Het was Johnny Rotten zelf die zei: “Soms is het meest positieve dat je kunt zijn in een saaie maatschappij absoluut negatief.” Dit geldt niet alleen voor de invloed van de muziek van de Sex Pistols en de punkrockscene die ze hielpen pionieren in de jaren '70, maar voor alle muziek in het algemeen, en de kracht die het heeft om de kwalen van de maatschappij aan te pakken en deze in te ruilen voor hoop. Deze verbinding tussen de muziek en de luisteraar is waar het "nulpunt" ligt, die epifanie waarin een nummer zo echt is dat je voelt alsof je het zelf had kunnen schrijven. De beste punkrocknummers kunnen dat gevoel vastleggen in een moeilijke set emoties: angst, woede, tienerverveling, en vaak koppelen aan ideologieën voor politieke bevrijding. Dit is waar het eenmalige album van de Scene Creamers, I Suck On That Emotion, in beeld komt. Het is geboren uit dezelfde behoefte aan beweging en opstand, maar verwelkomt een veel bredere publiek dan punkrock in de traditionele zin misschien toestaat. Stel je het eerste album van Violent Femmes voor, maar met minder verdriet en meer anarchie, met meer ruggengraat, pure punkrockenergie uitgesmeerd over soulvolle ritmes en akoestische instrumenten.
Het begint allemaal met Ian Svenonius, die zijn eerste band ‘Nation of Ulysses’ vormde in de late jaren '80. Hun eerste album, ‘13-Point Program To Destroy America,’ werd geproduceerd door Ian MacKaye (van Fugazi en Minor Threat) en uitgebracht op zijn Dischord label in 1991. De liner notes waren geschreven in bijna onleesbaar kleine lettertypen waarin instructies stonden over hoe je je vingerafdrukken kon verwijderen. De helft van de nummers duurt minder dan twee minuten, met titels als ‘A Kid Who Tells On Another Kid Is A Dead Kid,’ ‘Target: USA,’ en ‘Atom Bomb.’ ‘Diptheria’ is een vertraagde beschouwing van een drugsverslaafde in ontkenning. En nummers zoals ‘Aspirin Kid’ en ‘The Sound of Young America’ openen het album voor een freeform jazz-invloed met hoorns en houten blaasinstrumenten. Terwijl ze alle klassieke punkidiomen waar je op zou rekenen weten te vangen, zorgde Nation of Ulysses voor opschudding door te lijken te sateriseren wat ze zelf vertegenwoordigden, en brachten hun eerste plaat uit met een propaganda-achtige cover en verschenen nooit zonder een flinke dosis humor. Hoewel ze van korte duur waren, zijn ze genoemd als een invloedrijke band voor iedereen van LCD Soundsystem tot Low. Svenonius schreef hun ondergang toe aan “de opkomst van digitale muziek en de Nirvana-explosie.”
De opvolgende band Make Up bestond uit de meeste van dezelfde leden, maar liet de punkrockwrijvingen achter zich en richtte zich op een meer soul-, gospel- en R&B-invloed, terwijl ze een heilig gevoel van vreemdheid behielden zoals te horen in ‘Save Yourself’ en ‘I Am Pentagon,’ of hun instrumentale nummers zoals ‘White Belt’ en ‘Call Me Mommy.’ Dezelfde onvoorspelbare energie van Nation of Ulysses is er nog steeds, maar gekoppeld aan de wilde, soms opvallend hartstochtelijke vocal delivery van Svenonius. En daarachter schuilt een veel losser, funky geluid, groovigere ritmes en warbelende orgels die ruimte bieden voor een bredere scope van emotie en stijl. Ze brachten een handvol platen uit in de late jaren '90, en hun geluid zou nauwer identificeren met wat later Weird War en The Scene Creamers werd, terwijl hun releases begonnen te springen op kleine maar solide indie labels zoals Drag City en K Records. In 1997 waren ze het onderwerp van James Schneider’s “road movie” ‘Blue Is Beautiful.’ Het is minder een tourdocumentaire en meer een lange muziekvideo met onregelmatige onderbrekingen voor politieke discurs. In één scène bij een grensovergang in Canada halverwege de tour, proberen ze de douanebeambte uit te leggen dat ze op zoek zijn naar asiel uit Amerika voor onbepaalde tijd. Svenonius zegt: “We moeten weg om te overleven.” Schneider noemde hun optredens op deze reis een “orgie van energie.”
In 2000, ontbonden ze de Make Up naam en groepeerden opnieuw als Weird War, waarbij ze zichzelf beschrijven als “het enige antwoord op de hype-gebaseerde carrièregerichtheid, lege formaliteit en leegheid die wat ooit een oprecht creatieve underground rock-'n'-roll scene was, heeft geïnfecteerd.” Svenonius beschrijft de wortel van deze naamsveranderingen en stilistische verschillen in een interview uit 2003 met Free Williamsburg:
“[Make Up] ging vijf jaar door. We hadden een vijfjarenplan zoals Stalin. Het werd redundant en mensen kopieerden ons. Dat is prima. We hoeven het niet meer te doen omdat zij dat kunnen. Het belangrijkste is dat dit geen carrière is. We zijn de hele tijd arm geweest. Mensen denken dat ze hun kansen gaan krijgen. Mensen lezen deze punkgeschiedenissen en denken dat ze het volgende hoofdstuk zijn. Dat is niet waar. Je kunt niet zo leven. Je moet leven in het nu. Je kunt het niet als een carrière en een commercieel doel zien. De Chinezen hebben een gezegde: "Na de berg, meer bergen." Je moet jezelf uitdagingen opleggen. Pas als je op de grond valt, dan kun je iets nieuws creëren. De Make Up was over gospelmuziek. Dat was onze hele drijfveer. We probeerden zwarte gospelmuziek toe te eigenen. We gebruikten dat hele forum van preken en muziek. We gaan in die geest verder met Scene Creamers.” Toen hem werd gevraagd waar het idee van de Scene Creamers over ging, was zijn uitdagende antwoord: “We waren op tour en gingen op een nacht naar een hotel. In dat hotel hadden we een droom. Het was een collectieve droom. In die droom wisten we hoe we moesten lezen. We begonnen een boek te lezen waarin de kunstenaar Salvador Dali werd behandeld. In het boek theoriseerde hij dat Adolf Hitler, de beroemde dictator, gewoon een Wagneriaanse obsessie aan het uitspelen was. Dali dacht dat Hitler zoveel van de opera hield, dat hij op een heroïsche manier, op Duitse wijze, wilde sterven. En toen we wakker werden, waren we vervuld van hoop. Want we realiseerden ons dat als wij een verhaal konden construeren. Als wij rock-'n'-roll mensen een verhaal konden maken dat op dezelfde manier was opgebouwd, dan konden we onze eigen president zover krijgen om zichzelf in zijn eigen bunker te doden. Hij kon een klein cyanidepilletje innemen dat in zijn jasje was genaaid. Dat is waar onze muziek om draait.”
Na slechts één album bevonden de Scene Creamers zich aan de verkeerde kant van een rechtszaak door een Franse graffiti-kunstcollectief met dezelfde naam. Dus keerden ze terug naar de Weird War. Al deze naamsveranderingen kunnen het moeilijk hebben gemaakt voor hun fans om bij te blijven. Maar de kern is dat ongeacht de line-up, en ongeacht de titel, de muziek overal solide en inventief was, en altijd hun luisteraars betrokken en geïnteresseerd hield. Er valt iets te zeggen voor een band die belangrijke politieke kwesties kan verbinden aan hun platen, zonder er zo achterlijk en commercieel uit te zien als Green Day of U2. Houd er rekening mee dat een plaat niet slecht is omdat deze politiek is. Een plaat is politiek omdat deze goed is. Een album dat zo goed is als dit dwingt zijn luisteraars om te herdefiniëren wat ze in zichzelf zien, hoe ze zich verhouden tot en binnen de maatschappij. Een album dat zo goed is, is op zichzelf al een beweging.
Van de diepe en gevarieerde discografie die Svenonius & Co ons hebben gegeven, is I Suck On That Emotion verreweg het meest muzikale album. Het is de perfecte culminatie van rock-'n'-roll vreemdheid, en op een veel ervarener niveau van songwriting en muzikantenvaardigheden dat alleen kan worden gekweekt door een diepe periode van groei in de 12 jaar sinds het debuut van Nation of Ulysses. Het begint met de volledig dansbare, jaren '60-stijl gitaar riffs van de albumopener ‘Better All the Time’ waarin Svenonious zingt: “Toen ik je voor het eerst ontmoette, vond ik je niet zo leuk. Je had de charme van een grijzehoundbus. Maar nu zie je er steeds beter uit…” Dan zijn er de pulserende baslijnen van ‘Elfin Orphan,’ of het politiek vooruitgeschoven ‘Bag Inc.’ met teksten zoals: “Ik werkte voor de C.I.A. en ik wist het zelfs niet. Ik werkte voor Lou Reed, een wandelende reclame voor zijn fantasie…” hetgeen Svenonius’ afschuw voor een muziekindustrie cement dat vol staat met zogenaamde geldgrijpende carrièrejagers onderlijnt.
I Suck On That Emotion kreeg een 7.5/10 beoordeling van Pitchfork op het moment van zijn release, en het album is sindsdien niet opnieuw geperst, met momenteel slechts één exemplaar beschikbaar op Discogs voor $60. Terwijl de albums van Nation of Ulysses en Make Up relatief gemakkelijk online te vinden zijn, is I Suck On That Emotion niet beschikbaar gesteld voor streaming, waardoor alleen een paar selecte nummers en live optredens te vinden zijn op YouTube. Vraag Drag City Records wanneer ze het eindelijk zullen heruitgeven. Je moet daadwerkelijk zoeken in platenbakken om de volledige versie hiervan te horen.
Word lid van de club!
Word nu lid, vanaf $44
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusieve 15% korting voor leraren, studenten, militairen, gezondheidsprofessionals & eerstehulpverleners - Laat je verifiëren!
