VMP Interview: Chris Hunt (15 januari Visueel Kunstenaar)

Originele 12" x 12" januari kunstdruk

VMP: Hoe zag een typische zaterdagmorgen eruit in jouw huis toen je kind was?

CH: Een goede tijdlang, toen ik een kind was, gingen mijn moeder en ik elke zaterdagochtend om 9 uur stipt naar de Toys R Us in Boise, Idaho. We hadden niet veel geld terwijl ik opgroeide, dus mijn zakgeld was $5,25 per week. Het exacte bedrag dat nodig was om een Star Wars Power Of The Force figuur te kopen.

In 1995 bracht Hasbro (toen nog Kenner) hun SW-lijn opnieuw uit voorafgaand aan de Special Editions met veel opschudding. Ik was een HUGE SW-fan en daar was ik dolblij mee. Het was echter moeilijk om deze dingen te krijgen. Dit was halverwege de jaren '90, dus het internet was nog niet in volle gang, en niemand kon zich op dat moment een "ebay" voorstellen, dus de secundaire markt was enorm voor deze dingen en mensen kochten ze in bulk en verkochten ze aan verzamelwinkels toen dat nog bestond.

De reden waarom we om 9 uur moesten verschijnen, was zodat ik al voor de zwartharige dertigers in de rij kon staan, die er waren om zoveel mogelijk van de nieuwe figuren op te snorren om door te verkopen. Toys R Us kreeg elke vrijdag zendingen, dus ze zetten de nieuwe voorraad een avond van tevoren klaar, waardoor het elke zaterdagochtend een strijd werd om terug bij de actiefigurenafdeling te komen. Het enige voordeel dat ik had, was dat ik, omdat ik 9 was, VOLUIT kon SPRINTEN zodra de deuren opengingen, waardoor ik een voorsprong van 30 seconden had om de figuren door te bladeren en te kijken wat op dat moment de meest gewaardeerde figuur was. Het werd soms intens, maar ik moet zeggen dat ik veel uurtjes heb gehaald uit $5,25 per week, alleen al voor de herinneringen.

VMP: Hoe ben je aanvankelijk geïnteresseerd geraakt in kunst? Op welk punt besloot je om het als je primaire beroep te kiezen?

CH: Ik teken al zolang ik me kan herinneren. Ik had een hekel aan kleurboeken omdat ik niet binnen de lijntjes kon blijven, dus besloot ik mijn eigen boeken te maken. Ik kreeg vanaf het begin veel steun van mijn familie, dus aan materialen ontbrak het nooit.

Ik kom oorspronkelijk uit Columbus, Ohio. Ik verhuisde in '94 naar Idaho met mijn moeder. Ik had een oudere tante en oom daar die me op sleeptouw namen naar platenwinkels en een paar wat dubieuze verzamelwinkels en kringloopwinkels toen ik in de zomers terugging. Zij waren verantwoordelijk voor veel van wie ik ben. Ze introduceerden me in muziek, strips, vintage kleding, enzovoort. Ze hadden een vriend die een stripboek zelf publiceerde in Columbus, dus in de zomer van '95 gaven ze me zijn stripboek. Het heette “THB” en zijn naam was Paul Pope. Ik zat op (mijn tante) Karin’s groene shaggy tapijt in haar slaapkamer en verdronk gewoon in het boek. Ik was ondergedompeld in dit vreemde sci-fi verhaal over een tienermeisje op Mars en kon niet geloven dat dit allemaal uit het hoofd van één persoon kwam.

Die dag besloot ik dat ik stripboeken wilde maken. Jaren later werden Paul en ik vrienden en ik heb het geluk gehad om veel van hem uit eerste hand te leren, wat een heel ander gek verhaal is voor een andere keer.

VMP: Heb je in het verleden kunstwerken gemaakt voor muzikanten of platenlabels? Zo ja, wat zijn enkele van je favoriete projecten geweest?

CH: Zonder het bewust te zoeken, ben ik zeker betrokken geweest bij andere muzikanten en labels. Een van mijn eerste opdrachten was voor Asher Roth toen hij nog bij Universal Music Group zat. Ik zou vijf singlecovers en de volledige albumhoes voor zijn tweede album maken, maar er kwam uiteindelijk maar één single uit, en wat artwork dat ik deed voor een van zijn muziekvideo's. Ik moet zeggen dat het uitdagend was om met zo'n groot label samen te werken. Er zijn veel koks in de keuken tussen managers, PR-mensen, executives, enzovoort. De artiest is in veel opzichten een bijzaak. Ik had medelijden met Asher. Hij eindigde bij Def Jam, wat deels de reden was dat er niets uit kwam. Ik heb veel geleerd van die klus, specifiek hoe ver mensen bereid zijn om je te laten uithangen. Je moet voorzichtig zijn als freelancer, want totdat je "genoeg is genoeg" zegt, blijven mensen je vragen om dingen zonder dat er ook maar een cent verandert van eigenaar.

Het leukste dat ik recent heb gedaan, was het afsluiten van de zesdelige strip die verbonden was met het album 12 Reasons To Die van Ghostface Killah. Ik zou oorspronkelijk de enige artiest zijn voor de volgende arc, die 36 Seasons To Die zou zijn, maar weer, er zijn veel mensen achter de schermen bij dit soort projecten en dingen gingen gewoon te langzaam, dus ik moest afhaken.

Het geweldige aan de samenwerking met Trevor voor de Vinyl Me Please-release van Year of Hibernation was hoe tegenovergesteld het was aan het bovenstaande hahaha. Tussen Fat Possum en VMP, kreeg Trevor de vrijheid om mijn contactpersoon te zijn en ik kon daadwerkelijk iets maken voor een artiest met de artiest.

VMP: Luister je normaal muziek terwijl je je kunst maakt? Zijn er favoriete albums die je helpen om moeilijke projecten door te komen?

CH: Altijd. Wat ik luister hangt af van wat ik op dat moment doe. Bijvoorbeeld, als ik schrijf, luister ik meestal naar iets dat de sfeer oproept die ik probeer te bereiken, meestal zonder teksten. Ik luister veel soundtracks, vooral naar alles waar Nick Cave en Warren Ellis aan hebben samengewerkt.

Wanneer ik aan het schetsen ben voor ideeën of lay-outs, luister ik graag naar lichtere muziek, meestal met een hoger BPM. Het varieert van Chemical Brothers "Push The Button" tot gewoon, eerlijk gezegd, domme dingen zoals LMFAO of misschien zelfs Katy Perry of Of Monsters and Men. Ik ben echt niet pretentieus als het om muziek gaat. Ik hou van alles wat mijn gedachten laat draaien en begint visuele beelden en verhalen in mijn hoofd te manifesteren met geluid. Oudere Calexico is waarschijnlijk het beste voor mij in dat opzicht.

Wanneer ik aan het inkten ben, ga ik echter meestal zwaar en donker. Ik gebruik een penseel om te inken en dat is een gereedschap dat berucht veeleisend is. Niet dat ik daar geweldig in ben, maar het is geen gereedschap dat je zomaar kunt oppakken en gebruiken. Het kost jaren om het te leren. Het komt gedeeltelijk omdat het echt de persoon die het hanteert weerspiegelt. De emotionele toestand van de persoon; hun zelfvertrouwen of het gebrek daaraan. Mijn favoriete band om naar te inken is Black Angels. Ik houd ervan om mijn sumi-inkt te gieten en het even in het bakje te laten rusten voordat ik begin terwijl ik luister naar "Entrance Song" van Phosphene Dream. Het is ook het eerste nummer dat ik graag op de jukebox bij The Neurolux in Boise (86-06) zet.

VMP: Waar richt je momenteel je kunst op, zijn er specifieke thema's of collecties?

CH: Op dit moment ben ik de laatste hand aan het leggen aan een stripboek waaraan ik al een tijdje werk, genaamd “CARVER: A Paris Story”. Het verhaal is eigenlijk Indiana Jones met een snor, dat zich afspeelt in Parijs in de jaren '20... met meer whisky en prostituees (hahaha). Francis Carver, die mijn “Indy” is, is een archetypische Gentleman of Fortune die gedwongen wordt zijn verleden onder ogen te zien, en uiteindelijk de keuzes die hem op zijn huidige pad hebben gebracht. In feite is het karakter en het verhaal gebaseerd op de vraag: “Wat zou nodig zijn om een echt persoon Indiana Jones te laten worden, en hoe zou diegene er eigenlijk uitzien?” Wat ik naar voren breng, is dat hij een mopperende, functionerende alcoholist zou zijn, met PTSD maar een hart van goud.

Ik ben ongeveer een jaar geleden van Idaho naar NYC verhuisd en ik heb gewerkt aan voorstellen met andere schrijvers, en Carver aan uitgevers gepitcht en doe hier en daar wat freelance werk, maar mijn passie ligt altijd bij het vertellen van mijn eigen verhalen. Ik bleef CARVER uitstellen en nadat het laatste project waaraan ik werkte niet doorging, besloot ik dat het tijd was om er volledig voor te gaan en te kijken wat ik kon manifesteren met mijn eigen ding. Dus ik breng “A Paris Story” uit op mijn website thecarverstory.com, beginnend op 14 januari. Ik breng het uit in 3 delen, ongeveer zes weken na elkaar. Ik heb een Patreon gelanceerd in samenwerking daarmee en ik ga gewoon zien waar het naartoe gaat. Op dit moment wil ik gewoon (wat ik denk) een goed verhaal vertellen, en proberen het aan zoveel mogelijk mensen bloot te stellen.

illustratie uit Carver

VMP: Ben je een vinylverzamelaar? Zo ja, wat is het eerste album dat je jezelf herinnert te hebben gekocht?

CH: Vroeger was ik dat. Mijn eerder genoemde tante en oom hebben me ook in de vinylwereld getrokken, en ik bracht veel tijd door in de kelder van mijn grootouders, luisterend naar oude Buddy Holly en Johnny Cash-albums in de zomers die ik terug in Ohio doorbracht. Mijn oom is tegenwoordig eigenaar van de enige platenwinkel in het centrum van Columbus, genaamd Spoonful Records. Ik heb hem nog niet verteld over mijn samenwerking met Trevor en VMP, maar ik weet zeker dat hij er blij mee zal zijn dat ik kunst heb gemaakt voor een vinylrelease!

Ik verloor de interesse net voordat het weer populair werd. Het was echt moeilijk om goede tafels en naalden in Boise te vinden zonder een fortuin uit te geven, en tegen de tijd dat vinyl echt zijn heropleving kreeg halverwege de jaren 2000, had ik al veel van mijn platen in andere vrienden hun collecties laten verdrinken. De plaat waar ik echt spijt van heb dat ik die heb laten gaan, was een White Stripes 45 met hun versie van Dolly Parton’s “Jolene” aan de B-kant, die ze volgens mij nooit buiten die single hebben uitgebracht. Er zijn genoeg live-optredens van beschikbaar op het internet, maar die studio-opname was fenomenaal. Het was heel strak, op een treurige, melancholische manier.

VMP: Wat hoop je dat Vinyl Me, Please leden meenemen uit jouw kunst?

CH: Boise is niet de grootste stad, en dus hebben veel van ons die “creatieve” werken doen, de neiging om naar dezelfde koffieshops en bars te trekken. Het is een soort kunstgemeenschap waar we allemaal één graad van scheiding van elkaar zijn via vrienden.

De nacht dat ik Trevor ontmoette via een van zulke vrienden, eindigden we in een besneeuwde bergvallei onder een volle maan, naast een bevroren beek met een paar vrienden en een gitaar. Het was het soort moment dat je de rest van je leven koestert. Zeker een geweldige manier om een vriendschap te beginnen.

Als een Boise “Ex-Pat” die nu in NYC woont, verlang ik naar herinneringen aan Idaho en maak ik van elke gelegenheid gebruik om over mijn geadopteerde thuis te praten. Ik werk parttime bij een Noordwestelijk bedrijf genaamd Filson in The Bowery, en af en toe komt Trevor’s nummer “Mute” van Wonderous Bughouse op de afspeellijst en dan moet ik soms mijn tranen inhouden omdat ik zo veel mijn thuis mis.

Ik ben zo dankbaar dat ik andere mensen in mijn leven heb die dingen maken en hun werk de wereld inbrengen en die moedig genoeg zijn om “de slings and arrows” te doorstaan die komen kijken bij het maken van kunst. Dus ook al is het maar een leuk klein illustratie van Trevor, hoop ik dat ze mijn waardering en respect voor een getalenteerde vriend kunnen zien.

VMP: Waarom denk je dat mensen kunst nodig hebben in hun leven?

CH: Ik kan alleen vanuit mijn eigen perspectief spreken, maar ik geniet van de ontsnapping die kunst biedt. Het is een kans om het verhaal van iemand anders te ervaren. Kunst gaat voor mij over communicatie als je er tot de kern van komt, en ik denk dat dat de inherente waarde is en wat ik waardeer aan de kunst van anderen, zijn de gedeelde ervaringen; leren dat je geen eiland bent.

“Kunst” wordt heel subjectief gebruikt en toegepast op veel verschillende dingen die mensen produceren, maar ik heb de soort kunst nodig die me herinnert dat er schoonheid in de wereld is. Ik denk dat dat een zeer belangrijke les is in een objectieve realiteit. Wat ik daarmee bedoel, is te zeggen dat het goede en het slechte even waarschijnlijk op elke individu op elk willekeurig moment kan neerdalen met gelijke kansen. Het kan een specifieke film zijn, of misschien een nummer, of misschien zelfs een stripboek, maar dit zijn de dingen waar we als mensen in moeilijke tijden op terugvallen. Vooral in het geval van muziek. Ik kan je vertellen wat ik luisterde in veel cruciale momenten van mijn leven, of ze nu donker of helder zijn.

VMP: Zijn er albums waarvan je denkt dat we ze zouden moeten overwegen voor een feature?

CH: Christ - Nu ga ik moeten onthullen hoeveel ik weet over hedendaagse muziek. Ik heb genoeg albums die ik niet zonder kan, maar ik weet niet of ik wil toegeven wat ze zijn (hahahaha)

Ik zou zeggen dat Sea Wolf’s “Leaves In The River” iets is dat iedereen in zijn vinylcollectie zou moeten hebben. Het creëert een vergelijkbare “visuele klankomgeving” voor mij als Calexico en de naam van het project verwijst naar een van mijn favoriete verhalen van Jack London. Er is ook de EP van “The Tallest Man On Earth” uit 2006, wat iets is waar ik mee begraven wil worden.

Meer recent ontdekte ik een Europese band genaamd “There Will Be Blood”, die dit vreemde, bluesachtige garagegeluid heeft dat me herinnert aan een meer agressieve, vroege White Stripes. Er is iets echt mysterieus aan het geluid voor mij. Zoals ik al zei, het is erg agressief, hun Engels is niet geweldig en de opnames klinken alsof ze in een blikje zijn opgenomen, maar er is iets heel oprechts aan. In mijn optiek, als de Blues in de 20e eeuw was uitgevonden, zou dit het geluid ervan zijn geweest. Beide van hun albums, “Where Ever You Go” en “Without”, zijn sindsdien in een loop geweest voor mij sinds ik ze een paar maanden geleden ontdekte. Om eerlijk te zijn, weet ik niet eens of ze fysieke opnames beschikbaar hebben. Er zijn twee nummers, één van elk van de albums, die ik wil laten draaien op de jukebox als ik ooit in een bargevecht moet. “Son of The Lightning” en “Stomp or Fall”.

———

Bekijk meer werk van Chris Hunt op zijn website: http://thechrishunt.com