Een introductie tot de Supremes

Toen vier tienermeisjes in 1959 bij elkaar werden gebracht om een zustergroep (The Primettes) te vormen voor een mannengroep (The Primes, die later The Temptations zouden worden), hadden ze geen idee waar ze aan begonnen. Maar Florence Ballard, Diana Ross, Mary Wilson en Betty McGlown zouden zich via talentenshows en louche nachtclubs verder ontwikkelen en tenslotte in 1960 na schooltijd bij Hitsville rondhangen, zich bekendmaken en handgeklap of welke achtergrondgeluiden dan ook toevoegen die nodig waren voor verschillende opnames. McGlown verliet de groep en Barbara Martin voegde zich bij de groep. Uiteindelijk, in 1961, vond Berry Gordy hen klaar en tekende hij de nieuw gedoopte Supremes bij Motown. Maar het was geen gemakkelijke weg. Hun eerste singles maakten geen impact en toen verliet Martin begin '62 de groep, waardoor de Supremes een trio werden, en het zou nog twee jaar duren van opnemen en backupvocalen doen voor andere artiesten voordat ze in 1964 de hitlijsten aanvoerden met “Where Did Our Love Go.”

Diana, Flo, Mary — deze dames zijn iconen. Hoewel Ross bekend staat als de lead, is de waarheid dat elk van hen het had kunnen doen als ze de juiste duw hadden gekregen, maar Ross' stem en uitstraling waren anders en onderscheiden de Supremes van andere Motown-girlgroepen, zoals de Marvelettes en de Vandellas. Supremes nummers zoals “Baby Love” en “You Keep Me Hangin’ On” zitten in onze genen, muzikale mijlpalen die net zo belangrijk zijn vandaag als toen. Met meer nummer 1-hits dan welke andere vrouwelijke artiesten in de jaren '60 en elke andere jaren '60 artiest behalve Elvis en de Beatles, zijn de Supremes zonder twijfel een van de meest belangrijke muzikale acts van de 20e eeuw.

Aangezien je Where Did Our Love Go in je VMP Anthology-box krijgt, laten we eens kijken naar andere albums van de Supremes zodat je kunt verkennen.

More Hits by The Supremes (1965)

More Hits by The Supremes was hun zesde studioalbum, na drie albums waarin ze de Britse invasie, country pop en een eerbetoon aan Sam Cooke aanpakten. Geproduceerd door Brian Holland en Lamont Dozier, met alle nummers geschreven door H-D-H, keerde het album terug naar waar de Supremes goed in waren: pure, ongerepte pop. Er zijn de vereiste showstoppers zoals “Stop! In The Name of Love,” “Back In My Arms Again” en “Nothing But Heartaches,” maar ook een tedere uitvoering van “Whisper You Love Me Boy,” eerder gezongen door Mary Wells. Dankzij het succes van de singles bereikte het album de top 10, maar het was de No. 11 positie van de single “Nothing But Heartaches” die de schrijvers en opname van de titelsong voortstuwde die de volgende album zou markeren.

I Hear A Symphony (1966)

Zo geobsedeerd om de top 10 van de singleslijsten te bereiken, was Gordy woedend dat de single “Nothing But Heartaches” het niet haalde na de reeks nummer 1-hits van zijn dames. H-D-H kreeg de opdracht om een nieuw nummer te schrijven en ze grepen de kans om te experimenteren met wat tot dan toe een standaardformule was geworden. Het resultaat was “I Hear A Symphony,” bijna het perfecte popnummer. Eerdere singles waren vaak over break-ups of het gevoel niet gewaardeerd te worden door een geliefde, een melancholische pop die gebruikelijk was voor de Supremes. Maar hier was een nummer dat de lucht in schoof van geluk, een klassieke fuga veranderd in een popmeesterwerk met een motief dat herhaald en opstijgt, die beschrijft hoe het voelt om overweldigend verliefd te zijn. Het werk loonde de moeite en de single bereikte de top van de poplijsten. In contrast met het gebroken hart “My World is Empty Without You,” en een somber kijkende albumcover, vertegenwoordigde I Hear A Symphony een verschuiving naar een volwassener geluid.

Supremes A’ Go-Go (1966) en The Supremes Sing Holland-Dozier-Holland (1967)

De jaren 1966-1967 waren succesvolle en tumultueuze jaren voor Ross, Wilson en Ballard, met Ross die zich solo positioneerde en Ballard's persoonlijke strijd met Ross, Gordy en alcohol kwam tot een hoogtepunt. Het negende en tiende studioalbum dat door de Supremes in deze periode werd uitgebracht, wordt gekarakteriseerd door de overweldigende aanwezigheid van Motown-nummers, naast hun eigen singles. Nu echte sterren, verminderde de poespas van popstandaarden/showmelodieën, hoewel dat in hun live-act zou blijven. Supremes A’ Go-Go, gedragen door de grommende Ross op “Love Is Like an Itching in My Heart” en de aanstuwende beat van “You Can’t Hurry Love,” was hun eerste album dat de nummer 1 positie op de popkaart bereikte, de eerste voor een all-female groep in de VS. De bekendheid van de andere Motown-covers maakt dit album een favoriete keuze voor Supremes-fans. Dit succes motiveerde misschien de volgende release, met Sing Holland-Dozier-Holland, bestaande uit alleen H-D-H-composities, dit keer benadrukt door de urgente, spanningsvolle “You Keep Me Hangin’ On” en de weemoedige barok van “Love Is Here and Now You’re Gone.”

Diana Ross & The Supremes Join The Temptations (1968)

Het was een nieuw tijdperk bij Motown waar de hernoemde Diana Ross and the Supremes (Ballard was ontslagen en vervangen door Cindy Birdsong in het midden van '67) te zien waren, en Gordy bleef proberen uit te vogelen wanneer hij Ross solo moest lanceren. De groep had nog steeds een zware planning van live optredens en televisieoptredens en na een optreden samen in The Ed Sullivan Show, werd besloten dat de Supremes en de Temptations hun eigen televisie-special moesten hebben. Sessies om een gezamenlijk album op te nemen begonnen in het midden van '68 en na de uitzending van de special werd Diana Ross & The Supremes Join The Temptations eind '68 uitgebracht. Duetten tussen steracties zijn vaak goed voor de winst en dit album was daar geen uitzondering op, vooral met Ross die zich sterk presenteert in duellerende leads met de Tempts op opvallende tracks zoals hun covers van “I’ll Try Something New,” “Ain’t No Mountain High Enough,” en het geweldige “I’m Gonna Make You Love Me.” Luisteraars hielden van de interactie tussen Motown's koninklijke koninginnen en soulvolle koningen, wat het een kritische en commerciële succes maakte.

Love Child (1968)

In 1968, naast hun werk met de Tempts, waren Diana Ross en The Supremes ook bezig met het opnemen van hun eigen nummers, en probeerden ze te bewijzen dat ze nog steeds de top 10 konden bereiken zonder de aanwezigheid van de langdurige producent/schrijvers H-D-H, die Motown hadden verlaten. Hun laatste top vijf single was “Reflections” in het midden van '67, dus de druk lag op een team van haastig bijeengeroepen songwriters. Het resultaat was “Love Child,” over een jonge vrouw die haar vriend smeekt haar niet onder druk te zetten om met hem naar bed te gaan uit angst zwanger te raken. De tijden veranderden zeker in de late jaren '60, met veel maatschappelijk bewuste nummers die hun weg naar de radio vonden, maar kinderen buiten het huwelijk was nog steeds een gevoelige kwestie en op een mainstream popnummer van de verfijnde Supremes, ronduit schandalig. Het publiek kon er niet genoeg van krijgen, waardoor de single de top van de hitlijsten bereikte. Het maakte niets uit dat Wilson en Birdsong de achtergrondzang niet op dit nummer zongen, noch deden ze dit op veel singles die in deze periode van de groep werden uitgebracht. Love Child werd uitgebracht in dezelfde maand als hun duetalbum met de Tempts, de cover toonde een meer casual uitziend trio. Andere hoogtepunten van het album zijn de funky “Can’t Shake It Loose” mede geschreven door George Clinton, de aanstuwende ritme van “Keep An Eye,” en de dromerige “Does Your Mama Know About Me” mede geschreven door Tommy Chong (ja, die).

Cream of the Crop (1969)

Cream of the Crop is het laatste studioalbum waar Diana Ross als Supreme op staat. Uitgebracht eind '69, was het de culminatie van een druk jaar toen Motown eindelijk besloot dat het tijd was om de groep te splitsen. De dames gingen verder met een tour, middenin welke Wilson en Birdsong begonnen op te nemen met Ross' uiteindelijke vervangster Jean Terrell, terwijl Ross zich voorbereidde op haar solo-debuut. Het album is een fatsoenlijke momentopname van volwassen Supremes met een mix van liefdesliedjes en meer volwassen nummers zoals “Shadows of Society” en “The Young Folks” maar niets overtreft “Someday We’ll Be Together.” Motown had moeite om het juiste afscheidnummer te vinden en de tijd drong voordat Ross' vertrek publiekelijk werd aangekondigd. “Someday,” een cover van een oud Johnny & Jackey nummer en oorspronkelijk bedoeld voor Jr. Walker & The All-Stars voordat het omgeleid werd naar een Ross solo single, werd eruit gehaald en als een Supremes nummer gepresenteerd. Hoewel Wilson en Birdsong er niet op zongen, blijft het een van de beste Supremes-nummers ooit. Die strijkers en gelaagdheid in de intro, de backupzangers die beginnen met Ross die met een zachte, weemoedige stem invallen, de ad-libs van songwriter Johnny Bristol die Ross in de juiste sfeer brengen, alles daarvan gaf een geliefde en huilende fans overal het vertrouwen dat alles goed zou komen.

Right On (1970)

De Supremes, nu bestaande uit Jean Terrell, Cindy Birdsong, en Mary Wilson (de enige overgebleven originele Supreme), hadden grote schoenen te vullen maar de fans steunden hen en een collectief ingehouden adem werd losgelaten met 1970's Right On. Terrell's leadstem is zeer vergelijkbaar in stijl met Ross maar de achtergrondzangen zijn iets luider en gevarieerder gemixt, waardoor Wilson en Birdsong kunnen schitteren naast Terrell. Iedereen klinkt ontspannen, zoals op “Everybody’s Got the Right to Love,” een top 40-hit, en “But I Love You More.” De opener “Up The Ladder to the Roof,” een top 10 single, is luchtig en funky, de dames verlangen naar een soldaat die naar de oorlog is, “Bill, When Are You Coming Back,” en weigeren een geliefde terug te nemen totdat hij zichzelf voor altijd loyaal verklaart in “Then We Can Try Again.” Men zou hebben verwacht dat de nieuwe Supremes het veilig zouden spelen met gerecyclede Motown-covers en andere popstandaarden, fillers die een vast onderdeel van andere Supremes-albums waren geworden, maar producer Frank Wilson werkte eraan om dit het meest samenhangende Supremes-album tot nu toe te maken, hun geluid te refocussen naar een R&B- en soulvoller geluid dan ze in jaren hadden gehad. In plaats van te bezwijken, werden de Supremes nieuw leven ingeblazen en slaagden erin om meerdere keren de top 40 singleslijsten te bereiken over de jaren, samen met meer samenstellingen van de line-up, en deden het goed in de R&B albumlijsten totdat de groep in 1977 uit elkaar ging.

Diana (1980)

Diana Ross had een zeer productieve decennium in de jaren '70. Haar solo-debuut Diana Ross (1970) deed het goed, de adembenemende versie van “Ain’t No Mountain High Enough” leverde haar een Grammy-nominatie op. Ze bereikte de top 10 van de LP-lijsten met 1973's Touch Me in the Morning en 1976's Diana Ross, werd genomineerd voor Beste Actrice (Golden Globes en Oscars) voor de Billie Holiday biopic Lady Sings the Blues uit 1972, en speelde in twee andere films (Mahogany en The Wiz), terwijl ze een rigoureuze optreed- en opnameschema aanhield. Tegen het einde van '79 was Ross klaar om iets anders te proberen en benaderde ze Nile Rodgers en Bernard Edwards van Chic om haar volgende album te produceren en nummers voor haar te schrijven. Ze gingen aan de slag en toen Ross niet tevreden was met hun versie, kreeg ze een andere producent om het te remixen. Dat beetje drama achter de schermen terzijde, was 1980's Diana een commerciële hit, met de single “Upside Down” die nummer 1 werd en de single “I’m Coming Out” die een empowerment-anthem werd voor vrouwen, de LGBTQ-gemeenschap en iedereen die zich niet kon zijn wie ze werkelijk waren. “Have Fun (Again)” en “My Old Piano” nemen je mee naar een nachtclub en andere hoogtepunten zijn “Now That You’re Gone” en “Give Up.” Diana is leuk, vol dansnummers, en toont een Ross die bereid was om die lauweren van zich af te schudden en iets uitdagenders te proberen, waarmee ze haar diva-status opnieuw vestigde in het proces. Het zou haar laatste album bij Motown zijn, waarbij Ross het volgende jaar bij RCA tekende.