Wanneer je jong was: Phish en 'Hampton Comes Alive'

Wanneer Je Jong Was is erop gericht de muziek van onze verkeerd herinnerde jeugd terug te claimen van de gekraste mix-CD's onder onze autostoelen. Elke editie behandelt muziek waar de schrijver als tiener dol op was voordat hij doorging naar “coolere” muziek, wat dat ook mag betekenen. Deze editie behandelt Phish en hun live set Hampton Comes Alive.

Ik heb geen herinnering aan wat mij er toe bracht om zelfs een casual fan van Phish te worden. Ik kan me geen specifieke CD herinneren die ik misschien ben tegengekomen en uit een gebruikte bak bij Repo Records heb gevist, of welke vriend uit de middenbouw mij “in contact” bracht met de band, of welke Rolling Stone of Spin review het was die mijn interesse wekte. Wat ik wel weet is dat ik al snel was overgestapt van studioalbums naar bootlegs, en dat ging snel.

In die tijd was er een heel netwerk van online fora om tape trading te faciliteren. Dit was in het pre-Napster tijdperk toen zelfs CD-branders moeilijk te vinden waren, dus als je specifieke Phish-shows wilde beluisteren, moest je blanco cassettebandjes naar vreemden sturen met de verwachting dat zij je een kopie van een show uit hun collectie zouden sturen. Het lijkt nu behoorlijk verouderd, maar dit was echt iets wat mensen deden. Om alles op een rijtje te houden, had ik een boek met elke bekende Phish setlist, het Pharmers Almanac (je ontwikkelt een gevoelloosheid voor écht verschrikkelijke woordgrappen als je in de Phish loopgraven zit). Ik schreef in de marges, vinkte de shows af die ik had verworven en, belangrijker nog, markeerde de shows die ik wilde (The Bomb Factory! The OJ Show! NYE 95!). Ik was obsessief bezig met het catalogiseren en organiseren van mijn snelgroeiende collectie van volgeschreven Maxell XL-II 90's. Ik kan me niets herinneren waarin ik me ooit meer heb geïnvesteerd dan in Phish tijdens die jaren.

Toen kwam Hampton Comes Alive (check die Frampton grap!). Het verzamelt twee complete nachten shows in het Hampton Coliseum in Hampton, VA, de zes schijven set(!) was de eerste ongeknipte live ervaring die de band uitbracht. Het is waar dat ze een paar live albums voor deze release hadden uitgebracht, maar dat waren slechts verzamelingen van hoogtepunten die waren geknipt uit de grotere context van de volledige show, wat elke echte Phish nerd wist, daar ging het om. Hier waren twee complete shows, allemaal op één plek, gepresenteerd in een soort waanzinnige magnetische verpakking. Het was zeker beter dan de twee dozijn of zo vierde en vijfde generatie cassettekopieën van publieksopnames die ik tot dat moment had verworven. Het feit dat dit de shows waren die onmiddellijk na mijn eerste show ervaring plaatsvonden, had zeker enige indirecte waarde, maar het coolste er aan was gewoon dat het er überhaupt was.

Als ik terugkijk, zijn de twee shows die hier verzameld zijn vreemd. Zelfs volgens Phish-normen is dit een vreemde verzameling nummers verspreid over vier sets. Ik bedoel, alleen al bij het bekijken van de setlists springen er een paar inexplicably out-there covers meteen uit je gezicht (“Sabotage”? “Gettin' Jiggy Wit' It?!” “Tubthumping?!?”) en, afgezien van de spacy tweede set van de tweede nacht, is er niet bijna zoveel daadwerkelijke jamming als fans gezocht zouden hebben in een show uit laat 1998, maar dat zou relatief saai zijn om hier uit te splitsen. Als de eerste volledige show die ze beschikbaar stelden voor massaconsumptie, kan ik denken aan al minstens een paar andere relatief sublieme voorbeelden die ik op tape had van datzelfde jaar die niet bijna zo manic waren in hun energie en tempo, maar op dat moment waren wij tape-trading bedelaars niet in de positie om kieskeurig te zijn.

Al die kleine bezwaren terzijde, Hampton Comes Alive gaf de soundtrack en beïnvloedde zoveel van mijn meest ongemakkelijke tienermomenten. Een van de vroegste keren dat ik met een meisje zoende gebeurde terwijl “Harry Hood” uit de crappy luidsprekers van mijn Honda Accord klonk terwijl we voor haar huis stil stonden. Ik had ons net teruggereden van een poëzieworkshop bij een Barnes & Noble en ik maakte een opmerking over hoe grappig het was dat ze de Leave It To Beaver thema bespotten midden in “Big Black Furry Creature from Mars,” waar zij met haar ogen rolde, onmiddellijk spijt had van de hele ervaring. Het was door deze verzameling nummers dat ik eindigde met het zingen van Stevie Wonder’s “Boogie On Reggae Woman” op het karaoke feestje van mijn schoolkoor, wat absoluut gebeurd is. Dat klopt: ik, op de middelbare school, had nauwelijks meer dan misschien twee meisjes gekust, ga volledig los op teksten als “I'd like to see you in the raw / Under the stars above” en “I'd like to make love to you / So you can make me scream,” allemaal omdat ik die jam hoorde op deze Phish boxset. Ik kan het nu belachelijk maken, maar in die tijd was de band, en specifiek Hampton Comes Alive, was mijn alles voor een jaar of zo.

Het duurde niet lang voordat Phish tientallen professioneel gemasterde archief releases op CD begon uit te brengen, waarvan ik het eerste deel plichtsgetrouw kocht en catalogiseerde in mijn versleten grote boek van shows. Uiteindelijk gaf ik mijn tape collectie door aan een vriend (je zou kunnen zeggen dat ik het... PHORWARD heb betaald?), en tegen de zomer na mijn eerste jaar op de universiteit was ik overgestapt naar punk en indie rock. Ik duik nog steeds terug in Phish als ik op zoek ben naar wat muzikale comfort voeding, op dezelfde manier dat niemand ooit echt die zwakke plek voor de muziek van hun jeugd verliest, maar wat ik echt mis was die obsessieve toewijding die ik had om show na show door te gaan, altijd nieuwe stenen om te keren. Ik zag het toen waarschijnlijk niet zo, verdomme misschien deed niemand dat, maar Hampton Comes Alive (en de uiteindelijke opkomst van Napster, enz.) was het begin van het einde van de uniek nerdy en onverwacht magische tape-trading circuit dat me had geholpen om de muziekfan te worden die ik vandaag ben.