SONOS Select Series: Adrian Younge

Adrian Younge is een man onder de mannen. Als gerenommeerd producer, muzikant, smaakmaker en zakenman excelleert hij en is hij een van de weinige mensen die je waarschijnlijk zult ontmoeten die bijna letterlijk alles heeft gedaan als het om muziek gaat. Hij heeft geproduceerd voor Kendrick Lamar, Ghostface Killah, Jay Z, Schoolboy Q, Souls of Mischief en vele, vele anderen, en beschouwt al deze artiesten als vrienden. Hij heeft een aantal van zijn eigen geweldige albums uitgebracht. Hij heeft zijn eigen platenwinkel geopend. Hij organiseert feesten waarbij Rose McGowan komt opdagen. Hij is mogelijk de best geklede persoon op de planeet.

Je snapt mijn punt.

Ik kwam een uur eerder aan bij The Artform Studio, zijn wekelijkse werkplek in Highland Park, L.A., om de plek te bekijken en alles klaar te zetten. Ik ben nog nooit in een winkel geweest die een combinatie is van een platenzaak, salon en volledig analoge studio, en na daar te zijn geweest, begrijp ik waarom. Het is een moeilijke combinatie om goed uit te voeren, maar hij en zijn team hebben het geweldig gedaan. Er is geen enkel scherm van welke aard dan ook in de hele studio en de meeste apparatuur lijkt ouder dan mijn vader. Er is een kippenvel veroorzakende verschuiving die plaatsvond zodra ik de ruimte betrad en ik had moeite om weg te gaan. Er is iets vaag heiligs aan om te zien hoe het allemaal werkte voordat computers het huidige tijdperk van productie inluidden, en het is een plek die je je schaamt voor je Twitter-verslaving.

Alle foto's door Hannah Brooks

Voor Adrian neemt vinyl een bijzonder diepe plaats in in de catacomben van zijn identiteit. Het is een formaat dat niet alleen staat voor zijn favoriete jaren in muziek (rond '68 tot '73), maar ook voor zijn culturele erfgoed en muzikale ambitie. Als zijn hectische web van prestaties de elektronen zijn, dan draagt vinyl het grootste deel van zijn artistieke kern. "Mijn affiniteit met vinyl gaat terug naar de subcultuur waarin ik ben opgegroeid, namelijk hip-hop. Je weet wel, hip-hop is gebaseerd op de break, het is gebaseerd op vinylcultuur. Dus het vinden van deze zeldzame pareltjes op deze zeldzame platen is iets dat het producer- en DJ-element in mij heeft aangewakkerd. Ik gebruik deze invloeden, deze platen, om mijn muziek te pushen en te verspreiden."

Pseudo-kroonprins van het digitale tijdperk dat ik ben, wilde ik horen hoe hij erin slaagde om zijn collectie op te bouwen vóór Google. Het is één ding om een recordcollectie op te bouwen die in 2017 slaat, en een heel ander ding om er een te bouwen wanneer je muzikaal gezien de hele pre-verbrande Bibliotheek van Alexandrië tot je beschikking hebt. "De hip-hopcultuur heeft gediend als een doorgeefluik naar het verleden voor mensen zoals ik. En ik wist niet eens echt dat ik van jazz hield totdat ik hoorde wat A Tribe Called Quest met jazz deed. Dus de manier waarop hip-hop muziek samplede, stelde me voor aan zoveel klassieke muziek en herdefinieerde wat ik eigenlijk wilde doen en naar wilde luisteren in muziek. Via hip-hop ontdekte ik dat mijn gouden tijdperk van vinyl en muziek in het algemeen van '68 tot '73 is. Ik zou er uren over kunnen praten waarom, maar het is in wezen het gouden tijdperk qua geluid en compositie voor de soort muziek waar ik het meest van houd. Binnen die tijdsperiode vind je veel van de beste hip-hop samples, dus ik raakte gewoon echt gefascineerd door het vinyl dat in die tijd werd gemaakt en ging er helemaal in op."

Adrian legde verder uit hoe sampling hier een rol in speelde. "Nu gebruikte hip-hop deze breaks, het samplen van deze tien seconden durende porties, vijf seconden durende porties, van deze klassieke platen en het toevoegen van een drummachine erop, en zo een nieuw genre. Een nieuwe cultuur creëren. En dat hield oude platen levend. Snap je wat ik bedoel? Dus een plaat kon in 1968 zijn uitgekomen en iemand kon die 20 of 30 jaar later hebben gesampled. Wanneer iemand dat samplede en een nieuw, afgeleid nummer creëerde, gaf het de originele plaat nieuw leven. Het is een soort Heilige Graal-element. Wanneer je het origineel hoort en dan het origineel op een nieuwe manier gebruikt hoort worden, geeft dat je een heel nieuw perspectief."

Ik denk dat de meesten van ons die van platen houden op zijn minst een vaag besef hebben dat vinyl een bijzonder essentiële erfenis met zich meedraagt in de muziekgeschiedenis. Het is een van de onvermijdelijke openbaringen van het formaat. Maar om Adrian te horen zijn invloed traceren van de late jaren '60 tot aan vandaag, was aangrijpend. Dat zijn werk in sampling hem uiteindelijk ertoe bracht een productieve multi-instrumentalist te worden en zijn hele productieomgeving van top tot teen te bouwen met dezelfde apparatuur en machines die werden gebruikt om de muziek te maken waar hij van houdt, is een niveau van inspirerend dat ik moeilijk kan beschrijven. Zijn beheersing van zijn ambachten wordt gedreven door dit vuur om voort te bouwen op en de erfenis voort te zetten van de artiesten die hem dagelijks inspireerden en blijven inspireren, en zijn toewijding heeft zich op zoveel verschillende en belangrijke manieren uitbetaald. In gesprek en op zijn opnames komt hij over als een soort genie en hij is gemakkelijk een van de meest bewonderenswaardige creatieve geesten waarmee ik ooit tijd heb doorgebracht.

We ronden het interview een paar straten verderop af bij zijn huis waar hij me zijn luisteropstelling laat zien en we praten over ideeën hoe we kunnen samenwerken. Zijn vintage Marantz-ontvanger en Sansui-versterker komen over als twee stukken apparatuur waar je je tanden voor zou geven, en het geluid dat zijn opstelling produceert zou zelfs de smerigste gearhead goons jaloers maken. De hele kamer is authentiek Mid-Century Modern, hij heeft zelfs een echte TWA-deken, en de sfeer komt over als doordacht, volwassen cool. En het "moderne" in Mid-Century Modern is niet aan mij voorbijgegaan. Hij weet ook dat niveau van onversneden fris realisme, sonisch gezien, in verschillende andere kamers mee te nemen als hij zijn dag doorbrengt dankzij Sonos. Ik snap het, ik snap het, het is met een knipoog. Maar het is waar. De spullen werken echt zo goed.

Toen we afscheid hadden genomen en onze spullen hadden ingeladen, stond ik voor zijn huis in de dikke nasleep van de hitte in L.A. en werd ik getroffen door het besef dat op een dag zoals deze, 30 of 40 jaar geleden, iemand op een vergelijkbare stoep had kunnen staan na een middag in de studio met een van Adrians favoriete artiesten en zich evenveel, en niet minder, geïnspireerd had kunnen voelen dan ik op dat moment.