VMP Rising: Bernice

Toen "St. Lucia," de eerste single van Puff, in november vorig jaar in première ging op Zane Lowe’s Beats 1, werd het vergezeld door een spaarzame en prachtige geanimeerde video. Vormen bewegen non-lineair, met een aangetaste zwaartekracht; ze komen uit een andere dimensie, maar één die je in een droom hebt bezocht - onmiskenbaar fantasierijk, maar ook onmiskenbaar menselijk.

De 5 nummers op Puff zijn niet anders dan de wereld in de video van "St. Lucia". Bernice observeert de mensheid en de wereld om zich heen met röntgenzicht, maar in plaats van gloeiende witte skeletten onder de huid, ziet Dann pastelspookachtige verschijningen en skelettische flora die uiteenvalt in ononderscheidbare kleurenspetters. Puff is aards door een visionaire lens, eerlijk op een manier die je nog nooit eerder hebt meegemaakt.

**VMP: Je hebt een EP die uitkomt! Na al twee albums te hebben opgenomen, hoe verschilde het opnameproces met Puff? **

We wilden als band live in een kamer opnemen, in plaats van het eerste album dat we maakten, dat heel erg een studio-project was met veel stukjes die op verschillende momenten werden opgenomen. Dus we begonnen allemaal samen, in een studio live van de vloer te spelen en dat op tape op te nemen. Maar de nummers die op de EP staan, brachten we naar Shawn Everett in LA en door de lens van zijn productie klinken ze niet meer zo live. Dus het is een soort mix van de band die in een kamer speelt en daarna werken we met Shawn.

De nummers op dit album hebben niet echt een super live geluid. Wat heeft je doen besluiten op een manier te opnemen die doet denken aan een live show?

We hadden veel shows gespeeld, deze nummers samen uitgewerkt, en de nieuwe nummers die ik had geschreven samen gearrangeerd. Het voelde gewoon natuurlijk om vanaf dat punt te beginnen, van dat uitvoeringsgeluid dat zo belangrijk voor ons was, en daarna te besluiten hoe we dat in een album konden omzetten. Sommige daarvan hebben we helemaal niet aangeraakt; het klinkt echt gewoon alsof wij ze spelen. Het voelde gewoon logisch, echt waar.

We hebben 11 nummers die allemaal deel uitmaken van dezelfde sessies, en vier van de vijf op de EP zijn heel erg geproduceerd door Shawn. De rest klinkt super live, en die zullen later uitkomen. Het was dus een beetje een dilemma om uit te zoeken hoe we ze moesten uitbrengen, maar ik ben enthousiast om deze groep samen uit te brengen, omdat ze echt het gevoel hebben dat ze bij elkaar horen. De volgende batch nummers zal meer klinken als een band in een kamer, weet je?

Hoe zag jouw schrijfproces eruit voor dit album?

Veel van de nummers op dit album begon ik te schrijven tijdens of kort na een masterprogramma dat ik in Londen deed, waar ik echt aan het werk ging met Ableton. Voorheen was ik gewoon aan een piano gaan zitten en had ik een nummer geschreven, maar met veel van deze nummers maakte ik een zeer volledig ontwikkelde demo op de computer - dus ik maakte het basdeel, een vreemde beat, nam een hoop vocalen op, speelde een hoop slechte Ableton-synthesizers - en bracht toen dat nummer naar de band en liet het ze zien zodat we de belangrijkste delen van het nummer konden extraheren en het bijna opnieuw voor de band konden arrangeren. Dus ik denk dat het schrijfproces voor dit album mij op de computer was, schrijfend met Ableton.

Zijn er artiesten of albums waar je naar luisterde terwijl je bezig was met opnemen die Puff inspireerden?

Ik denk dat ik, om eerlijk te zijn, geïnspireerd was door mijn medestudenten op school. Het was meer een vrienden-inspiratie; enkele van mijn vrienden waren destijds echt diep in de productie, dus dat inspireerde me om erin te duiken. Ik ontdekte ook Jessie Ware toen ik in Londen woonde, en ik vond haar eerste nummers die ze uitbracht echt leuk.

Eigenlijk, gisteren ging ik lunchen bij een vriendin - ik ben momenteel in Montreal - en ze speelde me een nummer van het Thom Yorke-album The Eraser en zei "Dit doet me denken aan jouw nummer!" en ik was zo van, "oei" (lacht). En ik had dat album veel geluisterd toen het voor het eerst uitkwam, en nu ik ernaar luister, denk ik dat er waarschijnlijk een directe invloed is op het nummer waar hij naar verwees, ook al kwam het jaren eerder uit. Maar qua heel album ben ik niet zeker of we ons met één specifieke band echt kunnen identificeren.

Wat betreft niet-muzikale invloeden?

Toen ik voor het eerst begon me in deze nummers te verdiepen, las ik veel over biophilia en verschillende filosofen die spreken over wat je gevoel van realiteit is, je gevoel van zelf. Zoals Heidegger - dat klinkt super academisch, maar ik was daar echt in geïnteresseerd. Dat en rondlopen en inspiratie en invloeden halen uit gesprekken die ik met mensen had. Het is meer een observerende soort van schrijven voor mij lyrisch, in plaats van schrijven over echt diep persoonlijke ervaringen.

Pop en experimenteel, als genres, lijken relatieve tegenpolen, maar deze EP lijkt de twee effectief in balans te brengen. Was dit iets waar je je bewust van was tijdens het maken van het album?

Het is iets waar ik me wel bewust van ben, maar ik denk dat het ook veel te maken heeft met de mensen met wie ik muziek speel. Iedereen in de band is in wezen een improvisator. Ik denk dat ik altijd popnummers probeer te schrijven; ik probeer niet raar of experimenteel te zijn, maar de harmonieën waar mijn oren naar worden getrokken, en de uiteindelijke arrangementen die we met de band maken, zullen zeker in die vreemde experimenten reiken, simpelweg omdat het leuk is, en het muzikaal aanvoelt, en het voelt eerlijk aan.

In de nummerpremière voor “St. Lucia” Stereogum verwees naar Bernice als jouw “experimentele pop-alter ego,” is dat hoe jij Bernice ziet?

Dat zou accuraat kunnen zijn. Ik voelde me erg sterk over het niet gebruiken van mijn eigen naam, dus misschien gaat het meer om wat ik niet wilde, eerder dan dat ik deze persoonlijkheid op het podium aan het creëren was. Omdat ik beslist niemand anders ben dan mezelf, maar het lijkt zeker iets gescheiden van mijn eigen leven, dus het was fijn om die lijn te trekken en het iets anders te noemen.

Bernice was eigenlijk de naam van mijn grootmoeder - de moeder van mijn moeder - die ik nooit heb gekend, dus ik heb niet echt een sterke persoonlijke associatie met de naam, maar het is nog steeds gerelateerd aan wie ik ben, mijn identiteit.

Als bonus, we lieten Robin een Spotify-afspeellijst maken. Hier is hij: