Post Malone's Amerika

In vier jaar tijd is Post Malone ongetwijfeld de meest Amerikaanse artiest in de popmuziek geworden; hij is met een sprongetje in een genreloze wereld gedoken, aangedreven door de angst van witte mannen en versterkt door de gevaren en genoegens van mainstream succes. Ongetwijfeld heeft hij een reeks krachtige oorwormen geleverd die verspreid zijn over de achterkant van dit decennium, hetzij via de hoge uitvoering van alledaagse machismo of zijn kenmerkende verlangende gezang met een Westers tintje. (In context, de laatste verwijst naar een drastisch andere Yeehaw Agenda.) Rekenen met Post Malone betekent genieten van de catchy buit van zijn arbeid, vaak gepaard gaande met de concessie om te leven in een realiteit waar men hem waarschijnlijk tegen zijn wil zal horen. Tankstation, stripmall, satelliet, algoritme. Frat gras, wedstrijddag, barbecue, chillen. Koppel je favoriete Post Malone-nummer aan een Anheuser-Busch-product. Wees klaar voor sigaretten en Crocs. Verdom elke laatste vijand (of doe dat niet).

Ah, ja: Austin Post — mijn favoriete vriend — keert terug met weer een blockbuster voor de achter de toetsenborden gehurkte massa.

Hollywood’s Bleeding biedt Post Malone een nieuwe kans om alles te belichamen wat De Meest Amerikaanse Artiest zou moeten zijn: verwarring, paranoia, hedonisme, patriarchaat en Spider-Man. Gelukkig is het Post gelukt om de genreloze esthetiek te synthetiseren en zijn bereik opnieuw te verpakken op een manier die coherenter en unieker is. Hoe hol de cliché ook klinkt, Post Malone-nummers klinken niet langer als holle uitvoeringen van zijn invloeden; hij swingt nu naast hen, voor beter of slechter. Of hij nu een schoft of cowboy is, Post bloeit op of spartelt afhankelijk van zijn toewijding aan de act; Hollywood’s Bleeding fluctueert vaak, net als zijn voorgangers, maar er is een reden dat de Spotify-visualizer stadionbeelden in het glas aan het proppen is... Posty heeft hits! Hij heeft ook een permanente schouderchip voor kritiek, wat op zijn beurt zijn beste hyperkapitalistische antiheldenrollen voedt. “Wow.” straalt de “Fuck you!”-energie uit die mainstream popmuziek eist van iemand in zijn positie; de eerste act met twee nummers “Saint-Tropez” en “Enemies” resoneert op een vergelijkbare manier, met enkele overtuigende hoorbare terugkaatsen naar De Haters die zo massief en ondoordringbaar aanvoelen als de ego's van hun scheppers.

Leunend op het team van Louis Bell, Brian Lee en Frank Dukes, vindt Hollywood’s Bleeding Post Malone zichzelf opnieuw bevestigen in de trapnormen als basis voor zijn experimenten. De poppy stappen voelen minder als buitenbeentjes, maar de algehele sonore identiteit laat minimaal ruimte voor nieuwe risico's of verrassingen. Ondanks de relatieve voorspelbaarheid van de donkerdere streken van dit album, is het vaak aangenaam totdat sommige momenten de reis van koers doen wijzigen. De pop-punk tint van “Allergic” komt irritant en vervelend over rond het refrijn, maar ontspant naar helderdere weiden. De Ozzy/Travis deun “Take What You Want” laat de arena rockbeat opbouwen naar een gitaar solo die even grotesk als episch is in een niet-te-missen manier. Net als Post zelf, checken zijn co-sterren in tegen variabele tarieven die moeilijk te beheersen zijn: Meek Mill lijkt volledig afwezig, maar Lil Baby gaat voor. Ozzy Osbourne geniet van zijn glorie, maar Travis Scott geeft weer een gemiddelde bijdrage in een reeks gemiddelde optredens.

Er is ook de aanhoudende vraag hoeveel Hollywood te maken heeft met het bloeden. Post's masochistische rijke routine dreigt zijn potentieel aan te knagen, zoals blijkt uit de subverhaal van hartzeer en verraad die afspeelt als Gaslight Grillz zonder een DJ Drama-tag in zicht. Ondanks zijn vaak catchy avonturen, is er een bittere onvolwassenheid die doordringt door Hollywood’s Bleeding die tegelijkertijd probeert empathie op te wekken voor zijn karakter terwijl er verder geen diepte wordt verkend. Na een tijdje worden de verhalen van verachte liefhebbers en haters versleten tropen met minimale diepte om hun oppervlakkige argumenten te ondersteunen. Er is veel van wat het proverbiale ‘je deed dit om Post zo te maken’, en bijna geen poging om de schuld te ontkennen of de logica te decoderen achter waarom Post blijft terugvallen in zo'n toxiciteit. Zeker, “Goodbyes” laat Post zichzelf vergelijken met Cobain, maar kan hij de kwalen articuleren waar hij gered van moet worden op een intrigerende manier? We weten dat hij “A Thousand Bad Times” heeft geleden door toedoen van manipulatieve vrouwen sinds hij beroemd is geworden, maar hij heeft helemaal niets verkeerd gedaan? Hoe klinkt “Im Gonna Be” zo onopvallend met zelfversterking via duizend-dollar Crocs op het spel?

Wanneer Hollywood’s Bleeding snel tot een einde komt, maken we op de een of andere manier de overgang van een uitgebreide rommel door beroemdheidsgelul naar een drastisch heldere toonverschuiving, vergezeld van de algoritmische tuck van bijna miljard-stream singles. Een SZA-duet komt voordat “Sunflower”, dat weer gevolgd wordt door een nummer over het internet, en uiteindelijk vertrekken we zonder een duidelijke verklaring over iets. Desondanks zal dit album goed genoeg klinken vanuit een Bluetooth-luidspreker, of de Airpods van een witte tiener in een UberPool terug naar de suburbs. Het Post Malone-project (als artiest) dicteert noch helderheid noch gelukkige eindes, maar Post weet zijn missieverklaring in het volle daglicht te begraven via de tweede strofe van “Myself”:

“Al dit Amerikaanse dromen”

“Iedereen is zat om te geloven”

“Oh, laten we geen fuck geven tot”

“Het geven om een fuck geen betekenis heeft”

De tweede helft van de strofe biedt een intrigerend tegenpunt wanneer Post overschakelt naar de “ik” pronomen:

“Oh, ik ben zat om te geloven”

“Al dit Amerikaanse dromen”

Post Malone kan een auto kopen voordat ik mijn ochtendhavermout eet, $80k uitgeven aan een nerts, heeft Bud Light door zijn aderen stromen, maar alas… hij is ook zat van deze Amerikaanse shit? De voorgaande 40 minuten versterkten de mythe door ons het volledige tegenovergestelde te vertellen - aangezien Post Malone de Amerika is - maar ik... nu ben ik geïntrigeerd!

Waar is dat album, Posty? Hollywood had kunnen uitbloeden door jouw hand!