Upgrade je platenspeler met een van deze topmodellen

Als je dacht dat de keuze aan draaitafels onder de $500 al uitgebreid was, dan is het aantal fabrikanten dat concurreert om jouw $1,000 verbluffend. Dit is waar hoogwaardige producten van meer mainstream fabrikanten de strijd aangaan met de instapmodellen van meer premium merken. Je kunt kiezen uit een brede variëteit aan technologie en ontwerpfilosofie, en het kiezen van vijf platenspelers uit de beschikbare opties is ontzettend moeilijk, maar hier is wat ik beschouw als de crème van de crème.
Waarom dan het startpunt van $1.400? De reden hiervoor is dat als je al een instapmodel draaitafel hebt en je zoekt naar een significante sprong in prestaties, je echt wilt wachten tot je in staat bent om een serieus resultaat voor je geld te garanderen - een upgrade, geen zijstap. Als je de brandende wens hebt om je vinylweergave met meer bescheiden geld te verbeteren, zijn er andere manieren om dit te doen, maar als je echt een stap vooruit wilt zetten met de bron, dan is dit waar je naar moet kijken.

Clearaudio Concept: Vanaf $1,400

Gevestigd in Erlangen in Duitsland, heeft Clearaudio enige overeenkomsten met Duitse autofabrikanten (en, ik moet benadrukken, ook enkele duidelijke verschillen - Clearaudio heeft nooit een milieuschandaal verzwegen). Hun apparatuur is prachtig gemaakt, technologisch geavanceerd en aantrekkelijk op een Duitse manier. De Concept is hun instapmodel, maar het is nog steeds een zeer serieus stuk analoge technologie.

Met dat doel is de Concept gebouwd rond het gebruik van samenspel van verschillende materialen om ervoor te zorgen dat de draaitafel geen enkel resonantiepunt heeft en indrukwekkend vrij is van vibraties. Het plateau is gemaakt van het snel getitelde Polyoxymethyleen, dat ook bijna volledig resonantievrij is. De motor is een DC-aangedreven apparaat met elektronische snelheidsregeling (inclusief de mogelijkheid om 78rpm platen af te spelen). De draaitafel is afgewerkt met een arm die gebruikmaakt van Clearaudio's specialiteit - een wrijvingsloze en contactloze magnetische Lager die de arm uitzonderlijk consistente actie geeft met bijna geen eigen geluidskenmerken.

De Clearaudio ziet eruit en voelt aan als een stuk high-end apparatuur. De afwerking is absoluut van topniveau en de Concept is bovendien extreem gebruiksvriendelijk, maar bovenal is het een enorm nauwkeurige en verfijnde performer. De Concept laat je alles weten wat er op de plaat staat, maar dit zonder mindere opnames te verknippen. Net als de Rega, kan deze worden uitgerust met een Clearaudio-cartridge uit de familie, maar in tegenstelling tot de Rega is dit een optie die het waard is om te overwegen, aangezien Clearaudio-armen doorgaans hun beste werk leveren wanneer ze worden gecombineerd met de eigen cartridges van het bedrijf.

VPI Scout Junior: Vanaf $1,500

Gevestigd in Cliffwood, New Jersey, heeft VPI een set ontwerpfilosofieën die hebben geleid tot opvaltende draaitafels die een verbluffend geluid kunnen leveren voor het geld. Het bedrijf is het meest bekend om hun JWM-tonaals die helemaal zonder lagers werken en de arm op de punt van een pin balanceren. Hoewel dit extreem effectief is, kan het een beetje intimiderend zijn voor onervaren gebruikers. Als gevolg hiervan heeft het bedrijf de laatste jaren ook zijn aandacht gericht op het maken van meer betaalbare modellen die het VPI-geluid in een iets meer conventionele verpakking kunnen leveren.

De Scout Junior is een ongeveerde plint-draaitafel die een variatie op het armp principe gebruikt, waarbij de verticale as vrij is maar de horizontale op een gevangen lager is. Het resultaat is een arm die veel gemakkelijker te gebruiken is maar nog steeds enkele van de open en ruimteachtige geluidskenmerken van een echte unipivot heeft. De motor is ook in een aparte behuizing gebouwd die de vibraties en feedback naar de zware hoofdlagers vermindert, die een plat plateau van één inch dik staal ondersteunt.

VPI-draaitafels wekken een fanatieke loyaliteit op onder hun bezitters en enige tijd met de Junior zal demonstreren waarom. Er is een combinatie van kracht en delicatesse aan de Junior die op een geheel andere manier aanvoelt dan de meeste andere draaitafels. Fijne details worden prachtig weergegeven, maar zijn onderbouwd door een basrespons en een gevoel van voortstuwende kracht dat enorm vermakelijk is. De Junior is minimaler dan sommige van de draaitafels op deze lijst - het heeft geen deksel om mee te beginnen - maar het is gebouwd als een tank en wordt geleverd met een Ortofon 2M Red als standaard, hoewel de draaitafel kan profiteren van aanzienlijk duurdere modellen als je dat wilt.

Rega RP6: Vanaf $1,500

Een van de meer verwarrende aspecten van audioapparatuur is dat hoe verder je op de prijsladder komt, hoe minder faciliteiten een stuk apparatuur lijken te hebben. Terwijl de meeste betaalbare draaitafels zijn uitgerust met deksels en hoezen, is dit niet vanzelfsprekend op deze hogere prijsniveaus. De Rega RP6 kan het beste worden gezien als een high performance ontwerp dat nog enkele van de gemakken van draaitafels uit de echte wereld behoudt.

Dit betekent dat de RP6 een zichtbare overeenkomst heeft met de baby RP1 die onze aanbeveling krijgt als een sub $500 ontwerp. Het is een ongeveerde, riemaangedreven draaitafel met de motor en arm-montage die aan dezelfde plint is bevestigd. Deze plint is vervolgens bedekt met een deksel dat standaard wordt geleverd. Er zijn echter aanzienlijke verschillen. De RP6 heeft een glazen plateau, een hoogwaardige arm en een externe PSU met elektronische snelheidsregeling.

Wat dit betekent is dat de RP6 niet moeilijker is om te leven met een budget draaitafel, maar een ander niveau van prestaties levert. De pitch-stabiliteit is rotsvast en de Rega heeft het gevoel van leven en drive dat de draaitafels van het merk kenmerkt. Voor $1,500 is de draaitafel niet uitgerust met een cartridge, maar je kunt specificeren dat er een Rega-cartridge vanuit de fabriek is gemonteerd. Mijn advies zou echter zijn om dit niet te doen en een aftermarket cartridge van bedrijven zoals Nagaoka of Dynavector te kiezen die enkele uitstekende ontwerpen maken die perfect passen bij de RP6 en echt kunnen leveren wat de draaitafel kan doen.

Avid Ingenium: Vanaf $2,000

Avid is een iets ongebruikelijke organisatie, omdat het pas aan het begin van de 21ste eeuw met de commerciële productie van draaitafels begon (je weet wel, het punt waarop vinyl 'dood' was) en het nam een andere ontwikkelingsroute dan de meeste rivalen. Avid-modellen beginnen met de vlaggenschip en werken naar beneden, waarbij de kleinste hoeveelheid prestaties van de vlaggenschip wordt weggenomen om een bepaald prestatieniveau te bereiken.

Dit betekent dat de Avid Ingenium het resultaat is van zorgvuldig wegschrapen van de onderdelen van een $20,000 Acutus, zodat het kan worden verkocht voor een tiende van die prijs. Hoewel het er anders uitziet, houdt het zich aan veel gemeenschappelijke principes - een driepunts 'skeleton' ontwerp die energie afvoert van het hoofdlager. Het chassis is een twee delen kruisvorm dat het lager en de arm op dezelfde as monteert (wat betekent dat de arm 'inloopt' om de juiste uitlijning te bereiken). Aangezien het hoofdgedeelte van het chassis een rechte lijn is, kan de Ingenium worden besteld om een twaalf inch arm te ondersteunen of zelfs in beide richtingen worden verlengd om twee armen te ondersteunen. Ik gebruik een Ingenium in deze configuratie voor reviewwerk.

Het resultaat is een ongelooflijk minimalistisch stuk techniek dat absoluut briljant werkt. De Avid is de draaitafel die je kiest wanneer je geen 'heldere', 'warme', 'snelle' - of inderdaad enig ander bijvoeglijk naamwoord - draaitafel wilt, maar in plaats daarvan precies wilt horen wat er op de plaat staat zonder toevoegingen of weglatingen. Het is een apparaat om naar de muziek te gaan in plaats van iets dat zijn eigen draai eraan geeft (geen woordspeling). De prijs van $2,000 omvat een Pro-Ject 9cc-arm die een geweldige partner is, maar Ingeniums kunnen worden besteld met verschillende uitsparingen om verschillende armen te ondersteunen. Als je kunt uitbreiden en jouw in staat kunt stellen om een SME-arm te accepteren, heb je een draaitafel die waarschijnlijk voor altijd meegaat terwijl ze sensationele prestaties levert.

Michell Gyrodec SE: Vanaf $2,500

Het is een relatief bekende trivia dat Steve Jobs iets van een audiophile was en er is een vaak reproduceerde foto van hem die in een kamer zonder meubels zit (een staat waarin hij blijkbaar enkele jaren heeft geleefd), maar met een hifi-systeem op de achtergrond. De draaitafel die de systemen leidde was een vroege versie van de Michell Gyrodec. Fast forward naar 2015 en de Gyrodec is nog steeds bij ons en het klinkt nog steeds absoluut fantastisch.

De Michell is een andere proposition dan de andere draaitafels in deze lijst. Het is gebouwd rond een opslagsysteem van veerveren die het plateau en de arm ophangt van de vibraties van de buitenwereld. Het opvallend uitziende plateau gebruikt messinggewichten om massa toe te voegen en dit resulteert in het opvallende uiterlijk - misschien niet te verbazingwekkend gezien het feit dat John Michell die het ontwierp ook het Discovery ruimteschip model voor Stanley Kubrick's 2001: A Space Odyssey bouwde. Het ontwerp is eenvoudig en uiterst elegant. De 'SE'-versie is de versie zonder een deksel, terwijl de 'Gyrodec' de oorspronkelijke versie is in een grote plexiglas container.

Het is ook een ongelooflijk krachtig klinkende draaitafel. De Gyrodec werkt met bijna elke negen inch toonarm op de markt en het geluid heeft een kracht, ruimte en sheer presence die volkomen wonderbaarlijk is om te ervaren. Er is lang gesproken over een 'British School' van geluid in elektronica uit het VK en de Gyrodec is een goed voorbeeld hiervan. Dit is een draaitafel die in staat is om het tempo en de baslijn van iets te vinden en je laat knikken. De Michell is een zeldzaam beest omdat het erin slaagt om spectaculair te zijn terwijl het tegelijkertijd uitzonderlijke geluids prestaties levert, en zelfs na vijfendertig jaar kan het nog steeds concurreren met modernere concurrentie.

***

Geen van deze draaitafels is goedkoop en je zou misschien nooit de behoefte voelen om zoveel geld uit te geven om platen af te spelen. Om dat prijskaartje echter in context te plaatsen, zijn deze draaitafels anders dan bijna elk ander stuk elektronica dat je kunt kopen. Ze zijn allemaal ontworpen om eindeloos mee te gaan met een zekere mate van onderhoud en kunnen gemakkelijk de laatste draaitafel zijn die je ooit zult hoeven kopen - iets dat je moeilijk kunt repliceren in bijna elke andere productcategorie. Bovendien, als je op zoek bent naar een upgrade, sta ik achter de observatie dat de beste manier om dat vervelende gevoel van 'kopersspijt' te vermijden, is om echt een grote sprong te maken die je vinylweergave naar nieuwe hoogten kan tillen. Zodra je hebt uitgegeven aan deze modellen, kunnen ze profiteren van cartridge- en phono stage-upgrades die verdere prestaties ontsluiten en ze kunnen voldoen op een manier die slechts enkele andere apparaten kunnen.