versterker volledig te realiseren, moet je kijken naar een actieve speaker. Het cruciale verschil tussen een actief en een aangedreven ontwerp is de crossover - het systeem dat de juiste frequenties naar de juiste speaker stuurt. In een actieve speaker is de crossover een aangedreven ontwerp en wordt voor de versterking geplaatst. Elke driver in de speaker heeft zijn eigen versterker en in bijna alle gevallen is de versterker ontworpen om met die driver te matchen op zo'n manier dat de speaker niet overbelast kan worden. Dit is duurder dan simpelweg een versterker in dezelfde kast als de speaker plaatsen en de prijzen weerspiegelen dat.

Het ontwerp van actieve speakers betekent ook dat ze over het algemeen alleen de eindversterkersectie van een versterker bevatten. Ze moeten worden verbonden met een of andere vorm van voorversterker om goed te worden aangestuurd en deze extra apparatuur moet worden gehuisvest. Ze moeten ook worden voorzien van stroom en signaal naar beide speakers, wat moet worden meegenomen in de plaatsing ervan in een kamer.

Dit is een aanzienlijke inspanning, maar er zijn redenen waarom actieve speakers de moeite waard kunnen zijn om te zoeken. De zorgvuldige afstemming van crossover, versterker en speaker kan resulteren in een fantastisch samenhangende prestatie die bijna onmogelijk is te bereiken door afzonderlijke componenten te kiezen. Actieve speakers kunnen zeer hard worden aangestuurd zonder dat er gevaar is voor beschadiging van onderdelen en in correct ontworpen voorbeelden zul je merken dat een actieve speaker een betere basprestatie heeft dan een passieve speaker van dezelfde grootte. Sommige bedrijven zijn meesters geworden in het maken van actieve speakers en het geluid dat ze kunnen produceren is absoluut sensationeel.

Dus wat zijn de nadelen? Bij zowel passieve als actieve speakers is het grootste probleem, naast de initiële aankoopkosten, dat je de flexibiliteit om in de toekomst wijzigingen aan te brengen vermindert. Als je niet van het geluid van je conventionele versterker en speakers houdt, heb je de mogelijkheid om ofwel de versterker ofwel de speakers te veranderen om het geluid naar je ideale beeld te brengen. Bij aangedreven speakers is dit echt geen optie - je leert er ofwel van te houden of je verandert het hele systeem. Bij actieve speakers moet je er ook voor zorgen dat je de ingangen en aansluitingen hebt die je nodig hebt om je platenspelers en andere bronapparatuur aan te sluiten. Veel actieve speakers die worden gebruikt in de professionele audiocategorie gebruiken gebalanceerde aansluitingen en je moet mogelijk investeren in speciale kabels om het te laten werken met een huishoudelijke voorversterker.

Zelfs rekening houdend met deze kanttekeningen, zullen veel luisteraars merken dat de pure prestaties die actieve luidsprekersystemen bieden, ver genoeg vooruit zijn op wat ze hebben bereikt door versterkers met passieve speakers te combineren. Als je versterkers en speakers aan het kiezen bent en beseft dat dit een mijnenveld is waarin je niet vast wilt komen te zitten, kan dit precies de oplossing zijn die je zoekt.