Een introductie tot Tori Amos

Muziek maken sinds ze een piano kon bereiken, deze vurige dochter van een dominee experimenteerde op driejarige leeftijd al met compositie, een proces geholpen door het feit dat ze de structuur van een lied zag als caleidoscopisch licht—een symptoom dat vaak wordt geassocieerd met geluid-kleur synesthesie. Niet lang daarna werd ze naar het prestigieuze Peabody Conservatorium van Muziek in Baltimore gestuurd, een relatie die niet voorbestemd was om te duren. Met Amos' liefde voor rock en pop die geen partij was voor zulke conservatieve omgevingen, bracht de ontluikende muzikant haar tienerjaren door met het slijpen van haar vaardigheden in verschillende homobars en piano joints voordat ze naar L.A. verhuisde om haar dromen na te jagen.

Ondanks dat ze snel een contract voor zes albums binnenhaalde bij Atlantic Records, was het geen makkelijke rit naar alt-rocksterrendom, een project genaamd Y Kant Tori Read waar we het beste niet aan kunnen denken, wees weinig op het rauwe en krachtige materiaal dat zou volgen. Met haar synthpop inspanning die noch het publiek noch haar label imponeerde, moest Amos opnieuw beginnen. Wat volgde was een reeks releases die tegelijkertijd aansloten bij de explosieve alternatieve rockbeweging en toch botsten met de apathische aard ervan.

Door openlijk haar religieuze opvoeding, strijd om identiteit en seksuele ontwaking als inspiratie te gebruiken, zocht Amos moedig naar het verkennen van de menselijke ervaring door genderpolitiek, herinnering en een flinke dosis mystiek. Door fel haar eigen instincten te volgen, sneed ze een onderscheidend pad in een industrie die overvol was met boze mannen met gitaren. Haar tegenstanders noemden haar een Kate Bush-kopie, anderen klaagden dat haar teksten en persoon niet toegankelijk genoeg waren, maar dit deed weinig om de songwriter te stoppen een leger van “Toriphiles,” acht Grammy-nominaties en een handvol eigenaardige hitsingles te verzamelen. Kortom, ze werd de no-nonsense middelvinger voor giftige mannelijkheid waar gedesillusioneerde tieners behoefte aan hadden.

Tot op vandaag staat ze als een fel onafhankelijke artiest die alleen een dwaas zou betwijfelen. Met 15 studioalbums op haar naam zijn er genoeg stemmingen en klanken om te verkennen. Hier is een goed startpunt.

Little Earthquakes (1992)

Met haar vorige band echt dood en begraven, duurde het meer dan een jaar voor Amos om Atlantic te overtuigen haar solopoging te steunen—het was de tijd goed besteed. Door al het slechte, alle misstappen en alle hypocrisie van de voorgaande jaren te nemen, raakte Amos iets rauws en onvermijdelijks aan. Huiveringwekkend pianowerk en gepassioneerde vocalen begeleiden teksten gevuld met bijbelse beelden, lege seks en een verlangen om zich goed in haar vel te voelen. Van het speelse getokkel op “Silent All These Years” tot het aangrijpende biografische verhaal “Me and a Gun,” de 12 nummers van het album voelen nooit minder dan hartverscheurend eerlijk.

Op 28-jarige leeftijd had Amos eindelijk haar stem gevonden en werd ze een bonafide cultster in het VK, waar ze de Top 20-hitlijsten haalde, en kreeg lovende recensies in de VS. Zoals ze in 2009 aan Rolling Stone vertelde: “Dit was een echt keerpunt in het claimen van wat voor soort leven ik wilde leiden. Het was een echt begin.” Het was een uniek persoonlijke release die de overmaat van de jaren '80 hielp wegspoelen en de deur opende voor de vrouwelijke songwriters die snel volgden.

Under The Pink (1994)

Met een nu stevig gevestigde fanbase trok Amos zich terug naar New Mexico om het akoestisch geleide Under The Pink te creëren. Terwijl ze duidelijk haar klassieke roots omarmt, koos Amos moedig ervoor om wat Grunge-tijdperk attitude in deze tweede inspanning te injecteren, gevuld met fluisterende melodieën en weidse strijkers. Single “Pretty Good Year” gebruikte het kenmerkende luid-zacht-luid dynamiek van de Pixies met groot effect, terwijl de brutale “God” duidelijk op de Almachtige mikt—suggereert misschien dat onze schepper wat hulp van een vrouw nodig heeft. Nine Inch Nails meesterbrein Trent Reznor maakt zelfs een gastoptreden en voegt ingetogen achtergrondvocalen toe aan favoriete “Past The Mission” van de fans.

Het echte middelpunt van het album is echter “Cornflake Girl,” Amos' meest bekende nummer dat nog net zo fris klinkt als toen het werd opgenomen. Gospel, barokpop en goede, ouderwetse rock ‘n’ roll komen samen om een van de meest kenmerkende tracks te creëren die ooit de top van de hitlijsten heeft verstoord. Ondanks dat bijna de helft van de nummers de vijfminutengrens overschrijdt, verkocht Under The Pink wereldwijd meer dan 2 miljoen exemplaren en vestigde Amos als een van de meest originele schrijvers van die tijd—een zelfverzekerde verklaring van een artiest die nu volledig bewust is van haar krachten.

Boys For Pele (1996)

Met vulkaangoden, het zogen van biggen en Lucifer zelf, is het eerlijk om te zeggen dat Boys For Pele het werk is van een psyche die pissig is op de status quo. Desintegrerende relaties en mannen die over het algemeen klootzakken zijn, dwongen Amos ertoe het patriarchaat te heroverwegen, en in het proces haar eigen ambacht. Het resultaat was haar meest meedogenloze en opwindende plaat. Haar eerste zelf geproduceerde release, Amos' derde album gooit zonder enige aarzeling klavecimbel, jazzlicks en zelfs wat industriële beats over een 18-tracks lange odyssee als geen ander.

Moeilijk te begrijpen voor sommige fans destijds, de gedurfde aard en feministische invloed van de plaat zijn pas onlangs echt begonnen te worden gewaardeerd, een 33⅓-serie essay gewijd aan de baanbrekende release is momenteel in de maak. Met nummernummers die verwijzen naar Egyptische mythologie en psychedelische drugs die het schrijfproces ondersteunen, is er genoeg om uit te pakken. Het is een beklijvende luisterervaring, zoals Amos destijds aan de Daily News vertelde: “Soms zou de woede ervan me achteruit doen stappen, ik begon deze nummers te leven terwijl we uit elkaar gingen. De vampier in mij kwam naar voren.” Het is haar wildste artistieke statement in een carrière vol grote ideeën.

Scarlet’s Walk (2002)

In haar eerste nieuwe materiaal deze eeuw bewees Amos dat haar lot niet verbonden was met dat van haar tijdgenoten of haar voormalige label, en koos ervoor om een conceptalbum uit te brengen dat post-9/11 Amerika verkent. Een soort audioreis, Amos' zevende studio release ziet haar de persona van Scarlet aannemen terwijl ze haar geboorteland verkent. Er is glamour, geschiedenis van de Native American, erotiek, vliegtuigen, taxi's en een gezonde mix van het heilige en het verdoemde.

Nu een decennium lang de wereld rondtourend, nam Amos deze gelegenheid aan om de gevarieerde geschiedenis van de VS en zijn personages te verkennen op een manier die zowel biografisch als fantasievol is. Het markeerde een nieuwe fase in haar carrière, het is een merkbaar meer ontspannen luisterervaring vergeleken met haar eerdere werk, maar een die het publiek beloont bij herhaalde luisterbeurten. Het vuur van vroeger was vervangen door een gevoel van nostalgie en na verloop van tijd wordt Scarlets reis de jouwe.

Night of Hunters (2011)

Kerstalbums, orkestrale herwerkingen en musicals hebben allemaal Amos' agenda de afgelopen tien jaar gevuld. Haar passie voor experimenteren is nooit afgenomen, met Night of Hunters misschien wel haar meest unieke release van de afgelopen 15 jaar. Geïnspireerd door originele composities van Chopin, Bach, Schubert en meer, herwerkte Amos enkele van hun meest iconische stukken en voegde haar eigen kenmerkende thema's van moederschap en mythologie toe. Door haar favoriete muzikanten van onder andere de Berliner Philharmoniker uit te kiezen, is Amos' 12e release een groots luisterervaring, een die de mysterieuze kracht van de natuur met gemak vastlegt.

Haar eerste album dat echt alle moderne accenten laat vallen, benadrukken de 14 akoestische nummers alleen maar wat een ongelooflijke pianiste het icoon is. Drie decennia in een carrière die redelijkerwijs als klassieke crossover kan worden omschreven, vindt de duistere Night of Hunters de songwriter het label voor het eerst echt omarmen. Soms verheffend, soms tot tranen roerend—Amos bewijst opnieuw dat ongeacht de gedaante, haar vermogen voor een emotionele connectie met haar publiek zelden wordt geëvenaard.