Willie Nelsons tweede liefdesbrief aan Sinatra

Toen Willie Nelson 10 was, ontdekte hij zijn favoriete zanger ooit, de persoon die al meer dan 75 jaar op die troon zit voor de Red Headed Stranger: Frank Sinatra. "Er was een tederheid in zijn stem, een puurheid en een gemak in het formuleren van zinnen," schrijft Willie in It’s a Long Story. "Toen hij de populaire nummers van die tijd zong, verwonderde ik me over de natuurlijke manier waarop hij een verhaal vertelde." Diezelfde woorden zouden zo gemakkelijk over Nelson gezegd kunnen worden, die sinds hij een album met standaarden maakte op Stardust, nog steeds zijn meest populaire verkochte album ooit, een van de beste interpreten van het Amerikaanse songboek is die we hebben, een man die ons tegelijkertijd in contact houdt met nummers die meer dan 100 jaar oud zijn terwijl hij dat kanon blijft aanvullen.

Het duurde tot 2018 voordat Willie Frank de volledige albumbehandeling gaf, toen hij My Way uitbracht, een album dat Sinatra-selecties filterde door Willie's lichte orgel en akoestische gitaar-rijke honky tonk, een Willie-album dat toevallig alleen nummers bevatte die beroemd zijn gemaakt door Old Blue Eyes. Vorig jaar, terwijl hij vanwege COVID geïsoleerd was, besloot Willie terug te gaan naar het Sinatra-songboek voor zijn 71e studioalbum, That’s Life, een album met 11 nummers dat deze nummers warm en trouw levert, een album dat gelijk staat aan de enorme omhelzing die we allemaal gemist hebben van onze geliefden tijdens de quarantaine. Maar waar My Way voelde als Frank die Willie's wereld binnenging, voelt That’s Life als Willie die Franks wereld binnengaat, gekleed in een zwart pak met een losse stropdas, terwijl hij een highball drinkt en de verhalen van deze nummers vertelt. Het is een album waarvoor het onmogelijk is om niet de hele tijd breed te glimlachen.

Het titelnummer is het middelpunt van het album, een neerslachtig nummer dat zoveel van Willie's grootste hits weerspiegelt (wat is “The Last Thing I Needed, First Thing This Morning” anders dan een update van “That’s Life?”). Twinkelende piano's stuwen het nummer vooruit terwijl Nelson's doorleefde vogelgeluid van een stem alle pathos van het nummer levert. Hetzelfde geldt voor het iets luchtiger “Lonesome Road,” en het Las Vegas jackpot klinkende “Luck Be A Lady.” “Nice Work If You Can Get It” kraakt met een romantische flair en “I Won’t Dance,” een duet met Diana Krall, is luchtig en speels. Willie klinkt alsof hij het geweldig naar zijn zin heeft tijdens deze tijd in Sinatra's oeuvre, wat aantoont dat het zelfs na 65 jaar in de muziekwereld mogelijk is om inspiratie te vinden, de bereidheid om plezier te hebben, en nieuwe manieren om oude klassiekers te benaderen. Willie Nelson is een nationale schat, en That’s Life is een genot. Bescherm hem koste wat het kost.