De gevaarlijke, walvisvermijdende, allesbehalve gezellige zeilavonturen van tennis

VMP: De enige boten waarmee ik ervaring heb in Wisconsin zijn de kleine 8-persoons jollies met motor. Wat biedt zeilen jou, en niet alleen vanuit een creatief perspectief: hoe maakt zeilen reizen anders?

Patrick Riley: Het woord “ontsnapping” komt in gedachten. Voor ons is het een zeer isolerende ervaring. Het is een manier om de wereld uit te schakelen, het is een manier om je alleen zorgen te maken om wat zich voor je bevindt.

Alaina Moore: De reden waarom we zo van zeilen houden, is dat je moet werken met de beperkingen van de boot en de wereld om je heen. Je moet een naadloze interactie creëren tussen de zeilen en de wind. Het is een constant verfijnen; je kijkt naar de zeilen, je koers, de wind. Je komt in een staat van afstemming met al deze onderling verbonden systemen waar je normaal gesproken niet in overeenstemming mee leeft.

Het haalt je uit je hoofd en plaatst je stevig in de natuur. Het is het meest fysieke wat je kunt doen; het is als wat yoga voor mij is: bewegende meditatie. Je bent heel stevig in je lichaam geworteld, het is contemplatief en mentaal boeiend.

VMP: Hoe besloten jullie te gaan zeilen? Ik heb het gevoel dat dat niet per se gemakkelijk is om te doen in de jaren 2000, om gewoon te zeggen: 'Ik ga zeilen.' Vooral omdat jullie op school zaten in Denver, niet echt een zeilhaven.

Patrick: We zijn allebei opgegroeid in binnenstaten, maar een jaar nam mijn vader ons mee op een reis naar San Diego, en we zeilden de baai uit en keerden terug in een zeilboot. Ik was 12, maar vanaf die dag spaarde ik mijn geld en dacht: 'Ik wil op een boot wonen.' Ik heb al die tijd gespaard op de middelbare school, werkte bij een benzinestation, en gaf tennisles. Ik ben zes jaar lang niet afgehaakt.

Maar we hebben ook veel mensen ontmoet tijdens onze eerste zeilreis die het voor veel minder geld hadden gedaan dan wij.

Alaina: Omdat ze niet sinds hun twaalfde aan het sparen waren. [beiden lachen]

De echte drempel is niet eens geld; het is leren zeilen.

Patrick: We hebben zoveel boeken over zeilen gelezen. [Patrick laat ons vervolgens zijn zeilboekenkast zien, die vol staat met zeilboeken. Sommige boeken waren zo groot dat ze eruitzagen als fundamentstenen]. Ik heb waarschijnlijk 30 zeilboeken van kaft tot kaft gelezen, en Alaina heeft er waarschijnlijk 10 gelezen.

Het is raar omdat niets ervan per se “nieuw” is; het is allemaal oude kennis. Mensen weten al honderden jaren hoe ze de wereld moeten rondzeilen.

Alaina: Ja, dat is nog een reden waarom ik het zo leuk vind; het heeft contact met deze geschiedenis. Het was een van de eerste vormen van transport, en voor mij voelt het hetzelfde als het bezoeken van een hele oude kerk.

VMP: Dus hoe besloten jullie specifiek om naar het zuidelijke deel van Californië rond het Baja-schiereiland voor deze reis te gaan? Was het de bedoeling om te bepalen waar het beste zeilen is? Beste landschap, of wat?

Patrick: We dachten eraan om onze boot te verkopen, omdat die bij de goedkoopste marina van het land lag, namelijk in North Carolina. En het is echt moeilijk te bereiken, en we hielden het daar jaren voor ongeveer $50 per maand.

Alaina: Het viel eigenlijk uit elkaar omdat we er nooit waren en het daar gewoon lag, dus besloten we het naar de westkust te verplaatsen omdat de ouders van Patrick daar wonen. Dus zodra het daar was, is er eigenlijk nergens om te zeilen behalve naar Catalina, of de oceaan over. En daar zijn we nog niet klaar voor [lacht].

Patrick: Ik moet vermelden dat onze boot klein genoeg is om door een pickup truck te worden getransporteerd. Dus we lieten letterlijk een pickup de boot door het hele land rijden.

VMP: Dus jullie zeilden niet door het Panamakanaal of zoiets. Ik hoorde dat jullie soms iets van 24 uur wakker moeten blijven als jullie een overtocht maken.

Alaina: We slapen in shifts, dus we zijn niet allebei echt wakker.

Patrick: Er was echt slecht weer tijdens een van onze zeiltochten, en ik moest 27 uur achter elkaar wakker blijven.

Alaina: Je kunt tijdens die tijden gaan liggen, maar je bent te gestrest om te slapen. Zodra onze overtocht begint, doen we twee uur op, twee uur af shifts. Wanneer je af bent, ga je gewoon liggen en probeer je echt hard om wat rust te krijgen. Zelfs als je niet kunt slapen, moet je gewoon rusten. Je moet jezelf dwingen om te eten, te drinken en te rusten tijdens die tijden.

Patrick: Maar ik beloof dat zeilen leuk is [lacht].

VMP: Ik wil denk ik weten hoe gevaarlijk zeilen is, omdat het super gevaarlijk lijkt. Geen motor, geen elektriciteit, enz. Laten de boeken het zo gevaarlijk klinken als het lijkt?

Alaina: Het is echt gevaarlijk. Maar ik bedoel, je hebt meer kans om te sterven bij een klimongeluk dan bij zeilen. Minder mensen sterven jaarlijks door zeilen dan je zou denken, denk ik.

Patrick: Nou, misschien zouden we naar de cijfers moeten kijken. Ik denk dat het komt omdat meer mensen klimmen dan zeilen.

VMP: Ik veronderstel dat het veel gevaarlijker is om langs de kusten te zeilen zoals jullie doen dan de oceaan over te steken.

Alaina: Ja, absoluut.

VMP: Waren er momenten tijdens deze laatste reis dat jullie je erg zorgen maakten? Iets dat enger was dan je eerder had meegemaakt?

Patrick: Rond het Baja-schiereiland kozen we wat we dachten dat een weersvenster was. Meestal, wanneer er stormen zijn aan de ene kant van de Golf van Californië, zouden ze aan die kant van de bergketen moeten blijven. Deze was groot genoeg om eroverheen te reiken.

Alaina: En het was tegen de heersende wind in, dus we kwamen in een gigantische storm terecht met brekende golven die echt groot en gewelddadig waren. Dat duurde 18 uur.

Op een gegeven moment moest Pat tot middernacht sturen door brekende golven. We moesten de boot afdekken, en het cockpit afdekken omdat het zich met water vulde, en een lijntouw gebruiken om onszelf aan de boot vast te maken voor het geval we overboord gingen.

En er waren walvissen die overal om ons heen opdoken, en als je er een raakt, kun je je boot vernielen. Dus Pat stuurde om brekende golven en opstijgende walvissen heen.

Patrick: Ik was veel aan het vloeken en aan het sturen.

Alaina: Dat was de ergste dag ooit, maar het was slechts één dag van vijf maanden aan dagen. Het kwam op een punt waarop we dachten: 'Ik weet niet hoe lang ik dit nog kan volhouden.' Het was nooit zoals, 'We gaan dood!' Je kunt niet opgeven totdat je veilig bent; je hebt geen keus om te stoppen.

VMP: Misschien komt dit omdat ik een Midwesterner hayseed ben, maar het verbaast me dat jullie dit zouden kiezen.

Alaina: Ik ben echt blij dat je dit vraagt, want voordat ik stopte met het lezen van onze recensies, schreef iemand, “Tennis en hun gezellige zeiltocht” en ik wilde die persoon in het gezicht slaan. Ze probeerden niet eens of vroegen zich niet één seconde af hoe het daadwerkelijk was om te zeilen. Het is niet gezellig; het is het moeilijkste dat ik ooit in mijn leven heb gedaan, psychologisch, lichamelijk en op vaardigheid. Zeilen is de prestatie van mijn leven, in mijn gedachten, en mensen proberen het niet eens te weten. Ze denken gewoon aan iemand die een martini drinkt met een witte handschoen.

Patrick: We hebben een grapje dat mensen denken dat we veel chiquer zijn dan we zijn.

Alaina: Mensen denken dat we zo deftig en luxe zijn, maar we hebben een maand niet gebaad, en we dragen versleten en vieze kleren, en we hebben niet gegeten.

Patrick: We zien er niet uit zoals op onze persfoto's wanneer we aan het zeilen zijn [Lacht].

VMP: Ja, zeilen lijkt me echt griezelig en super moeilijk, en veel mensen schrijven over jullie en zeggen dingen als “Echt kalme muziek gemaakt tijdens het zeilen,” en ik denk dan dat lijkt niet samenhangend met de ervaring. Ik zou de hele tijd doodsbang zijn.

Alaina: Wat zuigt, is dat Luca -- die al onze foto's van de reis heeft gemaakt [en die de VMP Album Cover heeft geschoten] -- elke keer als hij op bezoek kwam, was het weer het beste dat het de hele reis was. Geen wind, geen golven gedurende zeven dagen. We konden niet eens zeilen omdat er geen wind was.

VMP: Jullie zijn zoiets van, “Dit is echt moeilijk Luca, we gaan hier dood.” En hij zegt: “Dit is het paradijs!”

Alaina: [lacht] Hij zou wakker worden en zeggen, “Dit was de beste slaap die ik ooit heb gehad in mijn leven op deze boot,” en wij moesten zeggen dat het alleen maar kwam omdat het weer perfect was.

VMP: Omdat het zo moeilijk klinkt, was er ooit een moment dat jullie dachten: ‘Is dit het wel waard?’ Zelfs met de creatieve voordelen?

Alaina: Ik heb nooit getwijfeld. Zodra we aankwamen bij een oud ogend, onbewoond vulkanisch eiland met turquoise water en manta's die uit het water duiken en de laatste keer dat het in kaart werd gebracht was in 1860, denk je gewoon “Oh mijn god, dit is het helemaal waard.” Je mag daar niet in een tent met een rugzak zijn, maar in je huis, zeg maar. Het is zo geweldig.