Kevin Morby’s ‘Sundowner’ is een kalme, open compagnon

In 2017 bevond Kevin Morby zich in een situatie die niet zo verschillend was, althans in functie, van de situatie waar we nu allemaal mee te maken hebben. Hij was recentelijk terug verhuisd naar Kansas City en was meer of minder beperkt tot zijn huis, met niets te doen dan westerns te kijken, zichzelf nieuwe kooktechnieken aan te leren, en te leven met zijn grote gedachten over grote onderwerpen zoals de dood, in zijn eentje nadenkend in het Midwesten. Wanneer hij niet op tournee was voor zijn albums City Music en vorig jaar’s Oh My God, trok Morby zich terug in zijn voorstedelijke huis en nam op in een vier-sporenrecorder, waarbij hij zijn toenemende geluid — de creditslijst van Oh My God was de langste tot nu toe — terugbracht tot de meest basale, meest onopgesmukt elementen. Uiteindelijk voltooide hij 10 nummers eerder dit jaar, net toen COVID de resterende data van de Oh My God tour uitstelde, en in plaats van ze te bewaren, transformeerde hij ze in een volledig nieuw LP, Sundowner, een rauwe, verbluffende cyclus van nummers die het ouder worden, de langzame af drift van volwassen vriendschappen, de opwinding van nieuwe relaties, en hoe de zon in het Midwesten echt ondergewaardeerd is, confronteert. Het is een warme omhelzing, een welkom ontsnapping om 47 minuten in door te brengen.

Spiritueel gezien is Sundowner in lijn met Morby’s doorbraakalbum Singing Saw uit 2016, een ander album opgenomen in isolatie, en doordrenkt met de lege ruimte die Morby tussen en om zijn woorden heeft achtergelaten. Maar waar Singing Saw, in zijn ongeduldige momenten, de opwinding van de stad kon repliceren — zie "I Have Been to the Mountain" — is Sundowner volledig gewijd aan de uitgestrektheid van de Great Plains, met de nummers die klinken alsof je er met een pick-up door de lege ruimte kunt rijden. “A Night At The Little Los Angeles” is zo ruim dat een plechtige marimba klinkt als een huilende wind, en “Campfire” klinkt daadwerkelijk als een nummer dat is opgenomen rond het samenstellen van s'mores, met niets dan de lucht boven.

In de stilte overdenkt Morby vele dingen die niet gemakkelijk opgelost worden. Op “Jaime” stelt hij zich voor wat zijn vriend — die jong is overleden — in het hiernamaals doet, en op “Sundowner” jaagt hij op het vervagen van het licht van de dag, vechtend tegen de nacht wanneer je alleen bent, en met je gedachten. De schaduw van nieuwe liefde, de voorsteden en de kalmte, vereiste geduld van het Midwesten hangen boven het album hoogtepunten “Don’t Underestimate Midwest American Sun,” een nummer opgebouwd rond Morby’s delicate stem, een getokkeld piano, een drumcomputer en gitaarstrums. Tegen de tijd dat het album “Provisions” bereikt, — een nummer dat begint met een hert dat dood op de weg ligt — heeft Morby geleerd te leven met de stilte, en leert hij voor zichzelf te zorgen, ondanks alles wat op zijn pad kan komen. Hoewel Sundowner geen quarantaine-album is, voelt de stemming ontworpen voor nu, wanneer het lijkt alsof alles tegelijkertijd gebeurt, en er geen stilte en geen manier is om uit te zoeken wat de volgende stap is. Sundowner biedt misschien geen antwoorden, maar in ieder geval is het daar op de reis met jou.

Je kunt de VMP-editie van dit album hier kopen.