Album van de Week: Sibylle Baier 'Colour Green'

Elke week duiken we in de platenbakken om je te vertellen over een "verloren" of klassiek album waarvan wij denken dat je het zou moeten horen. Deze week behandelen we het nooit uitgebrachte album uit de jaren '70 van Sibylle Baier, Colour Green.

Neem bijvoorbeeld Vashti Bunyan, die in 1963 naar New York City reisde en, na het ontdekken van Bob Dylan's Freewheelin' Bob Dylan album, terugkeerde naar Londen om daar geïnspireerd een eigen muziekcarrière na te streven. Daar werd ze "ontdekt" door de manager van de Rolling Stones, die haar overtuigde om een eigen versie op te nemen van een onuitgebracht Stones nummer, "Some Things Just Stick In Your Mind", een verrassend groots gebeuren met vertraagde drums, hoorns, en een indrukwekkende, maar misschien onnodige hoeveelheid begeleiding. Een paar jaar later, toen het tijd was om haar eerste LP op te nemen, vond Bunyan productiehulp van Simon Nicol & Dave Swarbrick van de Engelse rockband Fairport Convention en strijkarrangementen onder leiding van Robert Kirby, die op dat moment ook samenwerkte met de eveneens onbekende folklore legend Nick Drake. Die opnamen werden haar prachtige, adembenemende debuut getiteld Just Another Diamond Day uitgebracht in 1970. Het titelnummer is een ware folkjuweel die alles wat Bob Dylan ooit heeft gedroomd zou kunnen overtreffen, en het album als geheel is de eerlijke belichaming van folk muziek. Lagen van fluiten, mandolines en andere akoestische instrumenten draaien rond Bunyan's luchtige zang. Het is alles wat je van een folkplaat zou willen.

Desalniettemin was het album een totale flop, en in hartverscheurende ontmoediging gaf ze de muziek op om zich te concentreren op het opvoeden van haar drie kinderen. Er gaat het gerucht dat ze haar muzikale verleden volledig vergat, terwijl haar kinderen stiekem haar album meenamen om in het geheim te beluisteren. Maar in de loop der decennia, volledig buiten haar weten om, kregen Bunyan's liedjes een extreme cultstatus, met kopieën van de originele UK Diamond Day persing die voor duizenden dollars werden verkocht. Slechts één keer heeft iemand besloten afstand te doen van hun kostbare originele exemplaar op Discogs, en het werd verkocht voor $1.134,45. In 2005 introduceerde Kieran Hebden van Four Tet (Vinyl Me, Please album van de maand voor september 2015) haar aan de psychedelische elektronische band ‘Animal Collective’ terwijl zij op tournee waren in Europa, die vervolgens een EP met Bunyan uitbrachten getiteld Prospect Hummer als aanvulling op hun baanbrekende Sung Tongs album. Hedendaagse songwriters zoals Devendra Banhart, Joanna Newsom en Andy Cabic (van Vetiver) hebben sindsdien Bunyan als een invloed genoemd, en ze heeft twee LP's en een compilatie van singles & demo's uitgebracht. Tegenwoordig zijn heruitgaven van Diamond Day relatief gemakkelijk te verkrijgen in elke platenwinkel, net als verschillende persingen van de nieuwe albums die ze sinds haar "herontdekking" heeft gemaakt. Dat oorspronkelijke album blijft echter buiten het bereik van de meeste luisteraars, ofwel te zeldzaam om te bemachtigen of te duur voor zelfs de meest fervente fans en verzamelaars.

Wat ons brengt bij Sibylle Baier, wiens enige album bijna nooit tot stand kwam. Ze was pas 16 toen haar vriendin Claudine haar uit haar slaapkamer sleepte en overtuigde om een roadtrip door de Zwitserse Alpen te maken. Bij thuiskomst voelde ze zich geïnspireerd en dankbaar, en schreef het eerste lied van haar leven, 'Remember the Day', om de reis te herdenken. Alleen al dat ene lied beluisteren zal je doen afvragen hoe een 16-jarig meisje kon zingen als een volwassen en bereisd vrouw, maar gedurende de volgende drie jaar (van 1970-73) nam ze haar liedjes thuis in Duitsland stil op, op een bandrecorder voor absoluut niemand om te horen. Dat is totdat dertig jaar later haar zoon Robby ze ontdekte en op CD's brandde om rond te delen onder vrienden en familie. Een van die vrienden bleek J. Mascis van Dinosaur Jr. te zijn, die toen het album deelde met zijn vriend bij het Orange Twin platenlabel. In plaats van de nummers aan te vullen met strijkers, zangharmonieën en andere begeleidingen, heruitgaf Orange Twin het album precies zoals het was, stil, prachtig, thuis opgenomen. De vergelijking met Vashti Bunyan wordt strikt gemaakt in termen van verhaal, aangezien hun muzikale stijlen niet verder uit elkaar konden liggen. Terwijl Bunyan's “engelenstem” astronomisch hoog stijgt, soms bijna operatisch klinkend, zit Baier's stem veel lager in register, met haar vocale melodieën die aan haar gitaar zijn vastgelijmd op een manier die misschien dichter bij de mathematische precisie van Elliott Smith of de melancholische poëtische uitingen van Leonard Cohen komt. Baier's liedjes, echter, zijn eenvoudig, onaantastbaar, en in waarheid onvergelijkbaar. In de albumopener “Tonight” zingt ze over alles wat de nacht met zich meebrengt na thuiskomst van het werk. "We hadden verandering van de maan" zingt ze met een sombere, getokkelde gitaar. "Wat is dat verdriet dat je draagt? Hij pakte zacht mijn arm. Hij luisterde naar mijn tranen tot de dageraad."

“Ik droom van ver weg” zingt ze in het derde nummer, “I Lost Something in the Hills.” Ze spreekt tot de reislust in ons allemaal, leunend tegen het raam in het huis waar ze opgroeide en dromend van alles wat bestaat buiten het eenvoudige, vertrouwde glas. “Ik weet dat verder naar het westen deze heuvels bestaan,” en ze “leiden haar naar waar ze maar wil.”

Volgens de website van Sibylle Baier vijf of meer jaar geleden, werkte haar zoon samen met haar om een tweede album af te maken en uit te brengen. Nieuwe nummers zijn echter nog niet aan het licht gekomen, en sindsdien is de website offline gehaald. Wie weet waar die nummers zijn, of ze ooit uitgebracht zullen worden, of hoe ze zouden klinken?

Vanaf oktober 2015 is er slechts één aanbieding beschikbaar op Discogs voor de eerste persing uit 2006, die voor $60 wordt verkocht. Het album is in zijn geheel zeldzaam om tegen te komen, maar de heruitgaven van 2010 zijn nog relatief goedkoop, rond de $15 gemiddeld, meestal zonder downloadkaart of liner notes, slechts zwart vinyl in een eenvoudige hoes. Een platenwinkel eigenaar in Milwaukee, Wisconsin zegt dat wanneer hij de kans krijgt, hij vijf, tien, zo veel mogelijk exemplaren van ‘Colour Green’ bestelt, en ze zijn allemaal verkocht voordat hij ze zelfs in de schappen krijgt. Deze ongewoon hoge vraag leidde me rechtstreeks naar het label, Orange Twin, die ik jaren geleden contacteerde met de vraag hoeveel exemplaren er nog waren. Gelukkig schreven ze terug dat ze er precies twee op voorraad hadden. Wat de plaat nog begeerlijker kan maken, is hoe weinig er bekend is over Sibylle Baier. Hoe leerde een 16-jarig Duits meisje zo'n geweldig album met liedjes in vlekkeloos Engels schrijven, uitgevoerd met uitstekende gitaarspel? Waarom is er sindsdien geen nieuwe muziek opgedoken, zoals beloofd? We blijven dromen van een vrouw die niet alleen van de aardbodem leek te zijn verdwenen, maar nauwelijks ooit op deze aarde leek te hebben geleefd. In plaats daarvan bestaat ze alleen binnen de groeven van deze ene plaat, een genezend stuk geschiedenis, en een om te koesteren.

Stream het volledige album hieronder of vraag Orange Twin of ze meer LP's op voorraad hebben.