Sharon Van Etten mengt burn-out en hartzeer met optimisme

Een artikel op Buzzfeed News door Anne Helen Petersen gepubliceerd op 5 januari van dit jaar met de titel “Hoe Millennials De Burnout Generatie Werd” ging snel viraal, duidelijk resoneren bij massa's millennial-lezers en leidde tot nog meer genuanceerde discussie over hoe burnout eruit kan zien voor verschillende populaties, zoals Tiana Clark’s reactie “Dit Is Hoe Zwarte Burnout Aanvoelt.” De overweldigende conclusie, in de eenvoudigste termen, was dat millennials — om redenen die er heel anders uitzien, afhankelijk van wie je bent, variërend van een leven lang optimaliseren en jezelf vermarkten om laat kapitalisme te overleven tot trauma dat is doorgegeven van generaties van systematische onderdrukking — zo uitgeput zijn dat ze bevroren zijn in een zee van onafgemaakte waslijsten, uitgesteld tot een illusieve latere tijd. Dit is het sentiment in de titel van Sharon Van Etten’s vijfde album Remind Me Tomorrow, en haar eerste album in meer dan vier jaar.

De titel is zowel een mantra voor de drukke als een verwijzing naar de optie die Apple-apparaten je geven om te uitstellen en updaten — een voorbeeld van een oneindige lijst van eenvoudige taken die millennials blijkbaar moeite hebben te voltooien, in plaats daarvan kiezen om op die magische knop te drukken totdat “morgen” eigenlijk maanden later is. Volgens een recent profiel in The New York Times, hebben Van Etten’s afgelopen vier jaar voldoende gelegenheid geboden voor burnout. Sinds haar laatste album Are We There heeft Etten stabiele liefde en partnerschap gevonden, verscheen ze op televisie in Netflix’s The O.A. en David Lynch’s reboot van Twin Peaks, componeerde ze een film, schreef zich in aan Brooklyn College (ze studeerde psychologie en wil op een dag therapeut voor geestelijke gezondheid worden) en werd ze moeder van een klein jongetje. Oh, en natuurlijk, maakte ze een album.

Maar terwijl het idee van dit niveau van activiteit over zo'n relatief korte periode me de kriebels geeft, draagt Remind Me Tomorrow een verfrist gevoel van optimisme en levenslust — vooral voor een artiest die lange tijd bekend stond om zachtere, kreunende, door Americana doordrenkte ballads over breuken en liefdesverdriet. Het recente voortdurende gesprek rondom burnout is er een geweest met een kant van overweldigende ondergang en somberheid (om goede redenen!), maar op dit album richt Van Etten onze aandacht op hoe het is om verloren te raken in de arbeid van liefde en genezing.

Thema's zoals “optimisme” of “liefde” kunnen verwacht geluiden van zachtheid oproepen, maar dit is zonder twijfel Van Etten's meest sonisch scherpe album tot nu toe. Waar eerder zachte toetsen of slepende bas de boventoon voerden, nemen nu dronende, doordringende of sombere synths het over. In feite schreef Van Etten een groot deel van de nummers op een analoge Roland Jupiter-4 synthesizer en is er zelfs een nummer genaamd “Jupiter 4” waarin ze zingt “Baby, baby, baby, I’ve been waiting, waiting, waiting my whole life for someone like you” over onheilspellende, sombere lage synths. Door heel Remind Me Tomorrow worden we eraan herinnerd dat zelfs de mooiste dingen inherent verstrengeld zijn met de pijn en weerstand van zowel ons verleden als onze toekomst. In het profiel van de Times herinnerde Van Etten zich, zwanger van haar zoon toen Trump werd verkozen, “proberen niet te huilen omdat ik niet wilde dat de baby mijn emoties zou absorberen.”

Dus, hoewel het niet geheel zonneschijn en regenbogen is, vertelt Remind Me Tomorrow een verhaal van hoe het is om voldoening te verdienen en te zoeken, en deze te vinden, zelfs onder het gewicht van een pijnlijk verleden, een onzekere toekomst en de constante burnout van de dag doorkomen.