Sir Babygirl wil dat je de extremen voelt

Als een biseksueel non-binair persoon is ze een koningin en koning in één. Ze gebruikt zowel hij als zij voornaamwoorden, heeft een kast vol met zowel wilde galajurken als sportuniformen die ze heeft gevonden. Voor haar is er niets beters dan zich te hullen in belachelijk grote en wilde outfits en make-up, en verdwijnen in de muziek wanneer het leven te veel wordt — precies wat Sir Babygirl haar laat doen.

Geprezen als een bubblegum pophit door de pers en geliefd door fans die grote afstanden hebben afgelegd om haar shows te zien, zegt ze dat ze zich niet had kunnen voorstellen te zijn waar ze nu is in haar carrière toen ze in 2017 begon met het maken van memes op Instagram.

Daar werd ze verwelkomd door een gemeenschap van andere queer mensen die ook hun leven wilden verwerken via humor en absurdisme. Het was dat gemeenschapsgevoel dat haar deels inspireerde om haar muziek openbaar te delen en die absurditeit aan te gaan door middel van hooks, melodieën en schreeuwende kreten. Toen ze haar nummer "Heels" opnam en het op haar Instagram plaatste, was de steun van haar 'kleine maar toegewijde aanhang' overweldigend. Sindsdien is haar Instagram veranderd van een meme-pagina naar zowel haar muziek- als persoonlijke pagina. Maar als je er doorheen zou scrollen, zou je je vingers door haar hele carrière kunnen laten gaan tot nu toe.

Ondanks de overgang van een op memes gebaseerde pagina, draait haar werk nog steeds om het opbouwen van een gemeenschap. "Ik had een fan die van Austin naar D.C. vloog tijdens een tour en [ze] vertelden me dat het horen van mijn nummer 'Heels' voor de eerste keer voelde als een soortgelijke euforie als het krijgen van een borstverwijderingsoperatie; dat was verbluffend," zegt Hogue. In het nummer schreeuwt Hogue: "Je kent me niet meer / Ik heb mijn haar veranderd!" keer op keer, een verklaring van zelfherstel. In al haar muziek is het duidelijk dat Hogue er niet op uit is om iemand op hun gemak te stellen. Ze is aangetrokken tot extremen en hoe het eruitziet om eerlijk over hen te zijn.

Na het volgen van songwriting-keuzevakken en het spelen van saxofoon op de middelbare school, geïnspireerd door Lisa Simpson, maakt Hogue haar hele leven al muziek. Het is echter pas nu dat ze muziek maakt die zoveel van haar complexiteit belichaamt. Het extraatje is dat alles draait om haar favoriete instrument: haar stem. "Zingen is zo buitengewoon, het feit dat onze lichamen in staat zijn zulke geluiden te produceren is magisch. Het is je hele lichaam. De trillingen alleen al, wat ze met je lichaam doen... het is zo cathartisch," zegt ze met een eerbiedige stem. Ze kijkt naar Toni Braxton, Mariah Carey, Whitney Houston en andere grote zwarte vocalisten voor de manier waarop ze hun techniek hebben verfijnd en hun stemmen als instrumenten gebruiken.

Voor haar eerste album sudderden liedjes al jaren onder het oppervlak, maar het probleem was hoe ze ze werkelijkheid kon laten worden. Naar het internet gaan was wat ze wist, en op zoek naar een ingenieur die "geen cis-man" was, vond ze Lee Schuna, een transmaskuline ingenieur met wie ze meteen een klik had. Ze ging minstens één keer per maand terug naar Boston om met hem samen te werken in lange sessies, waarin ze nummers en ideeën uitwerkten, en samen produceerden ze genoeg tracks om Father/Daughter Records aan te trekken, een droom die uitkwam. Echter, als een grassroots artiest, heeft ze nooit kunnen stoppen met hustelen.

Hogue is haar eigen grootste cheerleader, legt ze uit. Dat moet je zijn als je het wilt maken als een queer artiest die serieus wordt genomen in de muziekindustrie. Ze wil mainstream zijn, ze wil een ster zijn, en ze wil dat iedereen het weet.

"Ik wil echt de perceptie van mensen uitdagen over wat er in de mainstream mag zijn," zegt ze, toevoegend, "Ik denk dat de poplandschap echt expansief wordt en om te blijven bestaan en mezelf daar op mijn eigen voorwaarden te wringen, ja — ik denk niet dat je underground of indie moet zijn als je queer bent, we verdienen het om overal in de industrie en elk relevant hoekje te zijn."

Met een geluid en esthetiek gevormd naar veel van de giganten waarop ze staat, waaronder Britney en Christina uit een vervlogen tijdperk, zegt Hogue dat haar Sir Babygirl-persona "de meest overweldigende vertoning van mijn identiteit is, de cartoonclownversie van mezelf, mijn Lizzie McGuire-cartoon."

Hogue noemt muziek een landschap. Muziek maken is niet alleen catharsis voor haar. Het is het bouwen van een wereld. Oorspronkelijk ging ze naar school voor theater in Boston, met de bedoeling een Broadway-ster te worden, maar ze vertrok met een nog diepere liefde voor verhalen vertellen en het besef dat er misschien meer manieren waren om op te treden en te verwerken. Door muziek ontdekte Hogue een nieuwe manier van verhalen vertellen met riffs en hooks — door muziek ben je alle maskers, karakters en verhaallijnen. Hogue voelt zich het meest thuis als die one-man show, waar de luisteraars de wereld met je opbouwen. Bij het creëren van het landschap van haar eerste album stelde ze zich een make-up gangpad voor in een CVS — het is het opdoen van een gezicht en het verkennen van alle elementen die je aan jezelf kunt toevoegen.

Na een jaar bij haar ouders in New Hampshire, waar ze is opgegroeid, te hebben gewoond, is Hogue terug naar Brooklyn, waar ze aan het hustelen is om de volgende grote popster te worden in de "kerk van popmuziek". Ze is de dynamiek van het touren aan het uitzoeken en wat het betekent om de baan van een popster te hebben, en zorgt voor haar mentale gezondheid en chronische gezondheidsproblemen.

Muziek is leven voor Hogue, een ontsnapping naar de diepste vragen en fantasieën — maar het vereist ook veel werk, zelfmarketing, en het vinden van een "in" in een industrie die helemaal draait om wie het meeste geld en connecties heeft. Ze is zich ervan bewust om de industrie niet te verheerlijken, maar weet precies hoe groot ze wil worden. Het maken van Crush on Me voelde insulair, wat cathartisch was, maar ze wil dat haar volgende album expansief is. Groter. Meer grenzen verleggen.

"Ik wil met nieuwe mensen werken en zien wat we bij elkaar naar boven halen, en zien hoe ver ik mezelf kan strekken met anderen terwijl ik mijn geluid behoud."