VMP Stijging: Khadija Al Hanafi

Opgegroeid in Tunesië, droomden Khadija Al-Hanafi en haar vrienden ervan om bij het nationale vrouwenvoetbalteam te komen, en brachten ze het grootste deel van hun tijd door met oefenen op het veld. Hoewel deze ambities om haar land als atleet te vertegenwoordigen nooit helemaal uitkwamen, zou Al-Hanafi's liefde voor Amerikaanse rapmuziek, met name de eclectische trap-scène van Atlanta, een pad banen voor haar naar internationale erkenning als een genre-blending footwork producer.

“Ik begon echt muziek uit Atlanta te luisteren met Young Thug, en vanaf daar begon ik zijn invloeden te verkennen,” zegt ze. “Ik ben altijd de enige geweest die dit soort muziek in mijn vriendengroep luisterde — niet veel meisjes luisteren naar deze muziek waar ik vandaan kom en traditionele ouders denken vaak dat het te gewelddadig/onfatsoenlijk is.”

Voor Al-Hanafi kwam de aantrekkingskracht van trapmuziek voort uit de onvoorspelbare energie. Ze beschrijft de muziek van Thug, Lil Keed en Playboi Carti als “het mixen van Looney Tunes en geweld,” waarbij ze artistieke verwantschap vindt in hun smaak voor gekke, improvisatorische songcraft. Hoewel de eerste twee delen van haar Slime Patrol serie veel van hun invloed ontlenen aan de rauwe, sampladelic clubmuziek van footwork's Chicago-pioniers zoals RP Boo en DJ Rashad, zijn de stemmen van Al-Hanafi's favoriete rappers door de nummers gesneden en geplakt als ad-libbed interpunctie.

Het fuseren van verschillende stijlen is een vaardigheid die ze al had ontwikkeld voordat ze zelf aan de slag ging met productie. Al-Hanafi kreeg haar eerste ervaring met elektronische muziek door naar haar oudere broer en neef te kijken die Chicago house, Detroit techno en Franse touch draaiden op lokale bruiloften en evenementen. “Wanneer ze aan het oefenen waren op de controllers, maakten ze mashups van populaire nummers op techno- en housebeats,” zegt ze. “Ik vertelde ze altijd ‘doe deze artiest op deze beat’ of ‘voeg dit soort acapella toe aan dit nummer.’

Haar broer leerde haar de basisprincipes van DJ'en, maar het was pas toen Al-Hanafi een laptop kon lenen van haar computerles op de middelbare school dat ze echt begon met het componeren van haar eigen nummers. “Het had beperkte internettoegang met alleen YouTube en enkele al geïnstalleerde programma's,” zegt ze. “Een daarvan was Audacity, en ik begon te experimenteren en verschillende dingen uit te proberen.”

Een bezoek aan haar tante in Frankrijk, die boven een platenwinkel woonde, verbreedde ook Al-Hanafi's muzikale horizon. Hoewel ze geen draaitafel had, maakte Al-Hanafi foto's van alle albums die er interessant uitzagen en luisterde ze later op haar telefoon. “Thierry, de eigenaar, zag dat ik veel van footwork en hip-hop hield, en hij wist dat ik muziek maakte,” zegt ze. “Hij kende ook de jongens van Fada Records, dus hij verbond ons. De eerste verzameling nummers die ik stuurde, werd uiteindelijk het eerste Slime Patrol album. Voor die tijd had ik nog nooit iets uitgebracht op Spotify of YouTube.”

Al Hanafi's debuutplaat, uitgebracht op cassette door Fada in december 2020, bood een unieke, verrassend gezellige, kijk op traditionele footwork-productie. Hoewel de frenetic 160 BPM drum machine patronen van de tape bekend zouden moeten zijn voor fans van het genre, Slime Patrol komt af van zijn invloeden door zich meer te richten op de algehele luisterervaring dan op de gedetailleerde aspecten van elk nummer.

Losse, schetsachtige nummers vervloeien naadloos in elkaar alsof ze deel uitmaken van een DJ-mix, een resultaat van Al-Hanafi's holistische productiestijl. Ze componeerde meerdere nummers van het album in hetzelfde DAW-project, waardoor ze het effect van elk nieuw idee op het aangrenzende nummer kon overwegen. Ze geniet van de rommeligheid van haar samples, waarbij ze de knettergeluiden benadrukt die een R&B-loop accentueren of een jazzpiano-solo toestaat om delirisch buiten de marges van de beat uit te stromen. De warme deken van ruis die om de muziek heen hangt, dempt de chaotische rand, waardoor het een nostalgische, zelfgemaakte uitstraling krijgt.

De highlight “Walk Wit Me,” opgebouwd rond een dromerige keyboardprogressie, heeft zelfs bijdragen van een van de sleutelfiguren in footwork, DJ Earl. “Earl is een levende legende en hij is zo aardig,” zegt Al-Hanafi. “Ik wilde echt samenwerken met iemand van de Teklife crew, maar ik was te bang om te vragen. Fada verbond me uiteindelijk met hem en stuurde hem een paar previews van mijn muziek. Hij vond het geweldig en was blij dat een vrouw deze muziek maakte — vooral iemand die niet uit Chicago kwam.”

Hoewel de eerste reactie op Slime Patrol positief was, was het een beetje overweldigend voor Al-Hanafi, die oorspronkelijk niet van plan was om muziek serieus te nemen. “Ineens had ik promotors, bloggers en andere mensen die me vroegen om shows te doen, wat veel druk met zich meebracht. Ik begon te reizen en vond mezelf op plekken waar ik het gevoel had dat ik daar niet thuishoorde. Voor mij was het ook een paar ups en downs aan de persoonlijke kant, met mijn familie en juridische zaken. Na een tijdje besloot ik een stap terug te nemen en me gewoon op mezelf te concentreren.”

Tijdens die tijd daagde Al-Hanafi zichzelf bewust uit door op zoek te gaan naar een bredere variëteit aan samplemateriaal en te werken binnen verschillende genres. Slime Patrol 2, uitgebracht drie jaar na zijn voorganger, experimenterend met jersey club, jungle en juke terwijl het de gedempte intimiteit van haar eerdere werk behoudt. “Ik vind het leuk om nieuwe dingen te proberen en zelfs dingen te proberen waar ik naar heb geluisterd maar nooit durfde te maken,” zegt ze. “Onlangs heb ik veel bouyon en batida geluisterd, wat ik wellicht probeer te verwerken in mijn toekomstige muziek.”

Sinds de release van Slime Patrol 2 is Al-Hanafi tijd door aan het doorbrengen met haar familie terwijl ze zich voorbereidt op haar Europese tour in de herfst. Hoewel er nieuwe projecten in de maak zijn, wil ze niet overhaasten met hun voltooiing. “Mijn hoop voor de toekomst is dat mensen me tijd en ruimte geven voor mijn creatieproces,” zegt ze. “Ik heb het geluk een ondersteunend team en vrienden om me heen te hebben. Soms weet ik niet of ik klaar ben voor alles wat erbij komt kijken als een veelgevraagde artiest, maar ik ga het beste ervan maken.”