Post Malone Probeert Post-Raciaal te Worden in Amerika

door Michael Penn II

Dit is Hoofdstuk Eén van een serie genaamd “White Chocolate”, waarin de moderne impact en historische gevolgen van de witte rapper in de hiphopcultuur door een intersectionele lens worden besproken en bekritiseerd.

Ik wil Austin Post, de 20-jarige uit een of andere voorstad van Dallas, Texas, echt leuk vinden. Ik vind het leuk hoe aardig hij leek, zelfs toen Charlamagne hem en zijn vriendin in zijn eerste echte interview op de radio onder druk zette. Ik vind het fijn hoe hij de producten van zijn oude MySpace met een korrel zout kan nemen, uit een vervlogen tijd waarin iedereen dacht dat ze Soulja Boy of Seth Rogan konden zijn als ze maar genoeg uploadden. Verdomd, ik heb zelfs geaccepteerd dat hij zich verontschuldigde voor het zeggen van “nigga” op zijn bank, als vier scoren - meer als slechts vier - jaar geleden, toen iemand hem daarop wees, waarschijnlijk in een poging om hem uit de zogenaamde paint van SoundCloud-roem te duwen.

Dit gaat niet helemaal om Austin Post, de menselijke persoon.

Zijn eerste hit single, “White Iverson”, presenteerde zich als een omkering die ik maar al te graag verwelkomde op een plaat: een nieuwe digitale witte jongen die vol overgave idolatrie bedreef voor een trots van Philadelphia, met genoeg NBA-referenties om James Harden naast Post Malone te laten dansen in een club, voor altijd vastgelegd op Instagram. In de context van hiphop als pop, plaatste Post zichzelf perfect tussen niche en crossover; hij herontdekte het wiel niet, terwijl hij nog steeds voldoende een anomalie bleef om dat niche underground door te dringen en bijna een jaar na de initiële “White Iverson”-push volledig platina-plaat te worden.

Ik ben een leugenaar als ik zeg dat ik meer dan de helft van 2015 niet met Post Malone op de achtergrond doorbracht. Ik droeg zijn zeven nummers als een trendsetter, terwijl ik de zelfvoldoening voelde van “up on that new shit” totdat ik met millennial vreugde begon te kwijlen. “What’s Up” glinsterde vanuit de aux-kabel terwijl ik door metro Atlanta reed op zoek naar gebakken kip met Yoh van DJBooth. “That’s It” klonk uit een Toyota Avalon terwijl mijn vriend Coby me terug naar South Madison reed, ik dwong de hoge noot terwijl we skrrrrrrrrrrt voorbij de volgende blokken reden om gentrified palmen te ontmoeten. Ik zelfs “Too Young” met de ramen open draaide terwijl ik Malik liet zien waar hij goedkope burrito's kon krijgen op diezelfde blok, slechts een paar weken nadat mijn grote vriend Andrew veel te vroeg van deze aarde vertrok.

Om welke reden dan ook, Post Malone heeft het vermogen om zijn luisteraars in een verleidelijke sluimer te betoveren, tot het punt waarop we worden vervormd in een post-raciale wormgat waarin we zijn witheid kunnen vergeven, maar slechts voor drie minuten per keer. (Dit wormgat zal later erg belangrijk blijken...). GeluidCloud-verleiding is één ding — ik had geen standaard gezicht om de Auto-Tune-toverkunst aan te koppelen — maar bij de release van de super-minderwaardige “White Iverson”-video, voelde ik alsof ik mezelf had bedrogen in de raciale rompslomp die we drie keer per jaar doorgaan. Deze witte jongen nam de Iverson-look écht ter harte; zozeer zelfs dat hij zijn haar vlecht, voor hem een gouden gebit plaatst en die mond opent ergens op het kruispunt tussen zuidelijke tongval en blaccent. Nee. Niet deze shit opnieuw. Niet dit millennium.

Ik vond de muziek van Post Malone leuk totdat ik me realiseerde dat het gewoon de overpeinzingen waren van nog een witte nigga die alle aanpasbare chocolade delen zonder de valkuilen van een complete zwarte persoon sport. Wat is een “witte nigga”, vraag je? Webster's (bijvoorbeeld jouw jongen) definieert de witte nigga als een persoon van Caucasische/Europese afkomst die selectief eigenschappen en kenmerken gerelateerd aan zwartheid en de zwarte identiteit in de Verenigde Staten, voornamelijk geworteld in het gefingeerde en stereotiepe, in beslag neemt. Kenmerken omvatten, maar zijn niet beperkt tot: kapsel, kleding, keuze van verbiage, accent, lichaamsbeweging, politieke afstemming, enz. Witte niggas opereren op een spectrum; één die iedereen omvat, van het blonde meisje waarmee je naar school ging die reggie rookt op haar Snapchat met Bryson Tiller op de achtergrond, tot de Polo-dragende frat jongens die Chief Keef op de boombox zetten en Donald Trump in de stembus.

Post Malone is een witte nigga met echt schamele Iverson-vlechten die misschien nooit zijn haar hoeft uit te doen zodat een witte werkgever hem serieus neemt. Een witte nigga die een gouden grill draagt die hem misschien nooit het voorrecht zal geven om zijn bilspieren open te spreiden bij een stop-en-frisk, voordat hij voor het bestaan zo behandeld wordt dat hij voor zijn ouders wordt geslagen. De hele show is een verdunde relic van witte mannen in blackface die niggergrappen vertellen, en ik heb maanden lang dit goedgekeurd omdat het poppy is.

Misschien wegen deze overtuigingen veel te zwaar op de schouders van een 20-jarige, maar wees gerust, ze kunnen nooit opwegen tegen de strijd van degenen die deze huid dragen. Bovendien is Post Malone slechts een andere begunstigde van rap afirmatieve actie; een post-raciale beoefenaar die veel meer gefocust lijkt op het worden van de witte Ginuwine dan de zaak op te schroeven bij het protest door zijn lichaam op de voorgrond te staal voor de oproepagenten dat ze misschien niet iemands grootmoeder zo snel slaan. Ik zeg “lijkt” omdat ik alleen de acties ken die via Post Malone als een personage worden getoond, via pop-rap als medium.

Bij het bekritiseren van kunst zoals die van Post Malone, vergeten we dat we niet het volledige menselijkheid achter deze beelden kennen. Vaak zien we de mainstream artiest als een bijna afgewerkt product op een platform, lang na de ontwikkelingsperioden waarin de gebreken zijn uitgewerkt. Alles voorbij het bekritiseren van de kunst is slechts speculatie; gezegd dat, ben ik meer dan bereid om te speculeren dat we Post Malone hebben gepromoot in een diepe ontwikkelingsperiode met verschillende belangrijke exploits die nog steeds in de etalage staan. Ik weet ongeveer tien nummers uit het oeuvre van Post Malone, maar ik ken Austin Post niet als mens.

Wat weten we van Austin Post met de gepresenteerde informatie? Hij is een 20-jarige witte man uit ergens rond Dallas, Texas. Hij groeide op met een sterke invloed van countrymuziek en begon zichzelf gitaar te leren via de controller die bij de Guitar Hero videogame kwam. Zijn vader is de Hoofd van Verkoop voor de Dallas Cowboys, wat de familie Post veel weekenden gratis kipnuggets en zelfs een foto met Austin en Jerry Jones op een kerstfeest opleverde.

Het officiële Post Malone-narratief stelt dat Austin naar L.A. verhuisde en samenwerkte met 1st (van productie duo FKi) en de nodige slaps begon te maken om hem naar SoundCloud-roem te stuwen voordat hij ongeveer zes maanden later een deal tekende met Republic Records. Post Malone beschouwt zichzelf niet als een rapper, noch maakt hij rapmuziek. Hij draagt gouden kettingen en gouden grills omdat hij dat graag doet. Hij kreeg de vlechten ter ere van Allen Iverson. Sommige dagen trekt hij het throwback jersey aan, soms kan hij hoge mode dragen. Zijn buik kwam voort uit slechte voedingskeuzes, maar zijn vriendin Ashlyn houdt van hem, ongeacht wat.

Post Malone voldoet aan de criteria van een “witte nigga” omdat witte niggas altijd hun niche in het mainstream zwarte spectrum zullen hebben, niet te verwarren met de grootschalige illusie van grootsheid die witte suprematie in de Verenigde Staten en wereldwijd is. Post Malone kan zijn tanden in het alleen voor gekleurden zwembad steken omdat de maatschappij hem dat voorrecht heeft gegeven. Zijn succes belichaamt de functionaliteit van een post-raciale Amerika die ook post-hiphop is; wat de naam alleen maar ironischer maakt. Post Malone is populair omdat hij eenvoudigweg de trends van vandaag in een verteerbare huidskleur weerspiegelt: witte kinderen ontdekken Timberlands twee decennia te laat, witte kinderen blijven zwarte kapsels hernoemen die al bestaan, witte kinderen denken dat kunst “gewoon kunst” is zonder ras of klasse of geslacht erbij betrokken, en witte kinderen zeggen “nigga” op hun bank. Misschien hebben ze zelfs een zwarte vriend die het niets kan schelen.

Over deze zwarte vriend gesproken, Post Malone heeft er heel wat: hij heeft goedkeuringen verdiend van elke zwarte man onder de zon. 50 Cent heeft hem op een mixtape gezet, Jaden Smith danste op het podium tijdens Post’s Fool’s Gold Day Out set, Raekwon poseerde met hem, Shaq poseerde met hem, KEY! is als een broer voor hem, Snoop zette hem op GGN, Kanye zette hem op “Fade” en hintte er in talloze keren op. De witte nigga kan zichzelf in stand houden omdat wit wezen gelijk staat aan mainstream goedkeuring, maar zwartheid en zwarte cool kunnen nog steeds de goedkeuring bieden om een extra duim te geven. Zwarte artiesten goedkeuren witte artiesten in hoofdzakelijk zwarte media zoals onderwijsde witte mannen vroeger attestaties schreven voordat ze slavernijromans schreven om de witte wereld te bewijzen dat de Neger die het boek schreef geloofwaardig en intelligent was. Post kan het zonder doen, maar het moet geweldig voelen om de Ferrari F50 naar New York City te brengen om in witte glazuur op de chocolade taart te schrijven:

Misschien is het meest fundamentele kenmerk van de witte nigga een pure onwetendheid over de maatschappelijke implicaties en gevolgen van de acties van een persoon. Lyrisch heeft Post Malone nog geen nieuw terrein gebroken; hij rapt over het neuken van onze hoeren, hij houdt van de fijnere dingen, was, spoel, herhaal. Maar het niet heruitvinden van de snare houdt niet gelijk aan de kwaliteit van je muziek of hoe goed het met de luisteraar verbonden is; Post Malone illustreert dit door de treffende overeenkomsten in zijn melodieën naar de podiumshow waar hij het publiek elke noot laat raken terwijl hij over het podium dans en niet veel van wat hij het studio heeft opgenomen zingt. Vanuit markeerbaarheidsperspectief is hij de nimbus die boven een perfecte post-raciale storm zweeft: hij ziet eruit als de witte jongen die zijn Air Force Ones schoner hield dan jij en net zo hard met Nate Dogg omging als jouw crew deed. Hij is een verfijnde, gemoderniseerde Brad Gluckman of misschien zelfs die witte vent uit Barbershop die Derek Luke's haar echt goed knipte, gezien al die pro-zwarte shit waar Derek Luke in die film mee bezig was.

ik hoorde net het nummer "white iverson" wie is deze man lol, wie liet dit gebeuren

Het is moeilijk te worstelen met de zwaarte van de confrontatie met Charlamagne - hij ondervraagt Post Malone over wat zijn muziek doet voor de Black Lives Matter-beweging en laat hem niet ongeschaad met halve antwoorden - maar het is helemaal niet onrealistisch voor Austin Post om onbewust te zijn van de strijd wanneer hij zijn nigga talloze keren op zijn bank in Texas heeft gezegd. Dat maakt hem niet racistisch, maakt hem niet eens kwaad, maar witte onwetendheid is een bijwerking van witte suprematie zoals een loopneus de gewone verkoudheid vergezelt. Het is twijfelachtig dat Austin Post eerder een lynchbriefkaart heeft gezien. Ik betwijfel of hij iets van Langston Hughes of Zora Neale Hurston kan citeren. Misschien resoneerde de verplichte Eyes on the Prize VHS-screening niet bij hem. Ik betwijfel of hij ooit Bamboozled heeft gezien waar Spike Lee de outro-montage van mammiecartoons en blackfacegrappen bijna in Cliffsnotes-stijl presenteert. Ik zou er even moeilijk aan kunnen doen om een zwart of bruin kind van een openbare school in deze Verenigde Staten te vinden die aan deze informatie is blootgesteld, deze verdoemende voetnoten van een verleden van ons land dat door de overwinners niet verteld is.

Maar het bovenstaande is wederom slechts speculatie; de realiteit is hoe dan ook, de gevolgen zijn veel serieuzer dan een 808 en een aux-kabel. Deze gevolgen zijn waarom ik een witte man zie die op tapdansen is wanneer ik Post Malone's gouden glimlach zie. Ze verklaren waarom ik verbrande zwarte mannen uit zijn dreads zie zwijgen als ik dichtbij genoeg kijk.

Ze verklaren ook waarom ik hem zie drinken op de straat in de “Too Young” video - een video die hij opdroeg aan Christian Taylor, die een week voordat hij door de politie in Arlington, TX werd gedood, de refrein van het nummer twitterde - en ik word verdomd woedend wanneer ik hem hoor die de helft van het nummer rapt over het neuken van hoeren en zijn zaad kwijt te raken. Hetzelfde nummer dat op de achtergrond speelde terwijl ik dacht aan mijn gevallen grote vriend die op de vlucht was voor een goedkope burrito, en ik dacht na over mijn zwarte bestaan voor de zoveelste keer dit millennium.

Austin Post heeft veel te leren. Post Malone danst met lijken die hij zelfs niet kan noemen.

Maar er is altijd hoop. Dat is het ding met deze witte niggas: ze kunnen hun huid afwerpen en nieuw groeien. Ze kunnen zelfs bondgenoten worden als ze hun comfort confronteren en zich bij ons op de weg voegen. Niemand wordt geboren als “wakker” of “bewust” of welke vreemde terminologie ook word gebruikt voor het weten van je omgeving en het intentioneel bestrijden van de kwaden om je heen. Twee decennia is een lange tijd om wit te zijn, jezelf te vinden door een medium dat niet voor jou bedoeld is, en dan de methode achter het constant voortzetten van de suprematie door mensen met jouw huidskleur te ontleren. Dezelfde huidskleur die de muziek van een zwarte man bezit en mogelijk ook deel uitmaakt van het gevangeniscomplex dat diezelfde rapper een jaar en een half laat zitten zonder borg en zonder proces.

Of Austin Post - de mens achter Post Malone - klaar is voor die uitdaging is ieders gissing. Ondanks de erfenis die hij met zich meedraagt - van vernedering, degradatie, en zwarte mensen eruit laten zien als dieren - zullen mensen luisteren zolang ze willen. Zelfs als Post Malone niet zo lang hier is, zullen we minstens twee meer witte niggas zoals hij op de lopende band krijgen elk kalenderjaar. Austin wil misschien deze last niet, maar hij heeft iets groter gekozen dan wij allemaal… wat is een rapper witte jongen met een publiek dan een kans om de suprematie die aan zijn huid kleeft te ondermijnen?

Hij hoeft zelfs niet volledig Macklemore te worden om de coon van zijn caucasiteit af te schudden. Maar het afknippen van de vlechten zou een verdomd goede plek om te beginnen zijn.