Leren omgaan met Kings of Leon en hun nieuwe album WALLS

Tenzij je geluk hebt, blijft geen enkele band voor altijd je favoriete band. De liefde voor de Beatles in groep 5 verandert in de liefde voor Led Zeppelin in de 10e klas (en wiet), wat leidt tot de liefde voor Wu-Tang Clan in het eerste jaar van de universiteit en eindigt bij de 25-jarige jij die van Animal Collective houdt. Dit is al onderdeel van modern muziekfan zijn sinds de eerste fans van Bill Haley naar iets anders overstapten en hij verderging met optreden op staatsbeurzen. Mufasa heeft ons dat geleerd.

Kings of Leon was ooit mijn favoriete band. Van ergens in 2004 tot juni 2007. Ik zeg dit niet uit schaamte – hoewel ik me voorstel dat sommigen van jullie misschien lachten – en niet als een meetlat om mezelf te vergelijken met een of andere denkbeeldige maatstaf. Ik kocht Youth and Young Manhood direct nadat het uitkwam op basis van een Rolling Stone recensie, alleen omdat ze hen "de Southern Strokes" noemden en de Strokes op dat moment mijn favoriete band waren. Ze klonken cool, en "Molly’s Chambers" werd het nummer dat het meest uit mijn 1995 Dodge Spirit weerklonk.

Kings of Leon was de enige band van die "garage rock revival" die – naar mijn onpretentieuze, ongeleerde, in Oshkosh, Wisconsin opgegroeide zelf – onpretentieus was. Het verhaal dat ze kerkjeskinderen waren die zich verstopt hielden om naar Rolling Stones-platen te luisteren, was misschien apocrief, maar voor mij klonk het echter waarheidsgetrouwer dan welk NYC-afstamming de Strokes probeerden te claimen, of het vreemde svengali-achtergrondverhaal dat de Hives probeerden op te dringen aan hun verhaal, of de kunstgrepen van de White Stripes. Ze waren boerenjongens zoals ik een boerenjongen was; grote, domme idiots met slechte kapsels en verschrikkelijke baarden die nummers schreven over neuken en proberen te neuken en stoned raken. Het was onmogelijk om niet door hen meegesleept te worden; voor beter of voor slechter (waarschijnlijk slechter) vertegenwoordigden ze een nieuwe versie van jeugd en jongeman die meer gebaseerd leek op doen wat je liefhebt, wat de prijs ook is, dan de versie die werd gepredikt door de jongens die me in de kleedkamer van de gym op de middelbare school pestten. Ik wist niet hoe ik ook maar ooit uit Oshkosh zou komen, maar ik wist dat er deze ongelooflijke rockband was die op de een of andere manier uit hun afgelegen zuidelijke stad was gekomen door RCA te overtuigen hen onder te tekenen na het zien van een optreden in hun garage.

Hoe dan ook, vanaf het moment dat ik de naald op de groef van Aha Shake--fans gebruiken nooit het “hartzeer” in de titel-- was Kings of Leon mijn favoriete band. Excuses aan iedereen met wie ik debatteerde in de pizzeria waar ik werkte op de middelbare school en de universiteit; ik zei wat domme dingen over de relatieve grootsheid van Kings of Leon in die dagen. Ik zag ze tijdens de Aha Shake tour die zomer, en ze waren de beste liveband die ik tot dat moment had gezien. Ze waren jong, ze waren vreemd en ze speelden 90 minuten. Ik zag ze ook het volgende seizoen, toen ze de nummers uittestten van wat toen Because of the Times werd. Ze waren toen nog beter. "Charmer" knalde als een live draad en was opwindend voor mijn toen 20-jarige zelf. Ik was aangeschoten van gestolen bier en was er zeker van dat dit was hoe mensen zich voelden op Woodstock.

Ik heb Only By the Night niet geluisterd sinds het de favoriete soundtrack van elke Walgreen’s in het Midwesten werd. Ik weet niet meer of ik naar Come Around Sundtown heb geluisterd, maar ik weet zeker dat ik dat deed. Ik heb die documentaire over hen op Netflix gezien, maar ik denk dat ik tijdens de middelste derde in slaap viel. Ik weet dat ik naar Mechanical Bull heb geluisterd, maar je kunt me overtuigen dat elk van die nummers door Lee Brice zijn en ik zou het verschil niet kunnen horen.

Dus beschouw me als verrast toen ik een week geleden op Walls drukte uit een vage verplichting, en ontdekte dat ik het leuk vond. Zoals, leuk vond tot het punt dat ik het 15 keer heb geluisterd in de afgelopen week, en ongeveer zes daarvan in een vliegtuig, waar ik letterlijk naar iets anders had kunnen luisteren. Ik merkte dat ik Walls koos omdat het een terugblik is; in een meer perfecte wereld, dit was het album dat uitkwam na Because the Times. De riffs zijn nog steeds die heldere, glanzende leads met net een beetje crunch; het enige soort dat Matthew kan spelen. De drumlijnen zijn overzichtelijk en als het draaien van een 22-inch velg op een 1979 Camaro. De bas is in de mix begraven, maar af en toe vang je een beetje op, en je realiseert je dat Jared op de een of andere manier een van de beste rockbassisten is geworden; de druk die hij moest voelen om bij de band te passen sinds ze hem in de garage opsloten om bas te leren, heeft zijn vruchten afgeworpen. Er zijn stomme country-nummers ("Muchacho"). Er zijn nummers die klinken als een Strokes-nummer dat je vergeten bent ("Eyes on You"). Er zijn nummers met teksten en zinnen die geen enkele zin geven ("Conversation Piece"). De titel is een dom acroniem--We Are Like Love Songs--maar deze band heeft nooit iets goed kunnen benoemen.

Maar er zijn ook nummers over even stil zijn om te beseffen dat je leven aan je voorbijgaat, en dat je gewoon moet ontspannen ("Waste a Moment"). Er is ook een nummer over jezelf kwijtraken in je werk – wat in Caleb’s geval betekent dat hij een beroemde rockster is – en pas je ware zelf vinden als je in een goede relatie bent ("Around the World"). En ja, raken die nummers zo hard als "Four Kicks" in 2005? Natuurlijk niet. Maar Walls is het eerste Kings of Leon-album dat volstaat met de soort zelfreflectie die je niet noodzakelijkerwijs met deze band zou associëren (hoewel ik niet weet of ze genoeg erkenning kregen voor het praten over voortijdige zaadlozing en kaalheid in die tijd). Kijk niet nu, maar Kings of Leon zijn volwassen geworden.    

***

Ik ben dit jaar 30 geworden. Ik verlies haar bij mijn haarlijn. Mijn vriendin en ik praten over trouwen, een hypotheek krijgen. Ik maak me zorgen dat ik op de neerwaartse spiraal zit van mijn vermogen om te beoordelen of iets "geweldig" is of dat het gewoon iets is dat ik over het algemeen leuk vind. Zal ik ooit voelen over een hoop nieuwe muziek op 31 zoals ik deed op 21? Zal ik ooit mijn identiteit meer in het fan zijn van iemand of iets stoppen? Ben ik irrelevant? De kinderen komen van achteren op, zoals een dichter veel jaren ouder dan ik ooit zei.

Het heeft me ook aan het denken gezet over Kings of Leon. Ik kocht Aha Shake 11 en een half jaar geleden. Dat is bijna langer dan mijn hele werkgeschiedenis. Heeft Kings of Leon echt ooit veranderd, of was het ik? Zeker, ze schreven "Sex on Fire", maar was dat nummer echt dommer dan "The Bucket"? Natuurlijk, ze werden belachelijk gemaakt voor dronken idiots tijdens de Sundown tour, maar ik was ook een domme dronken idioot in de eerste twee jaren na mijn eerste volwassen baan met een comfortabel salaris waar ik niet voor hoefde te vechten.
WALLS is een album over oud en gelukkig en zelfvoldaan en dronken en nostalgisch en weemoedig, en ik kan’t helpen maar het gevoel hebben dat voor het eerst sinds ik 21 was, mijn leven en het levenspad van Kings of Leon op één lijn komen. Het voelt alsof ik mijn favoriete band weer terug heb. Je kunt weer naar huis gaan.