‘Angelo’ neemt Brijean mee op reis

Brijean maakt muziek om in weg te dromen. Percussionist en zangeres Brijean Murphy vertelde VMP vorig jaar: “Ik schrijf gewoon om mijn angst te kalmeren en te genieten van de speelse en zachte ontsnapping aan de moeilijke dingen. Als ik me een ruimte voorstel die echt goed aanvoelt, is het een kleine reis.”

In 2019, nadat Murphy en multi-instrumentalist en producer Doug Stuart elkaar hadden ontmoet tijdens optredens in de muziekscène van de Bay Area — Murphy als live- en sessie-percussionist voor artiesten zoals Toro Y Moi, Poolside en U.S. Girls en Stuart als opgeleide jazzmuzikant en autodidact producer — brachten ze Walkie Talkie uit, een album met tropical house dat een transportieve strandvibe belichaamde. Het duo tekende vroeg in de pandemie bij Ghostly en bracht het jaar daarop Feelings uit. Terwijl veel mensen binnenstonden en live muziek nog niet was teruggekeerd, moedigde de jazz-geïnspireerde dansmuziek en kalme meditaties van het album zelfreflectie, verbinding en dansen zoveel mogelijk aan.

Op Brijean’s nieuwe EP Angelo is de wens om jezelf te verliezen in muziek en beweging van een gezamenlijke wens veranderd in een persoonlijke noodzaak. Sinds de release van Feelings heeft Brijean verlies ervaren met het plotselinge overlijden van Murphy’s vader en beide ouders van Stuart. Een Toyota Celica uit 1981 die het paar Angelo noemde, bracht Murphy en Stuart van stad naar stad om dichtbij vrienden en familie te zijn, uiteindelijk vestigden ze zich in Los Angeles. De auto dient ook als een spiritueel voertuig. “Angelo, Angelo, kun je me vervoeren?” vraagt Murphy boven een hypnotische housebeat, alsof ze in een kristallen bol aan het chanten is.

Brijean's eerste stop met Angelo is de club, waar geklapper van hakken een terugkeer naar het nachtleven aankondigt. Een disco groove en verspreide percussie vangen een druk nachtclub op “Take A Trip,” terwijl het vage “Shy Guy” een speelse flirt vastlegt met de jongen die schuchter aan de rand van de dansvloer staat. In tegenstelling tot Feelings, dat het duo voltooide door jam-sessies met samenwerkingen, werd Angelo volledig opgenomen en geproduceerd door Murphy en Stuart. Dit legt hun sterke punten in de schijnwerpers, zoals Stuart's atmosferische productie en gedurfde baslijnen. Murphy's werk als visueel kunstenaar blijft zichtbaar door de gestructureerde synths en caleidoscopische productie op “Colors,” om nog maar te zwijgen van haar eigen kunstwerk op de cover van de EP. De pure verscheidenheid en het talent van de percussie die Murphy demonstreert — van houten blokken, tot conga's, tot tamboerijnen — is bijzonder bittersweet, wetende dat haar overleden vader, Patrick Murphy, een percussionist en ingenieur was die haar in deze vaardigheid introduceerde.

Terwijl de EP ten einde loopt, neemt Angelo Brijean mee naar waar ze zelden muzikaal gaan: terug naar huis. “Caldwell’s Way” is een ode aan hun gemeenschap in de Bay Area, Brijean’s meest lyric-heavy nummer tot nu toe en misschien het dichtst bij balladevorm. In een tijd van verdriet en onzekerheid kan dagdromen en verlangen naar ontsnapping Brijean maar zo ver brengen. Kijkend naar binnen is soms de enige weg vooruit. “Ik wil mijn telefoon verliezen / Ik kan niet steeds kiezen voor tijd alleen / Waar drijven we als volgende heen?” vraagt Murphy zachtjes op “Where Do We Go?” dat uiteindelijk Angelo’s centrale vraag blijkt te zijn. De antwoorden zijn onduidelijk, maar Brijean heeft het voertuig om hen daar te brengen.