De onconventionele, ondergewaardeerde kerstmuziek die je deze feestdagen nodig hebt

Feestmuziek is over het algemeen een lege uitbreiding van enkele van de meest plat commerciële aspecten van het seizoen. In het ergste geval is het muzak die bedoeld is om impulsen bij de kassa aan te wakkeren, samen met de gingerbread latte die je helpt bij je laatste cadeauschopping. Het is gewoon opvulling voor middelmatige acts om aan het eind van het seizoen een financiële boost te halen die, hopen zij, goed samengaat met die jeukende groene en rode gebreide truien die altijd net te klein zijn.

Maar... het hoeft niet zo te zijn. Als je goed kijkt, zijn er een heleboel uitstekende feestgerelateerde albums die de kerstklank in je sok kunnen brengen en zelfs een kerstfeest in juli kunnen opvrolijken. Natuurlijk zijn er de paar albums waar iedereen het over eens over kan zijn, namelijk Vince Guaraldi’s bittersweet A Charlie Brown Christmas en Phil Spector’s A Christmas Gift for You from Phil Spector, maar waar keer je heen als die een gat in je muzikale ziel hebben gebrand na tientallen jaren van overmatig spelen? Wij hebben je gedekt.

Voor de freaky mensen is er A John Waters Christmas, een half uur van glinsterende curiositeiten samengesteld door cultfilmregisseur John Waters uit zijn persoonlijke collectie van kerstnoviteiten. Waters' kerstfeestjes in Baltimore zijn een legitieme hot ticket (zijn kerstkaarten zijn ook niet te versmaden), dus je bent vanaf het begin in goede handen. Met boomtoppers zoals de zoete ziel van "Fat Daddy", Tiny Tim’s legendarisch hoge versie van "Rudolph the Red Nosed Reindeer", de heerlijke doo-wop van "Christmas Time Is Coming (A Street Carol)", de proto-kwanzaa vibes van "Santa Claus Is A Black Man", en de absoluut tijdloze funk van Big Dee & Little Irwin’s "I Wish You Merry Christmas", is A John Waters Christmas een absolute must-have voor het genieten van psychedelisch verhoogde warme chocolademelk rond de open haard.

Als je verder wilt gaan dan de compilatie van John Waters, moet je het charmante American Song-Poem Christmas album ontdekken. Voor de onwetenden waren "song-poems" het resultaat van gewone mensen zoals jij en ik die songteksten die ze hadden geschreven opstuurden naar semi-scrupuleuze bedrijven die die woorden vervolgens omzetten in nummers die op wax werden gedrukt. Er is een hele soort platenverzamelaars die op zoek zijn naar deze moeilijk te vinden, unieke platen, maar gelukkig nadat Bar/None Records een geweldige anthologie had uitgebracht van enkele van de beste voorbeelden van dit genre, richtte het label zich op het feestseizoen als bron van inspiratie voor hun vervolg, met de ondertitel "Daddy, Is Santa Really Six Foot Four?" Als je het zat bent om steeds dezelfde nummers te horen in de winkel waar je je last-minute aankopen doet, dan zou een uur met titels zoals "Santa Came On A Nuclear Missile", "Maury", "The Christmas Mouse", "How Do They Spend Christmas In Heaven", "Randy", "The Li'l Elf", en "The Rocking Disco Santa Claus", geschreven door mensen in verschillende stadia van mentale stabiliteit, meer dan genoeg moeten zijn om je interesse in deze schijf te wekken.

Als de maatstaf voor een goede compilatie is dat het dient als een historisch document, dat zeldzame muzikale antiekstukken meeneemt in het massaal geproduceerde digitale tijdperk om door de anders onwetende massa's gewaardeerd te worden, dan doet Dust-To-Digital goddelijks werk. Hun enige (tot nu toe?) seizoensgebonden collectie, Where Will You Be Christmas Day?, brengt nieuw leven in lang vergeten 78-toeren platen van namen die je misschien kent, zoals Leadbelly’s "Christmas Is A-Coming", Bessie Smith’s "At The Christmas Ball", of Lightnin' Hopkins’s "Happy New Year", evenals een dozijn of meer obscuriteiten van mensen zoals Cotton Top Mountain Sanctified Singers, Fiddlin' John Carson & His Virginia Reelers, McKinney's Cotton Pickers, Alabama Sacred Harp Singers, en ze gooien zelfs een paar "baby jesus in the manger" preken erbij voor de leukigheid.

De koning der koningen en gastheer der gasten als het gaat om onconventionele kerstmuziek, voor zover ik concerned ben, is de 2007 compilatie van Stones Throw Records getiteld Peanut Butter Wolf Presents Badd Santa - A Stones Throw Records Xmas. Het is lang niet zo samenhangend als de eerder genoemde albums, maar de samensteller, de titelhouder Peanut Butter Wolf, maakt zo vreemde keuzes in zijn programmering dat het de moeite waard is om het in meer detail te dissecteren.

Voor zover ik kan zien, begon deze feestelijke compilatie met een tis-the-season promotiedisc, Happy Holidays 2005 - Happy Luck 2006, die ze meegaven met bestellingen van online retailer Sandbox Automatic. Aangezien het een promotionele actie was, waren de logistiek voor licenties wat soepeler, dus maar een deel van de nummers op die compilatie maakten de overstap naar Badd Santa, maar de latere disc, in vergelijking meer legaal legitiem, heeft een paar extra's die het onmisbaar maken.

Badd Santa is een unieke beest in de geschiedenis van kerstcompilaties. Het is een platenlabel sampler, met de freak-nerdy electro funk van James Pants’s "This Christmas Girl", de aardse soulfulness van Georgia Anne Muldrow’s "The Kwanzaa Song", de spazzy garage punk van Baron Zen’s "My Lovely Christmas", en de ver doorgeschoten techno pionier Bruce Haack’s "I Like Christmas" uit de midden '60. Stones Throw is altijd de thuisbasis geweest van een brede variëteit aan talent, maar deze vier zijn gekozen uit de verste uithoeken van hun bredere caleidoscopische team van artiesten. Geen van de woningen van het label, Madlib (in een van zijn zeven dozijn incarnaties), MF Doom, of Percee P zijn te vinden. Een rap-centraal label dat zich richt op hun vreemdere en moeilijker te categoriseren tweede en derde rangs talenten klinkt misschien niet logisch, maar het werkt goed als je het bekijkt vanuit het lange perspectief van de esthetiek van het label. Sinds Peanut Butter Wolf het label in 1996 oprichtte om een album uit te brengen met zichzelf en de toen recent overleden Charizma, evenals scratch battle platen, zou het label een lanceerplatform worden voor nieuwe soulzangers zoals Mayer Hawthorne en Aloe Blacc.

Stones Throw’s brood en boter is traditioneel rap geweest, en er is zeker enige hip hop te vinden, maar in plaats van artiesten van die kant van hun roster uit te nodigen om hun versies van seizoensgebonden klassiekers op te nemen, dook PB Wolf diep in zijn enorme persoonlijke platenverzameling en greep enkele eigenaardige en moeilijk te vinden pareltjes die een tijdlang niet in het licht van de dag waren geweest. Van de grote appel krijgen we Busy Boys’s NY electro "Funky Fresh Christmas", het nummer "My Christmas Bells" van Hard Call Xmas’s 1987 B-Boy records, Super Jay’s 1980 disco funky "Santa's Party Rap", en jammer genoeg ingekort van zijn oorspronkelijke tien minuten speeltijd, Scoopy’s toepasselijk genaamde "Scoopy Rap", voordat we naar het zuiden gaan naar Miami waar 69 Boyz en Quad City DJs een profane brief (slechts een beetje) aan Santa schrijven met "What I Want For Christmas" en zelfs een duel met de 12 dagen van hood Christmas opbouwen. Voor de mensen die hier alleen zijn voor de moeilijk te vinden rap, heeft Stones Throw gelukkig een EP uitgebracht die al deze nummers verzamelt die behoorlijk goedkoop te vinden is als je weet waar je moet kijken.

De funky soulkwantiteit van Badd Santa bestaat uit een onderdrukt zeldzaam nummer “Santa Got A Bag Of Soul” (gelimiteerd tot 250 en gaat voor ongeveer $65), van Soul Saints, een ‘90s soul revival groep die losse banden heeft met DJ Shadow, en “Go Power At Christmas”, het hoogtepunt van James Brown’s 1970 Hey America It's Christmas kerst cash-in album. Ter afronding van het album is er de lite-psych van Free Design’s 1968 single “Close Your Mouth (It's Christmas)”, Coco Tea’s lang vergeten mid-80s reggae novelty track “Christmas Is Coming” (geen vreemdeling voor noviteiten, zijn 2008 ode aan Amerika’s toen nieuw gebakken commandant-in-chief is niet te missen), en gewoon voor de lol krijgen we de frisse uptempo weelde van Vince Guaraldi’s “Skating.”

Natuurlijk zijn er betere of meer samenhangende kerstalbums, maar Badd Santa is een van de meest zelfverzekerd afwijkende toevoegingen in het kanon van kerstcompilaties en een duidelijke mijlpaal in de geschiedenis van de "We doen letterlijk wat we willen" zero-fucks esthetiek van Stones Throw.

Als dit alles je niet aanspreekt, blijf dan graven. Misschien is een van de drie volumes van Santa's Funk & Soul Christmas meer jouw stijl, of als je een jaren '80 kind bent, dan zou je misschien liever Rhino’s jengelende Just Can't Get Enough: New Wave Xmas willen, en kinderen uit de jaren '90 herinneren zich misschien Geffen’s grungy Just Say Noel... Don’t Grinch Up en gooien de handdoek in de ring als ze hun feestmuziek herkenning voor dit seizoen van warmte willen opzoeken. Er is een stralende ster die schittert aan de nachtelijke hemel voor elke smaak op de planeet.