Verloren album van de week: Goodthunder

Elke week graven we in de kisten om je te vertellen over een 'verloren' of klassiek album dat je zou moeten horen. Deze week behandelt dit Goodthunder's zelfgetitelde debuut. 

De muziekindustrie was een torenhoge, onverwoestbare reus in het begin van de jaren '70, en grote platenlabels waren vrij om zoveel frisse rockbands in te lijven als ze wilden – hen tekenden voor een-album deals, hen de studio in sturen met een bekende producer, hopend dat hun investering een hit of twee zou opleveren, en hen uitspugen als dat niet het geval was. Goodthunder viel in de laatste categorie. Een zware prog-psych kwintet uit Los Angeles, zij werden getekend door Elektra Records en gekoppeld aan producer Paul A. Rothchild (The Doors, Janis Joplin) voor hun enige, zelfgetitelde LP uit 1972. Toen de resultaten niet tot brede interesse leidden, werden ze afgewezen en vergeten – weer een slachtoffer van de mentaliteit van de tijdperk.

Maar achteraf gezien zouden we niet moeten klagen over de rockmachine van de jaren '70 – omdat het een vrijheid van experimenteren opleverde. Toen platenbazen gedreven werden door dikke portemonnees en eindeloze hoeveelheden cocaïne, nam de industrie risico's met vreemde, niet-commerciële acts die anders wellicht in garages zouden zijn weggestorven. Goodthunder verdiende hun kans: De acht nummers van de band raken elke gangbare vorm van rock in 1972 – van vormende metal (David Hanson's scherpe elektrische gitaar solo's) tot symfonische prog (Wayne Cook's uitgebreide keyboard arrangementen, complexe tempo- en structuurverschuivingen) tot psych en folk.

Soms raakt de band al die merken tegelijk: "I Can't Get Thru to You" legt Close to the Edge kerkorgel, geharmoniseerde Allman Brothers Band gitaar riffs, en ondeugende, vroege Mothers of Invention zanglagen – een combinatie die op papier bizar lijkt maar naadloos klinkt. "Ren de straat op, mijn voeten begrijpen me niet / Gewoon totdat ik de lege gang vind die leidt," blaft zanger James Cahoon Lindsay, meegesleept in de uitbundige sonische collage. (De krachtige, no-nonsense engineering is te danken aan ene Fritz Richmond, een rondreizend muzikant – ooit beschreven als "de onbetwiste koning en heersend wereldkampioen van de jug en washtubbas" – die hielp bij het opnemen van albums van The Doors, Warren Zevon en Jackson Browne.)

Goodthunder's meest ongedwongen songstructuren herinneren aan de hallucinogene leeuw op de albumhoes, die door een spiegelzaal crasht: Het dynamische "For a Breath" opent in bijna-metal territorium, schakelt halverwege naar een jazz-funk groove en climaxeert dan met een meer psychedelische take op het initiële thema. "P.O.W." roept sterk het betoverende, bluesy prog-gevoel van Wishbone Ash's Argus uit 1972 op – of het een toeval is of niet, laten we in het midden.

Een heel LP in dat tempo zou Goodthunder niet alleen een Verloren Klassieker maar een Verloren Meesterwerk maken, maar andere nummers laten de band proberen een AOR-hit te scoren – met enigszins generieke resultaten. De leadsingle "Sentries" piekt na de willekeurige openingsexplosie van kermisdraaiorgel, en resulteert in een naamloze blues-rock ketting, besprenkeld met teksten zoals, "Je moet dansen tot je je verstand verliest." Terwijl "Rollin' Up My Mind" een bruikbare blues-psych Hammond orgel sfeer creëert, bederft Lindsay de stemming door een Southern rock zangstijl aan te nemen – onderdeel UFO Club, onderdeel honky tonk.

Maar ondanks alle inconsistenties laat Goodthunder een brede ambachtelijkheid zien die zeldzaam is in obscure '70s rock. En het is verleidelijk om te overwegen wat er had kunnen gebeuren met nog een paar albums onder hun collectieve riem. Na hun eenmalige release, hergroepeerden enkele bandleden voor het prog-pop project Daddy Warbucks uit 1976, voordat ze zich allemaal (minus Lindsay) verenigden om de hard-rock/AOR groepen L.A. Jets en 1994 te vormen. Maar zelfs in deze vernieuwde stijl, leden de nummers uiteindelijk hetzelfde lot.

Tegenwoordig is het moeilijk te zeggen dat Goodthunder ooit heeft bestaan. Het enige bandlid met een opmerkelijk trackrecord is toetsenist Wayne Cook, die vervolgens speelde bij zowel Steppenwolf als soft-rock eendagsvlieg Player (de mannen verantwoordelijk voor de hit "Baby Come Back" uit 1977). Biografische informatie over het kwintet is vrijwel niet-bestaand, en zeer weinig exemplaren van Goodthunder zweven rond op Discogs – hoewel je er een kunt vinden voor een redelijke prijs. (Ik kocht mijn verzegelde exemplaar voor vijf dollar in een verzamelwinkel, een gok wagen gebaseerd op de stoere hoes.)

Maar een paar diehard Goodthunder-fans lijken onder ons te zijn. Wounded Bird Records bracht het album in 2009 opnieuw uit op CD, tot grote vreugde van een handvol Amazon-commentatoren. En "P.O.W." werd opgenomen in de vijf-CD boxset uit 2007 Forever Changing: The Golden Age of Elektra Records: 1963-1973 – een kans voor completisten om de band bij toeval te ontdekken. Ongeacht de methode – of het nu YouTube is of een rommelmarkt of de platencollectie van je hippie oom – Goodthunder is het zoeken waard.