We beantwoorden je brandende vragen over de Philadelphia International Records-collectie

Gefeliciteerd aan onze The Story of Philadelphia International Records Anthology Mailbag winnaars, David J., Charlie en Felix.

En nu, hier zijn de reacties op een selectie van jullie PIR Anthology Mailbag inzendingen. Bedankt aan iedereen die een vraag heeft ingestuurd!

Heeft u een panel van muziekliefhebbers gebruikt om de albums in de set te selecteren, of werden ze gekozen door een individu bij VMP?

De curatie van de Anthology wordt meestal geleid door een goed onderzocht klein team of individu, maar we gebruiken over het algemeen een "panel van muziekliefhebbers". We hebben ons muziekteam, dat grotendeels verantwoordelijk is voor het cureren van de abonnementstracks bij VMP, evenals wat je in de winkel ziet, maar zij leiden ook de curatie voor Anthology boxsets. Het bredere team geeft vaak input, afhankelijk van het onderwerp, en we werken ook samen met de artiest en het label waar mogelijk om ervoor te zorgen dat we een verhaal vertellen waar iedereen enthousiast over is.

In het geval van PIR hadden onze Classics & Country Director, Andrew Winistorfer en onze Senior Director, Business Development & Partnerships, Courtney Catagnus (die toevallig uit Philly komt!) en onze Head of Editorial Amileah Sutliff allemaal input bij de selectie van de platen, en we werkten samen met Sony en PIR om de lijst te verfijnen om deze versie van het verhaal van PIR te vertellen.

Waar bevinden zich de mastertapes van PIR en zijn deze en aanvullende sessietapes vandaag de dag nog steeds toegankelijk?

De mastertapes voor deze set bevinden zich en worden opgeslagen in Sony's kluis, maar VMP heeft geen inzage in aanvullende sessietapes die toegankelijk zijn.

Ik vond het cool dat VMP een in Philly gevestigd audioproductiebedrijf inschakelde voor de The Story of Philadelphia International Records anthology podcast. Probeert VMP zoveel mogelijk gebruik te maken van leveranciers die verbonden zijn met het onderwerp van de Anthology?

Ja, waar mogelijk! Een groot deel van onze redactionele filosofie bij VMP is ons geloof in de kracht van wie een verhaal vertelt. Wanneer je mensen vindt om een verhaal op te bouwen die er niet alleen muzikaal dicht bij staan, maar ook geografisch, qua identiteit of persoonlijke ervaringen, zorgt het vaak voor een rijker verhaal. Philadelphia International Records was lange tijd een onverwacht muzikaal hart en ziel van de stad en een enorm deel van de geschiedenis van de stad, dus het was belangrijk voor VMP om leveranciers en vertellers te vinden die op de een of andere manier verbonden waren met Philly.

We waren verheugd om samen te werken met leden van de creatieve gemeenschap van Philadelphia om ons te ondersteunen bij het opbouwen van het verhaal. Je zult merken dat Niela Orr, de getalenteerde schrijfster die de Luisternotities-boekje in de boxset schreef, ook diepe banden heeft met Philly. Voor de podcast werkten we samen met het geweldige Rowhome Productions' Alex Lewis en John Myers. We kwamen hun werk tegen toen we het project onderzochten en we stuitten op een door Lewis mede-geproduceerde audiodocumentaire genaamd Going Black: The Legacy of Philly Soul Radio. Het was duidelijk dat zij experts waren op het gebied en opmerkelijke audioproducenten, dus ik was verheugd toen ze interesse hadden om met ons samen te werken. Ik raad ten zeerste aan om naar dat project te luisteren als vervolg op onze Anthology mini-serie.

Is dit het enige volume of is dit het eerste van een paar of enkele volumes met dit thema?

Op dit moment is dit het enige volume van VMP Anthology: The Story of Philadelphia International Records. Maar het is een omvangrijke, geweldige catalogus, dus we kunnen toch dromen?

Welke invloeden van Motown Records ontdekte je bij het samenstellen van deze set voor Philly International Records?

In een stuk uit 2020 op de website van PIR schrijft muziekjournalist A. Scott Galloway: “Als Stax Records in Memphis de annalen van Black Music vertegenwoordigde op zijn wortels, en Motown Records in Detroit vertegenwoordigde waar lang strevende Zwarte mensen naar verlangden, dan plantte Philadelphia International Records zijn vlag in de transcendentale aankomst van Zwarte mensen.”

Er is de voor de hand liggende sonische invloed tussen Motown en PIR, met beide labels die soulmuziek met commerciële pop aantrekkingskracht uitbrachten rond dezelfde tijd. Maar bovendien, op veel manieren baande Motown de weg voor PIR. Motown en Berry Gordy behaalden wijdverspreid commercieel succes in de jaren '60, zelfs tegen enorme witte platenlabels, wat ruimte creëerde voor de opkomst van PIR in de jaren '70.

Gezamenlijk, hoeveel exemplaren van de platen binnen PIR zijn wereldwijd verkocht?

Het is moeilijk te weten hoeveel totaal aantal platen van de titels in deze boxset wereldwijd zijn verkocht. Op basis van de RIAA-certificeringen voor de platen in deze box weten we dat ze ten minste meer dan 3,5 miljoen exemplaren hebben verkocht. Deze schatting omvat geen verkopen buiten de VS, verkopen die verder gaan dan het minimum dat nodig is om een RIAA-certificering te verkrijgen, noch omvat het Dexter Wansel’s Life on Mars, The Philadelphia International All-Stars’ Let’s Clean Up the Ghetto of Leon Huff’s Here to Create Music, die geen van allen een RIAA-certificering ontvingen. Het is ook vermeldenswaard dat de verkoopgegevens van platen uitgegeven door Zwarte labels zoals Stax, Motown en PIR historisch gezien ondergerapporteerd zijn. Dus in werkelijkheid is het totale aantal wereldwijd veel, veel groter dan dat.

Hoe heb ik Dexter Wansel zo lang gemist?! Life on Mars is zo’n knaller!

Ik kan alleen maar zeggen dat we het eens zijn, en welkom bij de fanclub. Het maakt ons niet uit hoe lang het duurde om hier te komen — als je er nu maar bent!

Welke rol speelde Philadelphia in de vormgeving van Philly International en hoe weerspiegelt het label en geluid de stad?

Dit is een fantastische vraag, en niet een die we volledig kunnen beantwoorden in deze Q&A. Het is geen toeval dat PIR’s tagline “The Sound of Philadelphia” werd, omdat het precies dat was: een geluid dat synoniem was met de stad zelf. Om dieper op dit onderwerp in te gaan, raden we het boek A House On Fire: The Rise and Fall of Philadelphia Soul van John A. Jackson sterk aan. In de inleiding van het boek definieert Jackson “Philadelphia Soul” als “een gelaagde, bottom-heavy verfijning en glanzende stedelijke ritme en blues, gekenmerkt door scherpe, melodieuze harmonieën ondersteund door weelderige, met strijkers doordrenkte orkestraties en een hard rijdende ritmesectie.” Volgens deze definitie bouwde PIR het geluid van Philly van de grond af aan op, maar niet zonder het bestaande talent dat al in de stad was of er naartoe kwam. PIR bood een platform en een startbaan voor het talent van de stad om samen te komen en op te stijgen. Het boek citeert verder producer Morris Bailey die zegt dat Kenny Gamble, Thom Bell en Leon Huff “Philly gewoon weer op de kaart zetten … De rest van ons was misschien niet minder getalenteerd, maar [zij] brachten het naar de top.”

Waarom zijn deze platen gekozen voor de box in plaats van meer historisch belangrijke, moeilijker te vinden of meer geprezen albums?

Ik denk dat VMP deze vraag vaak krijgt bij Anthology, en in het algemeen zijn er een paar belangrijke punten om te onthouden. Ten eerste is “historisch belangrijk” een subjectief idee dat verandert in de tijd en van persoon tot persoon. Toen we keken naar het vertellen van het verhaal van dit label, voelde oprichter Leon Huff’s enige soloalbum net zo essentieel voor een goed afgerond verhaal van PIR als een commercieel succesvol blockbuster O’Jays-album. Het sociaal bewuste werk van supergroep The Philadelphia International All-Stars haalde misschien niet dezelfde hitlijsten als solo werk van hun belangrijkste artiesten, maar we vonden het nog steeds een belangrijk album om te benadrukken.

Anthology biedt een kans om een meeslepend verhaal te vertellen. Dit betekent dat we verder kunnen gaan dan een simpele “best of” aanpak voor de curatie en aspecten van een artiest of label onder de aandacht kunnen brengen die misschien een onderbelichte hoofdstuk in hun verhaal zijn of gewoon meer aandacht, verkoop of erkenning verdienen dan ze historisch gezien hebben gekregen.

Hoe beïnvloedde Sigma Sound Studios de nummers in deze collectie?

Het merendeel van het materiaal in deze boxset werd opgenomen in Sigma Sound Studios, en elke plaat bevat muziek die daar is opgenomen, dus de impact van de studio op deze platen is aanzienlijk. Als je geïnteresseerd bent in een uitgebreidere duik in hoe Sigma de muziek van PIR beïnvloedde, is er een interessant artikel van Toby Seay gepubliceerd in de Journal on the Art of Record Production genaamd Capturing That Philadelphia Sound: A Technical Exploration Of Sigma Sound Studios. Hierin breekt Seay de methodologie, technische invloed, workflow en akoestische omgeving van Sigma af. Opvallende factoren zijn onder andere de onderscheidende echokamer en warme opnameruimte van de studio, een workflow die was voorbereid om optimaal gebruik te maken van instrumentale overlap, evenals de drive van Sigma Sound Studios oprichter en eigenaar Joe Tarsia om de ruimte uit te rusten met state-of-the-art technologie.

Seay citeert Tarsia: “De ruimte gaf je iets. Met andere woorden, met alle technologie van vandaag win je sommige dingen en verlies je andere dingen. We wonnen het feit dat we overal geweldige klinkende platen kunnen maken, maar wat we verloren was de persoonlijkheid die die platen hadden, omdat de ruimte een persoonlijkheid gaf. Hetzelfde met Sigma, hetzelfde met Motown, hetzelfde met de studio's in Memphis en Muscle Shoals, die ruimtes gaven een geluid en een persoonlijkheid die je nu niet meer hebt. Je weet wel, de Memphis hoorns en de Motown ritmesectie ... de ambiance van die ruimtes is wat die platen een persoonlijkheid gaf.”