Lukas Nelson komt thuis

Sinds Turn Off The News (Build A Garden) uit 2019, zijn Lukas Nelson & Promise of the Real bezig met Big Picture™ ideeën. In het midden van dat album stond de zorg over de Informatie Actie Ratio, en hoe het nieuws wordt geproduceerd om je je ellendig te laten voelen, zodat je net zo goed kunt proberen om los te koppelen en een tuin te maken. Houd in gedachten, dit was voordat een wereldvernietigende plaag en we allemaal nog meer in onze telefoons, feeds en TikTok-algoritmes werden gezogen dan voorheen. Het album van vorig jaar, Naked Garden, een zeldzaamheden/uitloop collectie van Turn Off The News, versterkte die stemming, te midden van afgelopen jaar. Het nieuwe album van de band — opgenomen in Nashville met Dave Cobb in de legendarische Studio A bij RCA, en gemaakt door de band tijdens hun eerste verlenging van de tijd van de weg sinds ten minste 2010 — houdt zich minder bezig met vragen over het metafysische en existentiële, en meer met zaken van het hart, van menselijke verbinding en het vinden van comfort in de mensen om je heen, ongeacht alles. Het is een weelderig weergegeven, emotioneel album dat Tom Petty oproept die een countryballade-album maakt. Het is ook het beste album van Promise of the Real tot nu toe.

Nelson bracht een groot deel van de COVID-quarantaine door op de ranch van Willie Nelson in Texas, terwijl hij de uren doorbracht met het maken van uitgebreide livestreams en YouTube-video's van hem, Willie en zijn broer die samen jammen, genietend van de tijd samen. Die stemming — van verbinding, van samen zijn met de dichtsten bij jou — doordringt A Few Stars Apart, 11 nummers met titels als "We’ll Be Alright," "Leave ’Em Behind" en "Smile." Waar eerdere albums zich richtten op het onmogelijk te classificeren (een beetje country, een beetje rock ’n’ roll), blijft A Few Stars Apart dicht bij mid-tempo ballades en ramblers, een troostende, tevreden klank in tegenstelling tot het eindeloze streven van de vorige platen van de band. Piano leidt nummers zoals "Smile" en "More Than We Can Handle," en gestreken akoestische gitaren zijn de modus hier in tegenstelling tot de pyrotechniek die Promise of the Real Jackson Maine's band in A Star is Born maakte.

Het album zou kunnen worden gerangschikt rond de algemene stelling die in "No Reason" is uiteengezet: "Ik denk dat ik het goed kon vinden met een eenzaam leven," zingt Nelson over een schuddende beat, "Zou je het erg vinden als ik vannacht bleef, ik zou de wereld achterlaten als ik hier in jouw ogen kon leven." "Wildest Dreams" vertelt specifieke details van nachten met iemand van wie je houdt, tot hoe de zonsondergang eruitzag tegen hun jurk, terwijl "Throwin’ Away Your Love" zich afvraagt over alle dingen die we missen wanneer we de liefde van iemand als vanzelfsprekend beschouwen. A Few Stars Apart is gevuld met deze zachte momenten van verlossing, en spijt, en comfort in elkaar, een album dat onze rommelige menselijkheid viert na een jaar waarin we alleen maar konden leunen op die menselijke verbinding. Het is hoopvol en dankbaar, en een album om te vieren.