Shakira's multiculturele muziek schudde de industrie en de wereld

De koningin van de Latijnse muziek begon niet als een benoemde koningin — in feite had ze het moeilijk aan het begin van haar carrière en vocht ze om zelfs maar een schijn van eigenaarschap over haar eigen geluid te hebben. Op 13-jarige leeftijd tekende Shakira een contract bij Sony Music Colombia, wat veelbelovend talent toonde na een optreden voor enkele van Sony's executives. Kort na de ondertekening met het label werd haar debuutalbum, Magia, uitgebracht in 1991, maar helaas flopte het commercieel. Zeker, het had succes gehad in haar thuisland via live-optredens en traditionele media-aandacht, maar de verkoop was er eenvoudigweg niet om het album te ondersteunen. Een nieuwe opname in de studio resulteerde in het album uit 1993 Peligro, Shakira's tweede album. Ondanks de hoop op betere verkoop van het label, deed Peligro het niet goed en had het zelfs nog minder verkoop dan zijn voorganger, met slechts enkele honderden verkochte exemplaren. Shakira's eigen gebrek aan ondersteuning voor het album speelde een rol in het falen ervan.

Shakira's contract met Sony duurde voor de duur van drie albums. Met haar eerste twee albums die zo slecht presteerden, moest het volgende album absoluut verkopen om de Colombiaanse singer-songwriter in staat te stellen haar muzikale dromen voort te zetten. Shakira nam een pauze van haar muziek en koos ervoor om het resterende deel van haar middelbare schoolervaring af te ronden voordat ze opnieuw het volgende album met een frisse geest aanpakte. Zie en behold, toen ze terugkeerde naar het maken van muziek, steeg ze met Pies Descalzos. Natuurlijk, met het besef hoe internationaal gerenommeerd Shakira vandaag de dag is, is het duidelijk dat de derde keer de goede was.

Met de vorige albums had Shakira tal van problemen met haar gebrek aan controle of inspraak — zozeer zelfs dat, nadat ze beroemd werd, ze aanvankelijk weigerde ze opnieuw uit te geven, en een scroll door haar Spotify zal hun afwezigheid in haar discografie tonen. Maar Pies Descalzos was anders — deze keer nam ze een grotere rol op zich met meer controle over de uiteindelijke versie als co-auteur en co-producer.

De resultaten waren eindelijk zonder excuses de muziek die ze wilde weergeven toen ze besloot een zangeres te worden. Het eerste nummer op het album, “Estoy Aquí,” werd Shakira’s eerste grote succesvolle nummer en de lead single. Daarna werden er nog vijf andere singles uit het album uitgebracht, en net als “Estoy Aquí,” ontvingen ze allemaal positieve recensies en de titels konden de Billboard Latin Songs en Latin Pop Songs lijsten beklimmen. Opmerkelijk is dat de laatste single van het album, “Se Quiere, Se Mata,” een alarmerend waarheidsgetrouwe verhaal vertelde: Terwijl het nummer doordrenkt was met Shakira’s kenmerkende krachtige stem en zoete harmonica-melodieën tussen de gitaarakkoorden, zong ze over de realiteit van onveilige abortussen — in Colombia was abortus illegaal zonder uitzonderingen vóór 2006 en is het vandaag de dag alleen legaal onder beperkte voorwaarden — terwijl ze het tragische verhaal van de personages in het nummer vertelde. Uiteindelijk landde Pies Descalzos als een Latin popalbum met fusies van reggae (“Un Poco De Amor”), rock (“Vuelve,” “Pies Descalzos, Sueños Blancos”), bossanova (“Te Espero Sentada”) en langzamere ballades (“Pienso en Ti”) die allemaal een plek binnen het album vonden.

Na eindelijk succes te hebben behaald, ging Shakira verder met haar volgende album in 1998 met de release van Dónde Están Los Ladrones? Haar vorige album wees op Shakira’s voorkeur voor elektrische gitaren en dynamische drums, omdat ze was opgegroeid met het luisteren naar rocklegendes zoals Nirvana, The Beatles, Led Zeppelin en anderen. Deze keer doopte de zangeres zichzelf onder in het geluid, en volgde de lichte smaken van rock met volledige porties. Het openingsnummer van het album mengde Latijnse trompet met de elektrische gitaar voor een balans tussen haar Latijnse roots en haar liefde voor het genre. Het daaropvolgende nummer van het album, “Si Te Vas,” pronkte vooral met Shakira’s groeiende krachtige geluid, leunend op de robuuste percussiepatronen en riffs die kenmerkend zijn voor het genre. Zelfs het titelnummer “Dónde Están los Ladrones?” ontketende Shakira’s vurende, warme klanken over even krachtige begeleiding. De muren van het album waren bedoeld voor Shakira om grenzen te doorbreken, en het laatste nummer bevatte sterk een fusie van zowel haar Latijnse als Libanese achtergrond terwijl ze zong in zowel het Spaans als het Arabisch met toevoegingen van instrumentatie en ritmes die haar culturen weerspiegelden.

Op dit punt, na Dónde Están los Ladrones? begon Shakira langzaam haar weg te vinden naar de Amerikaanse markt, maar het album dat volgde op MTV Unplugged zou werkelijk haar intrede op de Amerikaanse markt betekenen. Laundry Service werd het eerste album dat Shakira schreef en opnam in het Engels. Critici beschouwden de nu blondharige zangeres als iemand die volledig haar cultuur had verlaten, maar het album zelf bewees het tegendeel. Met de hulp van de beroemde producer Emilio Estefan en singer-songwriter Gloria Estefan, zou Shakira’s Laundry Service aangeven hoe ze audiences over talen heen kon boeien terwijl ze haar identiteiten in haar muziek belichaamde.

“Ik ben een fusie. Dat is mijn persona. Ik ben een fusie tussen zwart en wit, tussen pop en rock, tussen culturen — tussen mijn Libanese vader en het Spaanse bloed van mijn moeder, de Colombiaanse folklore en Arabische dans die ik leuk vind en Amerikaanse muziek,” zei de singer-songwriter in een Faze interview in 2002. Ze voegde toe: “Ik ben van plan om dezelfde artiest te blijven, met dezelfde muzikale taal, alleen in een andere gesproken taal. Het komt allemaal nog steeds vanuit mijn echte gevoelens, mijn echte levenservaringen.”

Ondanks de overstap naar het Engels, behield ze haar wortels en charmeerde fans met een vaardige combinatie van Argentijnse tango en surfrock die een thuis vond op het album in “Objection (Tango).” Opmerkelijk bewees Shakira’s iconische “Whenever, Wherever,” vooral dat ze haar tradities niet hoefde te verloochenen om het Amerikaanse publiek te verleiden. Panfluiten bouwden de textuur van het nummer sterk op, en de ritmes zijn zonder twijfel verweven met Zuid-Amerikaanse folklore muziek. En natuurlijk — vergelijkbaar met Dónde Están los Ladrones? — liet Shakira volledig haar voorliefde voor rock zien, waarbij het genre een prominente positie innam in de tracks van het album. Shakira danste opnieuw rond verschillende genres, deze keer inclusief de groovy, disco-geïnspireerde “Ready for the Good Times” en een Engelse versie van het eerder uitgebrachte “Ojos Así.” Toch verwaarloosde ze haar oorsprong niet, en koos ervoor om Spaanse versies van nummers op te nemen. Het was precies zoals ze had beloofd in haar Faze interview.

Te midden van buikdansen, vertegenwoordiging in het officiële 2010 FIFA World Cup lied en online memes van haar keuze om de Arabische traditie van het bewegen van haar tong te illustreren tijdens de halve finale van de Super Bowl LIV in 2020, is de Colombiaanse singer-songwriter een relevant figuur gebleven in het bevorderen van de verbinding van culturen, zelfs twee decennia na haar doorbraak op de Amerikaanse markt.