Hip hop heeft een lange en indrukwekkende geschiedenis van opgeblazen opschepperij, maar geloof me als ik je vertel dat de titel van deze week’s Watch The Tunes entry, Stretch And Bobbito: Radio That Changed Lives, geen grap is. Sterker nog, je zult het misschien zelfs behoorlijk bescheiden vinden tegen de tijd dat de aftiteling begint te lopen. Ik heb deze doc vermeld in mijn opsomming van “2015’s Best Music Documentaries” terug in december toen het alleen beschikbaar was voor verhuur op Vimeo, en nu dat het eindelijk aan het streamen is op Showtime, kan het verhaal eindelijk volledig verteld worden.
Het is heel goed mogelijk dat je nu voor het eerst de namen DJ Stretch Armstrong en Robert "Bobbito" Garcia hoort, maar deze twee zijn een cruciaal onderdeel van de hip-hop geschiedenis die je misschien gemist hebt als je niet binnen bereik van New York’s WKCR 89.9FM leefde. De late-night radioshow die ze cohostten vanuit Columbia University’s eenvoudige radiostation van 1990 tot 1998 was legendarisch voor het introduceren van opkomende rappers jaren voordat ze doorbraken in de mainstream. Elke donderdag vulden ze vier wilde uren met muziek, freestyles, comedy, en luisteraars die belden in. Stretch draaide platen, Bobbito praatte als host, ze hadden gasten die teksten reciteerden die ze die dag hadden opgeschreven of freestyles deden, en bellers die hun buurten aanprezen. Het was perfect in elke zin. Pak gewoon een van de honderden complete shows die er op YouTube rondzweven en je wordt onmiddellijk zo dicht mogelijk bij de ziel van hip hop gebracht als maar mogelijk is.
Radio That Changed Lives doet een geweldige job in het bevestigen van de status van het duo als de smaakmakers die ze waren. Het is ongelooflijk slick en goed geproduceerd, met verschillende graffiti handstijl interstitials. De hoeveelheid archief audio en videobeelden hier is insane en zou verplichte kijkstof zijn, zelfs als het alleen al op zichzelf zou worden uitgebracht.
Een van de meest onverwachte vreugden van Radio That Changed Lives is het zien van rappers zoals Nas, Fat Joe en Jay-Z die terugluisteren naar de teksten die ze meer dan twee decennia geleden hebben opgenomen. Het is alsof je iemand een foto laat zien van zichzelf op een verjaardagsfeestje dat ze totaal vergeten waren. Dat soort vreemd intieme momenten gebeurt de hele tijd in de film en het verveelt nooit. Laat in Radio That Changed Lives verschijnt er een kaart die de kijker informeert dat “De totale plaatverkoop van alle artiesten die op hun show premières hadden, meer dan 300 miljoen bedraagt” en terwijl dat waar kan zijn in een technische zin, is het totaal niet ter zake doende. Dit waren rappers die een generatie van een heel medium zouden definiëren, en ze brachten allemaal tijd door met het spitten van bar na bar over beats die live in de studio werden gedraaid. Uitgenodigd worden in de Stretch & Bobbito Show was niet alleen een eer, maar het was ook waar je naartoe ging om je vak te slijpen en je betaalde les te geven.
Het is wild om te bedenken dat er een tijd was waarin Biggie het zou kunnen verliezen van een groep die zichzelf The Bronx Zu noemde en rapte over wat opgewarmde daisy-age loops was, maar het gebeurde en resulteerde in een van de meest memorabele momenten in de film:
Het is niet alleen zo dat het aantal memorabele momenten dat in de loop der jaren op hun show is vastgelegd talloos is, maar het is ook hoe casual ze leken te gaan. Nas komt langs met een ongepolijste kopie van Illmatic op een cassette voordat het wordt uitgebracht. Large Professor die zijn drum machine meebrengt en beats live legt voor mensen om teksten over te spitten?. Lauryn Hill freestylen off the dome. Ol' Dirty Bastard die een platencontract aangeboden krijgt van de legendarische A&R dude Dante Ross die een optreden bijwoont. Elk van deze momenten was in wezen gewoon weer een donderdag op The Stretch Armstrong & Bobbito Radio Show.
Zoals alle goede dingen, kwam het tot een einde voor de eeuwwisseling. De relatie tussen Stretch en Bobbito viel in slow-motion uit elkaar, met Stretch die soms helemaal niet opdook voor shows. Het was niet het meest waardige einde, maar het was op zijn eigen manier eerlijk. Uiteindelijk hebben ze de zaken weer rechtgezet en in 2013 hadden ze een reünieshow in hun oude late-night spot op WKCR, precies daar waar ze begonnen. Niet lang daarna zouden ze eindigen met het samenwerken aan deze ongelooflijk leuke en energieke documentaire met Bobbito als regisseur en Stretch als, wat anders, muziek supervisor. Radio That Changed Lives is een uniek sublieme hip-hop tijdcapsule die je niet mag missen.
Chris Lay is een freelance schrijver, archivarissen en platenwinkeldienstmedewerker die in Madison, WI woont. De eerste CD die hij voor zichzelf kocht was de soundtrack van Dumb & Dumber toen hij twaalf was en sindsdien is alles alleen maar beter geworden.
Word lid van de club!
Word nu lid, te beginnen vanaf $44
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusive 15% Off for Teachers, Students, Military members, Healthcare professionals & First Responders - Get Verified!
