Wanneer Je Jong Was heeft als doel de muziek van onze verkeerd herinnerde jeugd terug te claimen van de gekraste mix-CD's onder onze autostoelen. Elke editie behandelt muziek die de schrijver als tiener leuk vond voordat hij verderging met "coolere" muziek, wat dat ook mogen betekenen. Deze editie behandelt Bush en hun album Razorblade Suitcase.
In mijn eerste jaar op de universiteit ging ik naar een huisfeest in een Bush hoodie. Het was geen kostuumfeest, met het thema dat iets was als: "kom gekleed in de bandmerch die de gevoeligheden van je coolere vrienden het meest zal kwetsen." Dit was gewoon wat ik droeg in het normale leven. De meeste gasten waren beleefd genoeg om mijn post-grunge indiscretie niet te vermelden.
Er was echter een vent die vond dat het zijn morele plicht was mij echt aan te pakken vanwege mijn smaak. Zonder zelfs maar voorgesteld te worden, lachte hij en wijst met zijn vinger in mijn gezicht om me te vertellen hoe slecht Bush was en dat Gavin Rossdale niet meer was dan een Kurt Cobain kopie.
Ik had het niet zo erg gevonden als mijn vervolger geen Iron Maiden Hawaii-shirt had gedragen. Het was bedekt met kleine charmant gestyleerde figuren van het Eddie-mascotte-figuur van de band. Nu zeg ik niet dat Bush ooit beter was dan Iron Maiden, maar dit was begin jaren 2000, tegen die tijd had al die golvende-haar, showboat soloing, Spinal Tap onzin voorgoed opgeruimd moeten zijn. Bovendien had Iron Maiden hun laatste twee albums doorgebracht met Blaze Bayley als leadzanger; niet het beste moment van de band volgens iemands normen.
Gezegend door het feit dat ik geen privéschool heb bezocht, leerde ik nog steeds hoe ik in het openbaar kon spreken, welsprekend kon debatteren en een klein beetje persoonlijke zelfvertrouwen kon opbouwen. Ik mompelde iets over hoe, ja, nou, maar, um, Nirvana gewoon een Mudhoney-meets-Melvins kopie was, en dat Bush's tweede album geproduceerd was door Steve Albini. "Ja, Albini is cool," antwoordde de Maiden-man, "maar Bush zijn nog steeds slecht."
Om eerlijk te zijn, vond deze uitwisseling plaats na de release van Bush's elektronisch getinte misser The Science Of Things (1999), die zelfs een fan zoals ik moeilijk kon waarderen, maar ik betwijfel of meneer Maiden, met zijn ‘Man On The Edge’ multi-format singles collectie, enige herkenbare achteruitgang tussen dat album en zijn superieure voorganger, 1996's Razorblade Suitcase.
Ik raakte pas echt, obsessief, adolescent, abnormaal verslaafd aan muziek kort na de dood van Kurt Cobain. Ik herinner me dat ik enthousiast was om clips van Hole en Foo Fighters op Top Of The Pops te zien en gretig alle uitgaven van Nirvana, postuum, te verzamelen. Toen ik toevallig de video van Bush's 'Machinehead' tegenkwam tijdens het zappen door een laat-night muziekprogramma van Channel 4, was ik evenzeer enthousiast. Ik wist niet beter.
Als je dacht dat Bush niet bijzonder cool overkwam in de Verenigde Staten, stel je dan voor hoe hun reputatie hier in het VK was. Ze specialiseerde in Amerikaans beïnvloede alternatieve rock in een tijd waarin het Britse publiek fanatiek verliefd was op de media-gegemanipuleerde, inheemse, 60s-fetisjistische Britpop-scène. Het hielp zeker niet dat Bush eerst enorme successen in Amerika behaalde. (Mijn exemplaar van Razorblade Suitcase, trouwens, heeft een klein zwart sticker op de voorkant met de tekst "No. 1 In America" in de optimistische en grotendeels verkeerde overtuiging dat zo'n onderscheiding eigenlijk een aantrekkelijk verkooppunt zou kunnen zijn voor de gemiddelde Britse consument in die tijd.) De snijdende Britse pers bespotte of negeerde Bush, maar ik was er wel een beetje trots op. We hadden onze eigen "grunge" band. Het was moeilijk, in de jaren '90, als je muziek zocht die zwaarder was dan Britpop of pop-punk maar niet zo gutturaal als metal (of zijn bastaard frat-boy nakomeling, nu-metal), en als je vond dat Iron Maiden er een beetje oud en belachelijk uitzag. Het was vooral moeilijk om UK-gebaseerde bands van die hard-rock soort te ontdekken, in de dagen voor breedband, buiten een grote stad. The Wildhearts waren uit elkaar gevallen in een vlaag van drugs-geïnduceerde glorie. Therapy? was uitgeput en gedesillusioneerd. The Manic Street Preachers droegen nu nette overhemden voor orkesten. Terrorvision en Gun kregen een kapsel en verzachtten hun geluid. Er waren ook niet veel nieuwe kandidaten, althans niet dat je in de voor de hand liggende plaatsen zou kunnen vinden. Het zien van de door Creation-getekende Britrock kwartet 3 Colours Red die Bush ondersteunde tijdens hun UK-tour in 1997 was letterlijk een van de hoogtepunten van mijn jeugd. Ik heb nog steeds het ticket.
Er was trouwens een geweldige alt-rock trio uit Doncaster genaamd Groop Dogdrill die erin slaagden tegen deze moeilijke culturele stroom in te zwemmen voor slechts twee albums, voordat ze in 2001 uit elkaar gingen omdat ze niet konden worden hertekend. Kijk of je een exemplaar van hun CD-single uit 1997 "Lovely Skin" kunt opsporen. De tweede b-kant is een vrolijk spottende satire op Bush, die ze "Shrub..." noemden. Over hilarisch formulaïsche stille-hard-stille Nirvana-achtige muziek, zingt Pete Spiby over mooie vervalsingen die miljoenen eenheden verkopen in de V.S. "Schreeuwend het refrein / God, hij klinkt als Kurt," schreeuwt Spiby, "Zingend de verzen / Nu het luide stuk..."
Ik hield zowel van Bush als Groop Dogdrill, en "Shrub..." is zeker grappig, maar ik dacht nooit echt dat Bush klonk zo erg als Nirvana, ondanks dat ze in hetzelfde genre met een gravelige leadzanger dabbelden. En vooral niet op Razorblade Suitcase, ook al werd het, vrij briljant, onder toezicht gehouden door In Utero producer Steve Albini (die, voor zover ik kan zeggen, nooit een slecht woord over Bush heeft gezegd).
De nummers van Bush zijn niet zo openlijk geïnspireerd door punkrock als die van Nirvana en de gemiddelde lengte van de nummers is korter. Razorblade Suitcase’s composities zijn langzamer, meer log en, omdat Bush een extra gitarist heeft, een soort robuuster. Hun structuren zijn ingewikkelder dan de zachte-HEAVY-zachte beschuldiging die ze krijgen van 'Dogdrill. De krassige, hoge snaren op "Straight No Chaser" en "Bonedriven" hebben weinig gemeen met de cello-gebaseerde arrangementen van Nirvana's ballades. Zeker, de klankloze schreeuwerige "Insect Kin" is misschien een beetje dicht bij de likes van "Scentless Apprentice", maar het wendt zich ook tot andere, bijna post-rock territoiren in de outro. Het is in wezen een breakup-album en Rossdale's pijnlijke teksten, hoewel op sommige momenten nog steeds onhandig, waren de beste die ze ooit zouden zijn op Razorblade Suitcase.
Sommige recensenten bekritiseerden het album vanwege het gebrek aan "hooks", wat eigenlijk een kenmerk is dat aanspreekt bij de volwassen smaak die ik tegenwoordig heb. Ik hou niet van hooks. Nummers met grote, duidelijke hooks zijn zo behoeftig dat het ontmoedigend is. In de muziek zonder hooks komen de algehele muur van geluid, de diepte en details van de muziek de belangrijkste en intrigerende aspecten worden, in plaats van gewoon een dom catchy refrein. Dit zou wel eens de reden kunnen zijn waarom ik zo dol ben op grotendeels beladen platen zoals Deftones' zelfgetitelde album, Pixies' Trompe Le Monde en talloze latere Neil Young conceptalbums over elektrische voertuigen. Zoals dat Deftones-album, had Razorblade Suitcase een popachtige single, drie nummers in, die absoluut niet paste bij de wat kunstzinnigere en donkerdere toon van de rest van het album. Ter zijner eer probeerde Albini Bush ervan te overtuigen om "Swallowed" weg te laten, maar ze hielden het vol, een verstandige zet in zakelijke termen omdat het de Billboard's Modern Rock Chart aanvoerde en Bush eindelijk erkenning thuis gaf, met een 7e plek in de UK singles chart. Het is veruit het zwakste moment van het album, verbleekt in vergelijking met de broeierige "Cold Contagious", de scherpte van "A Tendency To Start Fires" en de minder commerciële tweede single "Greedy Fly". "We zijn dienaren van onze formule-achtige manieren," zucht Rossdale op dat nummer. Dit ongemakkelijke, hook-ontwijkende album was een bewonderenswaardige poging om aan dergelijke slavernij te ontsnappen.
Mijn voortdurende perversie voor hookloosheid, die mijn interesse in straffende noise-rock, avant-garde en experimentele geluidmuziek en verlengde, gestolde psych-jams heeft aangewakkerd, kan zelfs begonnen zijn met Razorblade Suitcase, hoe vreemd het ook klinkt. Ik had mijn exemplaar lange tijd niet gedraaid voordat ik dit stuk schreef. Ik was aangenaam verrast om te ontdekken dat het nog steeds goed klinkt voor mijn vermoeide oren, niet te hooky of formulaïsch, en je kunt die aardse Albini-productie zeker niet afkeuren. Misschien ben ik toch niet zo beschaamd dat ik die hoodie droeg.
Word lid van de club!
Word nu lid, vanaf $44
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusieve 15% korting voor leraren, studenten, militairen, gezondheidsprofessionals & eerstehulpverleners - Laat je verifiëren!
