Hometown Portretten van The Killers

Voor degenen onder ons die uit kleine dorpjes komen, waar het doen van een boodschap betekent dat je iemand tegenkomt die je kent, kan ontsnappen als een noodzaak aanvoelen. Terwijl sommigen van ons verder zijn gegaan, is het onmogelijk om volledig achter te laten “de jij” die gevormd is door een levendige plek.

Pressure Machine volgt dicht achter het zesde studioalbum van The Killers, Imploding the Mirage, dat midden in COVID-19 werd uitgebracht. Net als veel andere albums van het afgelopen jaar, werd Pressure Machine geschreven tijdens een periode van zelfreflectie en contemplatie voor frontman Brandon Flowers, terwijl hij zijn eigen oorsprong vanuit zijn geboorteplaats Nephi, Utah, bezag. Fragmenten van interviewclips van de bewoners van het dorp leiden elk nummer in, wat een overzicht geeft van de behandelde onderwerpen en een documentaire-achtige blik werpt op de omgeving waar Flowers zijn jeugd doorbracht.

Pressure Machine begint met “West Hills,” dat de te bekende cyclus van nooit het plaats te verlaten waar men is opgegroeid onder de oplettende blik van andere dorpsbewoners beschrijft, terwijl inwoners slachtoffer worden van heroïnegebruik in een poging om een soort vrijheid te vinden. Het nummer opent met sombere, maar mooie pianomelodieën, gevolgd door stille twinges en strijkinstrumenten. Flowers neemt zijn tijd in het lagere register voordat zijn bekende uithalen door het refrein galmen.

“Quiet Town” introduceert de aangrijpende realiteit van zelfmoord temidden van een dreigende sfeer, dus wanneer sprankelende noten in het nummer binnenkomen, is het een schokkende wending. Voor “Quiet Town” is er een soort juxtapositie tussen de vrij optimistische gelaagdheid van de gitaarakkoorden en de willige harmonica’s terwijl Flowers het verhaal van het hartzeer voortzet.

“Terrible Thing” is een van de weinige nummers van het album zonder een geluidssnippet en het is geschreven vanuit het perspectief van een homoseksuele tiener. In een interview met Rolling Stone sprak Flowers over het nummer en zei: “Er waren kinderen met wie ik opgroeide en die ik pas jaren later als homoseksueel leerde kennen. Het moet zo moeilijk zijn geweest.” Zelfs te midden van de langzamere en stillere nummers op het album, laat “Terrible Thing” percussie volledig achterwege om de focus op de teksten te leggen.

Verderop in de tracklist, “Runaway Horses” bevat Phoebe Bridgers naast Flowers in het refrein. Leanend op de folknatuur van het album, sluit The Killers opnieuw elke percussie uit ten gunste van een rustig fingerpicking-gitaarspel. “Runaway Horses” voelt opener aan in vergelijking met andere titels op de track — voornamelijk vanwege de heldere momenten van vrijheid temidden van enorme onbekenden en met Bridgers’ eigen etherische stem die Flowers’ aanvult.

Een reflectie op keuze, “In Another Life” is misschien het meest directe nummer onder de titels in Pressure Machine. Het is een reeks vragen die dwingt om te kijken naar het soort pad dat we voor onszelf banen, terwijl we treuren over de onbekende aspecten die we nooit verkend hebben. Het raakt aan een gedachte die door ieders hoofd circuleert en maakt de ervaring iets minder eenzaam.

Het titelnummer van het album, “Pressure Machine,” is opmerkelijk anders dan de vorige projecten van The Killers. Flowers onthult zijn onberispelijke vocale vaardigheden, variërend van zijn gebruikelijke bereik naar huiveringwekkende falsetto’s. De instrumentatie van het nummer werkt ook melodisch samen met de zanger van de band, in lijn met het gebruik van finger plucking en zachte strijkinstrumenten op het album. Lyrisch lijkt het de reis van opgroeien en het voelen van “de tijd die wegglijdt” te volgen. Net als andere titels op het album voelt het als een melancholisch nummer dat het leven in een meer doelbewuste perspectief plaatst.

Thema's van religie, drugs, de dood, de natuur en rusteloosheid zijn ongebreidelde onderwerpen die de tracklist van Pressure Machine doordringen. Voor degenen onder ons die in vergelijkbare omgevingen zijn opgegroeid, raakt het dichtbij. Het leven bestaat buiten de drukke activiteit van stedelijke steden. The Killers schetsen een aansprekend beeld van het tempo en het gedempte leven dat de voorsteden en landelijke gebieden kan treffen. Maar desalniettemin, het is prachtig gedaan en laat een onorthodoxe methode zien die door de band is benaderd.