Sturgill Simpson gaat volledig anime en maakt zijn rockalbum

Er was een periode, terug in 2014 en 2015, waarin het leek alsof Sturgill Simpson de enige Grim Reaper voor Bro Country zou zijn, de gast die rechtop zou lopen en jongens genaamd Chase en Brice zou uitwissen, door terug te brengen wat zijn op country gerichte fans als "echte" country beschouwden. Metamodern Sounds in Country Music was zijn doorbraak LP toen, een album dat genoeg als Waylon klonk om je te laten denken dat het weer 1975 was, en genoeg als 2014 om je te laten willen gaan naar zijn shows en drugs te nemen (DMT, zou Simpson liever hebben). Maar er gebeurde iets op dat pad naar glorie en Florida Georgia Line veranderde in een rij hoofden op stokken: Sturgill wilde niet de koning van de strontberg zijn, en toen hij bij een groot label tekende, leverde hij A Sailor’s Guide to Earth af, een album dat veel, heel veel dingen was — een levensgids voor zijn zoon, een van de beste albums van 2016, bijna perfect — maar niet het album dat "country muziek redde" zoals iedereen verwachtte. In plaats daarvan nam Chris Stapleton die "echte country" troon in (terwijl hij hits schreef voor Thomas Rhett, dat moet worden opgemerkt; zelfs hij is voorzichtig!); nu moeten de country jongens baarden en liedjes over vuil hebben om verder te komen, en god weet dat Sturgill daar geen bullshit in ziet.

Dus, terwijl pop country rekent met het feit dat het nog steeds niet genoeg vrouwen speelt, en zich zorgen maakt over Lil Nas X op hun hitlijsten, komt daar de voormalige redder van de country om de resterende delen van die door een Martin-gitaar vervaardigde kroon der doornen tot stof te verpletteren. Sound & Fury, zijn vierde LP, is beslist helemaal geen countryalbum; dit is als Motorhead die een conceptalbum maakt over Mad Max: Fury Road, een ZZ-Top album gemaakt van glas, zoals KISS die een album maakt dat zich in het Amerikaanse Zuiden afspeelt, en een van de beste songwriters van zijn generatie die zijn conceptalbumfase ingaat. Er is een animefilm die Sound & Fury vergezelt, die, door het werk van meerdere regisseurs, het verhaal vertelt van een protagonist die [SPOILER ALERT] de maffia-bonzen aanpakt en opstaat om ze allemaal te verslaan. Er zijn ambitieuze links en dan is daar Sound & Fury, een album geïnspireerd door Macbeth dat totaal de show steelt op een manier die de meeste rock albums in 2019 niet doen.

De scherpe gitaarspel en gefrustreerde, fuck-the-system teksten van Sound & Fury begonnen, zoals Simpson vertelde aan de New York Times, met hem die zich uitgeput en niet geïnspireerd voelde na een tour nadat A Sailor’s Guide de Grammy voor Beste Country Album won. Hij trok zich terug in een studio ten noorden van Detroit, en aangezien hij op zijn laatste album van zijn deal zat, besloot hij om rauw en grof te worden, en de idee uit te dagen dat zijn muziek de wereld, of countrymuziek, zou veranderen, of dat hij een belangrijke figuur was die mensen moesten horen over zulke dingen. “Ik heb het afgelopen jaar mijn verstand verloren / op zoek naar redenen die ik niet kon vinden,” zingt Simpson op “All Said and Done,” een nummer met een 400 megawatt gitaarloop, wat net zo goed dit album’s missieverklaring kan zijn. Hij richt zich op de slijmjurken en journalisten die doen alsof ze zijn vrienden zijn op “Mercury in Retrograde” en herinnert zichzelf eraan om kalm te blijven en zijn leven te laten gebeuren op “Remember to Breathe.” Simpson vermeldt in dat Times verhaal dat hij oud genoeg is om te herinneren hoe het leven was voordat hij beroemd werd, en hij bereidt zich voor om weer een normale man te zijn, en dit album kan heel goed dienen als de epitaaf van zijn platenloopbaan.

We hopen allemaal dat dat niet gebeurt. Als roem en verwachtingen Simpson kunnen leiden tot het maken van een ervaring — dat is wat Sound & Fury in zijn geheel is — zo meeslepend als deze, moeten we als groep uit de weg gaan om hem in staat te stellen een andere te creëren op zijn eigen voorwaarden. Geen redders meer, geen eisen dat hij countrymuziek moet redden; gewoon hem laten Album van het Jaar-genomineerden maken zonder verwachtingen.