Weer rijden

Helaas had de pers halverwege de jaren ‘90 de acts die ze als “shoegaze” hadden bestempeld verlaten ten gunste van het nostalgische, eenvoudige indie rock van Britpop. Shoegaze—textuur, androgyn, dubbelzinnig, melancholisch en sensueel als het was—werd in het gedurfde nieuwe tijdperk van gekke Supergrass-video’s en Damien Hirst die zijn penis tevoorschijn haalde in Londense restaurants gekarikaturiseerd als hoogdravend en pompeus.

Om eerlijk te zijn had Ride ook interne onenigheid ervaren. Dit kwam misschien het beste tot uiting op het voorlaatste album van de band, Carnival Of Light, waarop de composities van de belangrijkste liedjesschrijvers Andy Bell en Mark Gardener werden gescheiden naar verschillende kanten van de LP. Na de splitsing van Ride vormde Bell Hurricane #1 en speelde vervolgens in een latere line-up van Oasis en daarna in Liam Gallagher's Beady Eye. Gardener werkte ondertussen met The Animalhouse en aan verschillende solo- en samenwerkingsprojecten, en maakte een zijstap naar productie en mixen.

Sinds de ster van Britpop zelf is vervaagd, is de geloofwaardigheid van shoegaze als een feniks herrezen uit de as, met een grote collectie vervormingspedalen in zijn verschroeide klauwen. Jongere internationale shoegazers kwamen op: Amerikaanse groepen zoals Sunny Day In Glasgow bijvoorbeeld, plus het Russische Pinkshinyultrablast en een hele reeks Zuid-Amerikaanse acts. In 2013 bracht het hermetische My Bloody Valentine eindelijk hun langverwachte derde album uit. In de afgelopen jaren zijn ook Slowdive, de Jesus & Mary Chain en Swervedriver weer opgedoken.

Met de betrekkingen binnen de band die allang weer goed zijn, het culturele klimaat aan hun zijde, en Beady Eye die geen rol van betekenis meer speelt, is dit het perfecte moment voor de terugkeer van Ride. Je zou echter ongelijk hebben om te denken dat het nieuwe materiaal van het kwartet alleen maar probeert om eerdere successen te repliceren. Geproduceerd door DJ Erol Alkan, is Weather Diaries verre van zelf-derivatief. Het album is tot een weelderig effect vol met nieuw desoriënterende geluiden en gerijpte songwriting die put uit latere levenservaringen, moderne cross-genre invloeden en hedendaagse technologie.

Sprekend vanuit zijn studio in Oxford, reflecteerde Mark Gardener op herformaties, rivaliteiten en opnames.

VMP: Hoe nerveus ben je over de release van Ride's eerste album in 21 jaar?

Mark Gardener: Er is wat angst. Nostalgie is zo’n krachtig beest en het zal altijd moeilijk zijn voor mensen om het een kans te geven omdat mensen gehecht raken aan wat ze door de jaren heen hebben gekend, en dat is prima. Maar er is meer opwinding. We zijn vrij streng voor onszelf. Het is geslaagd voor de filtertest, dat zijn wij. Het maakt ons een goed gevoel en ik heb rondgereden, luisterend naar het album en er echt van genietend. Er is ook opluchting omdat het een tijd in de maak is geweest.

We brengen een plaat uit op een moment dat mensen veel muziek en plezier nodig hebben omdat er een hoop ellende gaande is. Er is momenteel veel echt goede muziek op de radio en er zijn een aantal echt goede bands. Misschien is dat het. Soms wordt het landschap ruig, politiek en meer in het algemeen, en dan hebben mensen veel meer kunst nodig. Ze hebben die dingen nodig om hun gedachten af te leiden van de Donald Trumps en Theresa Mays van de wereld.

Waar zou je het plaatsen onder de eerdere albums van Ride?

Ik zie het, vreemd genoeg, als een vervolg op Going Blank Again (1992). Elke band zegt dat hun nieuwe album beter is dan alles wat ze eerder hebben gedaan, maar op veel manieren is deze dat ook. Carnival Of Light ging een beetje links-en-rechts tussen mij en Andy. Tarantula was gewoon een break-up, een car-crash album zoals wij het zien. We hadden het voordeel van achteraf kijken toen we dit album maakten. We vonden dat hoe we samenwerkten als een groep tijdens de Going Blank Again periode de manier was waarop we onze sterke punten benutten, dus hadden we dat in gedachten toen we dit album opnamen. Tegelijkertijd willen we onszelf niet herhalen.

Dit zou wel eens mijn favoriete Ride album kunnen zijn.

Dat denk ik ook. Veel kunst en muziek is gebaseerd op pijn en moeilijke periodes en misschien hebben we dat allemaal gehad. We zijn door het leven heen en weer geschopt en al dat gedoe dat je hebt als de bubbel van in een band zijn is gebarsten. Je kunt daar echt kracht uit putten. Ik denk dat we dat met dit album hebben bereikt. Het is als een nieuw debuut voor ons. We zijn nu betere zangers. We zijn betere spelers. Zoals Steve Lamacq het uitdrukte, Loz [Colbert, drums] en Steve [Queralt, bas] zijn nog niet uitgedreven. Er is nog steeds een randje. We hebben nu een soort ziel. Ik bedoel niet zoals Otis Redding ziel. Gewoon een ziel die ontstaat als je ouder bent geworden en in elkaar bent geslagen en die er niet was toen je 20 was en stoned en alleen maar "wahey" zei.

Jullie nieuwe materiaal is beïnvloed door William Basinski.

Toen we voor het eerst weer bij elkaar kwamen om te repeteren, eindigden we gewoon met rommelen in de studio en lieten we elkaar dingen horen en Basinski kwam ter sprake. Die video van de Twin Towers die langzaam vervallen was een grote voor ons, dus het heeft zeker invloed, en een directe invloed op het instrumentale nummer “Integration Tape.” Maar het is geen Basinski-conceptalbum of zoiets. Steve, die aanvankelijk in een platenwinkel werkte, is altijd op zoek naar muziek, dus hij voedde de band altijd met interessante, alternatieve muziek en dat gaat door. Ik heb de afgelopen jaren meer elektronische muziek geluisterd, maar dat betekent niet dat je ineens klinkt als Boards Of Canada. We zijn allemaal geïnteresseerd in allerlei verschillende dingen.

Je kunt dat horen doorkomen.

Wie wil er eendimensionaal zijn? Wij voelen ons niet zo als mensen. Ik weet dat we het label “shoegaze” en “psych rock” krijgen. Dat is allemaal prima. Er kan een nieuw label komen voor wat we nu doen. Wie weet? We hebben altijd een “Ride”-ding dat gebeurt wanneer ik en Andy zingen en er zijn bepaalde elementen die zullen doorgaan, maar ik denk niet dat een van ons zichzelf wil herhalen op welke manier dan ook. We willen het gewoon interessant voor ons maken en misschien maakt het dan kans om interessant te zijn voor de mensen die ons komen zien. Als ze nieuwe dingen kunnen horen, dat is, en niet alleen blijven vragen om “Vapour Trail!” Ha.

Voel je een gevoel van rivaliteit tegenover andere hervormde shoegazers?

Je bedoelt Slowdive?

En Swervedriver, My Bloody Valentine…

Ik ken het nieuwe album van Valentine niet zo goed, maar ik heb altijd respect voor hen gehad en Kevin [Shields] is een topkerel. Ik heb altijd gedacht dat Slowdive echt iets had. Ze kregen destijds veel kritiek. Hun nieuwe nummer dat steeds op de radio komt is geweldig. Het doet me op een bizarre manier denken aan China Crisis. En ik vond China Crisis eigenlijk echt leuk. Er zijn nu veel goede bands en als je dit weer wilt proberen, moet je verdomd goed zijn, anders gaat het niet lukken. Ik zou willen dat ons album in de hitlijsten komt en het net zo goed doet als dat van Slowdive. Anders is het een beetje, "Oh, shit." Dus er is een beetje rivaliteit op die manier.

“Shoegaze” was een vies woord in de pers voor een tijdje. Ben je je ervan bewust dat het geleidelijk weer cool is geworden?

Het lijkt zeker een genre te zijn geworden, terwijl het voorheen een kritiek was. Toen we het voor het eerst hoorden, hadden we de wereld rondgetoerd en een geweldige, zeer rock ’n’ roll tijd gehad, alles wat we hadden gedroomd te doen. We kwamen terug naar Engeland en de pers noemde ons ineens shoegazers en we moesten daarmee omgaan. Ik veronderstel dat krautrock geen vertederende term was voor Can en Neu! maar zij maakten geweldige muziek. Dat hele Britpop-ding zou altijd op zijn kont vallen omdat het te veel met mode werd geassocieerd. En het stoort me altijd als mensen beginnen met vlaggen zwaaien, tenzij het een voetbalwedstrijd is. Het was zoals, wat gebeurt hier? “We gaan Amerika veroveren.” Nou, je bent niet helemaal The Beatles en The Stones, hè?

Je raakt gewoon gewend aan Ride die wordt besproken en dan wordt shoegaze genoemd. Eén ding dat me eraan stoorde was het idee dat we niet gaven of we niet gepassioneerd waren over wat we deden. Het idee dat je daar gewoon staat, naar beneden kijkend. Dat maakte me boos omdat we daadwerkelijk echt gepassioneerd waren over wat we deden. Oké, we waren geen U2 of Queen en we waren niet geïnteresseerd in het gebruik van hun trucjes op het podium. Maar tegelijkertijd maakten we een goed geluid en we meenden het echt, en daarom is het uiteindelijk gelukt en heeft het enige weerstand gekregen.

Zijn er bands die je zou willen zien hervormen?

Zie je, dit is mijn hypocrisie. Ik denk bijna dat het een slecht idee is omdat mensen terugkomen en ze niet zo goed zijn als ze waren. Ik hoop dat we de uitzondering op de regel zijn. Ik veronderstel dat het enige dat ik zou willen, The Smiths zou zijn. Ik zou ze gewoon graag zien. Het is zo onwaarschijnlijk. Je weet het nooit. Ik heb een album opgenomen met Robin Guthrie, en Cocteau Twins waren een andere ongelooflijke band. Mensen praten over de Valentines, maar Robin had veel te maken met het uitvinden van dat mooie etherische geluid met gitaren. Dat zal waarschijnlijk ook nooit gebeuren. Het hoeft waarschijnlijk ook niet. Ik ga nu niet meer zo vaak naar concerten. Ik zie bands wanneer we op festivals spelen. Slowdive is vanavond in de stad, maar ik denk niet dat ik kan gaan omdat ik op onze 3-jarige moet passen. Ik hou er gewoon van om naar de platen te luisteren en het maakt me niet uit of mensen samen zijn of niet meer.

Denk je dat Oasis zich zal hervormen?

Haha. Ik heb absoluut geen idee. Andy heeft misschien meer idee hierover. Ik luisterde net naar Liam's nieuwe nummer en het klonk heel erg als Oasis, maar ik veronderstel dat het dat altijd zal doen, omdat hij die geweldige, kenmerkende stem heeft. Ik dacht dat de eerste paar albums van Oasis geweldig waren, ik vond hun vibe leuk en ik mag ze als mensen. We kenden ze soort van voordat het allemaal begon. Ik heb absoluut niets tegen Oasis. Het was een beetje een rare situatie, maar ik was niet verbaasd toen Andy er deel van ging uitmaken omdat ze toen de echte deal waren. Ik denk dat het eerste dat Liam ooit tegen me zei, was: "We hebben verdomme 'OX4' op ons antwoordapparaat staan." Dus dat was goed om te weten. We slaagden voor de Liam-test!