Een Schijf van de Hemel van Strand of Oaks

Strand of Oaks is een project dat zich heeft ontwikkeld samen met Tim Showalter door de verschillende fasen van zijn leven. Vanaf het allereerste begin zijn het die reflecties die centraal staan in zijn muziek — een verzameling van menselijke gedachten, emoties en ervaringen, die op de een of andere manier allemaal aangrijpend en herkenbaar zijn voor luisteraars. Maar in de meeste gevallen zijn zijn albums altijd een uitlaatklep voor hem geweest om existentiële vragen te verwerken, wat zowel hoorbaar als tekstueel duidelijk is in eerdere albums.

In Heaven kwam ergens naar voren in een gevoelige periode voor Showalter, toen zowel zijn kat als zijn schoonmoeder overleed. Voor de singer-songwriter betekende het verlies een veelvoud aan veranderingen in zijn leven. Hij verhuisde van Pennsylvania naar Texas, vond nuchterheid en begon zelfs met schilderen als hobby. Terwijl, natuurlijk, de rouw aanwezig is op zijn album, is het wat na de rouw komt — die ingrijpende veranderingen — die het album zo de moeite waard maakt en zo'n afwijking van alles wat hij eerder heeft gedaan als Strand of Oaks.

Het album bloeit met charmante, rustige klanken, die stilletjes voortrollen met een akoestische gitaar die het album op een manier verheft die het zo passend maakt om In Heaven te noemen. Doordrenkt van atmosferische momenten die je het gevoel geven een klein stipje in de tijd te zijn, is het doornemen van elk van de nummers een rustgevende en troostende ervaring. De zachtere richting van het album heeft ook een volwassenheid, terwijl Showalter verder kijkt dan hartzeer, en ervoor kiest om vreugde te vinden.

Titels zoals “Horses At Night,” “Somewhere In Chicago” en “Under Heaven” bereiken enorme pieken zonder ooit te hoeven escaleren in een lawaai van harde aanslagen of krachtige percussie, maar dat wil niet zeggen dat ze afwezig zijn op het nieuwe album wanneer nummers zoals “Hurry,” “Carbon” en “Sister Saturn” allemaal pronken met een glorie van aandacht trekkende geluiden. Deze nieuwste release ziet Showalter ook synths toevoegen, wat de eerste keer is dat hij deze in een album opneemt sinds Heal van 2014. Evenzo lijkt het erop dat het herbezoeken van zowel eerdere als nieuwe samenwerkers zoals Carl Broemel en Bo Koster van My Morning Jacket, James Iha (hoorbaar in “Easter”) en Kevin Ratterman als producer allemaal een rol spelen in de manier waarop In Heaven is ontwikkeld.

De release is een welkome kijk op een venster van hoop en positiviteit voor fans van Strand of Oaks, en voor iedereen die naar muziek kijkt om troost te vinden. De warmte van Showalter’s zang straalt uit als een pulserend kampvuur na een bitter koude bries die door een koufront is binnengekomen. Een vriendelijke geruststelling na melancholie, In Heaven betekent echt een nieuw hoofdstuk.