Beach Slang: Een zogenaamd punkband dat ik zeker nog eens ga beluisteren

Mijn eerste betekenisvolle interactie met de punkcultuur vond rond 2008 plaats tijdens een koorreis naar Londen. Mijn vriend/R.A. Wes vertelde me na onze landing dat we Camden Town moesten bezoeken, omdat het, zeg maar, de geboortedplaats van punk was. Ik deed alsof ik wist waar hij het over had, net zoals ik deed alsof ik veel over de Sex Pistols wist toen, omdat ik wilde lijken alsof ik up-to-date en cool was, ondanks het feit dat ik geen idee had waar hij het over had. Ik ben opgegroeid met emo rock en rap uit de vroege jaren 2000, zoals Eminem, 50 Cent en Lil Wayne uit mijn late tienerjaren, en ik begreep punk niet helemaal. Ik had MXPX een paar keer gehoord in de auto's van mijn vrienden, maar het klonk niet als iets waar ik mijn hoofd voor zou verliezen en mijn enige andere hoop om er mee in aanraking te komen, de Fringe Kids in mijn kindertijdkerk, werd in plaats daarvan in de vreemde Rockabilly-achtige kleine broer Ska gezogen, wat ook niets voor mij was. Ik denk niet dat ik het gewoon kon begrijpen om in het openbaar te gaan met een zwart-wit geruit vest en armbewegingen te maken op Big Band Rock. Ik was ook een vrij depressief kind, dus zo expressief gelukkig en enthousiast zijn voor zo lang klonk vermoeiend.

Hoe dan ook, Camden Town is, vanuit mijn beperkte ervaring en onderzoek, nu echt heel anders dan het was in 1976 toen de heisa daar begon. De dagen van all-nighter feesten die werden bijgewoond door iconen zoals The Clash, de Sex Pistols, The Damned, Chrissie Hynde, enz. zijn verleden tijd. Voor zover ik kan zien, heeft een combinatie van de tijd en het toerisme de plek schoongeveegd van enige betekenisvolle inhoud en heeft het een gapend en skeletachtig monument achtergelaten aan iets wat ooit was en ons een ander betreurenswaardig voorbeeld gegeven van hoe iets betekenisvol wordt gecommercialiseerd tot aan de letterlijke dood. Toch heb ik daar een paar mensen ontmoet die ik nooit zal vergeten, vooral omdat ze overkwamen als de laatste gloed van een eens noodzakelijke vlam. Een van hen, een platenwinkel eigenaar die leek alsof hij de laatste van zijn tanden had verzameld en deze naar voren had geduwd om een goede indruk te maken, sprak afgeleid met mij over hoe het was om hier te zijn. Wes en ik waren de enige in de winkel, en ik denk dat de man het soort opnieuw beleefde in zijn hoofd terwijl hij het aan ons beschreef en beide dingen gelijkwaardig aandacht gaf. Hij had geweldige verhalen, en na een cd van een Japanse elektronische producer te hebben gekocht die hij op een nogal lege manier beschreef als "totally fucking rad, man", gingen we weer naar de stad terug, pratend over hoe treurig de hele plek was. Dat is wat je doet als je jong bent en nog steeds overtuigd bent dat je opgroeit en anders wordt zodat je niet eindigt zoals dat. Terugkijkend denk ik nu, dat die man en de rest van de mensen die we zagen iets heel anders waren. Zij waren een bewijs van de onseksuele erosie die voortkomt uit jezelf volledig overgeven aan iets en op zijn golf rijden naar de onvermijdelijke conclusie. Ze waren een nuchter bewijs dat het echte gevaar waar mensen van mijn leeftijd mee te maken hebben niet zozeer het maken van een slechte keuze over hoe we ons leven besteden is, maar dat we misschien nooit een keuze maken.

Ik zeg dat allemaal om te zeggen dat ik iemand hoorde zeggen dat Beach Slang een punkband is, en toen ik vorige week eindelijk de toestemming kreeg om hun frontman James Alex over hun nieuwe plaat te interviewen, begon ik na te denken over wat dat misschien zou kunnen betekenen. Ik weet nog steeds niet veel over punk, verleden of heden, en dus besloot ik het interview te gebruiken als een kans om hem het woord te geven over het onderwerp. Waren zij een punkband, en was het nog steeds een ding om een punkband te zijn, en doet punkmuziek er tegenwoordig nog toe? Is er iets nieuws aan, of is het gewoon een referentieel eerbetoon aan iets dat ooit waar/belangrijk was? Gewoon standaard vragen, denk ik, maar ik wilde het echt weten.

Toen James mijn oproep aannam, was hij onderweg tussen Oklahoma City en Austin op weg naar de laatste show van hun tour. De band verkeert momenteel in een limbo omdat hun gitarist net uit de groep is gezet vanwege beschuldigingen van seksueel geweld. James leek echter kalm over alles, en vrij optimistisch. "We zullen het oplossen. We zijn honderd procent tegen alles wat ook maar in de buurt komt van dat, gewoon totaal onacceptabel, en dus hebben we gedaan wat we meteen moesten doen en we zullen ons weg erdoorheen vinden." We gingen verder omdat ik weet dat hij dat onderwerp de afgelopen maanden al wel veel heeft besproken, en in plaats daarvan kwamen we vrij snel bij hoe Beach Slang überhaupt ontstaan is. Als band zijn ze heel erg afgestemd op wat typisch wordt gezien als de emoties van jongeren, en aangezien James in zijn vroege veertiger jaren is, vond ik de tegenstelling vrij interessant. Een oudere man die Young People Rock goed krijgt, leek ofwel een nieuwe Tryhard die het niet kon loslaten, of iemand die iets belangrijks had aangeraakt, en ik was benieuwd welke van de twee het was.

"Punk is meer mijn ethische gids, denk ik, maar ik zou niet zeggen dat we een punkrockband zijn. Eerlijk gezegd weet ik zelfs niet hoe een punkrockband tegenwoordig zou klinken. Punk definieert echter wie ik ben. Het is hoe ik elke dag mijn leven binnenloop." Ik had hem net gevraagd of mensen die Beach Slang een punkband noemen (ik dus?) gelijk hebben om dat te doen, en hij veranderde het nog genereuzer een beetje. "Er was een eerlijkheid en urgentie in punk en bij de mensen die het speelden en dat is wat ik het meest raakte toen ik jong was. Het leidde me creatief, dat zeker, maar ik ben niet per se een punkmuzikant." Gezien de beperkte context die ik heb voor punk en mijn ervaring in Camden Town, duwde ik hem een beetje verder op wat punk als ethische gids betekent. Ik ben sceptisch omdat ik moeite heb te begrijpen tegen wat voor soort establishment het nog steeds zou kunnen duwen. Rock is op dit moment een soort vervallend herenhuis, en het blijft ​​bezichtigen lijkt gewoon wreed. "Voor mij betekent punk, denk ik, radicale eerlijkheid en de wil om optimistisch en vriendelijk tegenover anderen te zijn ongeacht wat. Het is een soort van volhardende vrijgevigheid zowel voor jezelf als voor de wereld om je heen. Een wil om goed te zijn voor anderen terwijl je tegelijkertijd trouw blijft aan jezelf." Wow, wat? "Ja, ik denk dat mensen het echt moeilijk vinden om eerlijk en open te zijn over hoe ze zich voelen, en het hindert hen en hun ontwikkeling omdat ze deze dingen niet uitdrukken, dus mijn missie is om muziek te maken die mensen helpt zich comfortabeler te voelen met zichzelf en de mensen om hen heen. Punk, voor mij, betekent een goed mens zijn en het meest geven om de dingen die er echt toe doen."

Ik denk dat ik niet wist wat ik verwachtte, maar het was niet dat. Voor zover ik kon zien, beschreef hij een soort rock-en-roll waar de Dalai Lama zich ook in kan vinden, en ik wist niet goed wat ik moest zeggen, dus deed ik wat ik altijd doe in dit soort situaties, wat is me terugtrekken in literaire verwijzingen om wat lucht te vinden. "Dat doet me denken aan iets van David Foster Wallace over hoe ironie moderne kunst heeft ontdaan van enige betekenis, en hoe hij denkt dat, vanwege dat, de volgende grote literaire revolutie deze radicale oprechtheid zal zijn waarbij mensen precies zeggen wat ze bedoelen of voelen in eenvoudige termen en dat het een noodzakelijke verschuiving zal zijn maar ze in de korte termijn als naïef en een beetje pathetisch zullen worden gezien." Iedereen in de hele wereld keek me schuin aan omdat ik een DFW-verwijzing maakte en hij volgde het niet echt. "Huh, ja, denk ik. Ik denk dat het meer als Bukowski is, of The Perks of Being a Wallflower, waar ik beide veel lees, vooral als ik op tour ben. Ik hou van hen beiden omdat ze deze emotionele oprechtheid pushen die ik echt bewonder en wil emuleren. Ze houden gewoon echt van dingen of niet, heel krachtig. Want, man, ik denk niet dat er iets mis is met ongegeneerd van iets houden en jezelf zijn. Er is gewoon geen reden om jezelf in ironie te wikkelen of te doen alsof je cool bent. Pretentie is gewoon een rommel."

We sloten het interview af met het gesprek over hoe het was om op te groeien in de Philly rockscene en over wat muziek hij nu echt leuk vindt, en hij eindigde het gesprek met te zeggen bedankt en dat het meer aanvoelde alsof hij met zijn beste vriend praatte dan dat hij een interview gaf. Ik zei iets doms als "dank man, dat betekent echt veel", wat waar is maar altijd overkomt als een beetje wanhopig denk ik. Maar hij had gelijk. Het voelde inderdaad zo aan. Ik hing op, pakte mijn microfoon in en ging terug naar het kantoor om de rest van mijn dag af te maken. Ik was enthousiast over het interview omdat het echt heel natuurlijk en vol goede dingen leek, maar ik wist niet precies hoe ik erover moest schrijven. Het voelde alsof we iets belangrijks hadden besproken, maar ik was niet helemaal zeker wat.

In het weekend, terwijl ik aan het rijden was om onze Halloween-pompoenen weg te gooien en een aantal andere boodschappen te doen, besefte ik dat wat James misschien probeerde te zeggen, zonder het direct te zeggen, was dat punk niet zozeer dood is als dat het er nu gewoon anders uitziet. Dat het soort verdwenen is voor een tijdje en weer is teruggekomen om dezelfde nostalgische strijd aan te gaan tegen een er anders uitziend vijand. Het ding is, de hele tijd dat ik dit stuk aan het plannen was, wilde ik Beach Slang’s albums op de een of andere manier terug laten leiden naar punk op een muzikale manier, en probeerde een soort vreemde wiskunde te doen om te bepalen of ze echt de kleinkinderen van de Replacements of zoiets waren. En voor zover ik kan zien, zijn ze dat gewoon niet. Die soort punkmuziek is, stylistisch gezien, een artefact van een tijd die nooit meer waar zal zijn, ongeacht of moderne bands het voor hun eigen referentiële of minder bewonderenswaardige doeleinden blijven oproepen. Geen hoeveelheid meer daarvan zal het terugbrengen.

Wat Beach Slang is, is echter een punkband op een andere manier. Ze zijn een reactie tegen de nieuwste versie van een vermoeide rock-establishment waar het Wat lang geleden het Waarom heeft vervangen en zelf een ethos is geworden. Waar bands veel praten over wilde DIY-dingen en niet willen worden vastgelegd als iets omdat ze altijd, zou je ons willen laten geloven, zoveel meer zijn dan dat. Waar zoveel bands de soort complexiteit fabriceren, persoonlijk en collectief, die hen in interviews laat overkomen als de soort mensen die elke ochtend bidden tot zichzelf en hun eigen interne architectuur.

En dat is de belangrijkste reden waarom ik Beach Slang sinds het interview nog meer ben gaan waarderen. Omdat James heel goed is met gewoon een frontman te zijn die luide, eenvoudige rockmuziek speelt over de dingen die hij voelt terwijl hij ongegeneerd van alles over het proces houdt. Omdat Beach Slang een band is die niet alleen maar rondkomt, maar gedijt in zijn eigen reductiviteit en dit heeft omgevormd tot een verfrissende toevlucht van de dagelijkse grind van zelfpromotende, zware kunstrock. Omdat hun albums vol zitten met gemakkelijk herkenbare en herkenbare emoties die velen van ons voelen maar meestal niet uitdrukken zonder eerst wat tijd te nemen om deze tot iets ingewikkelders en dichters te maken dan ze werkelijk zijn. Omdat ze een band zijn die zo onopvallend comfortabel is met het vinden van de schoonheid die komt met gewoon iets laten zijn zoals het is, dat het me doet verlangen om ook zo te zijn.

"Dat is het, denk ik, Tyler. Ik ben gewoon een arbeider die zingt over arbeidersemoties en blauwe rocker schrijf. Het is vrij eenvoudig, en ik hou daarvan." En hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik denk dat hij gelijk heeft. Het is eigenlijk best eenvoudig. Punk, in zijn kern, is altijd een strijdkreet geweest voor zelfbevrijding en een duw naar Het Goede Leven. Het is altijd een luide wake-up call geweest. En in die zin, denk ik, is Beach Slang in zekere zin een punkband, tenminste op een zeer filosofische manier. En hoewel het voor sommigen misschien triest is dat rockmuziek niet langer de belangrijkste luidspreker is van de huidige generatie, vond ik het grappig, en ook best aangrijpend, dat het in 2016 op de een of andere manier behoorlijk punk is om naïef genoemd te worden. En ik had een herwonnen respect voor een 42-jarige man uit Philly die bereid is om elke nacht daar buiten te gaan en lijnen te zingen over het dragen van zijn hart op zijn mouw zonder zich zorgen te maken over wat wij denken.