De golf van vrouwelijke artiesten die overschakelen op losse kleding om objectivering te vermijden

Voor ze ongepast werd lastiggevallen op sociale media, werd Eilish een woordvoerder voor Calvin Klein in de campagne van het merk “I Speak My Truth in #MYCALVINS”. Tijdens haar sombere clip van 30 seconden voor het merk, ligt Eilish bedroefd in een badkuip en verwoordt haar gedachten over eenzaamheid en de wens om niet volledig zichtbaar te zijn. “Daarom draag ik grote, wijde kleren. Niemand kan een mening hebben omdat ze niks gezien hebben,” zei ze, voordat ze grapte over of mensen haar als slank vonden.

Eilish is niet de eerste die geconsumeerd wordt door een publiek dat gezellig is geworden met misogynie, maar ze is de nieuwste toevoeging aan een legioen van vrouwelijke zangers die schaarse outfits hebben ingeruild voor wijde, genderloze kleding. Terwijl de balans tussen vrouwelijkheid en stijlcomfort vaak onder de loep wordt genomen, nemen nieuwere vrouwelijke artiesten de controle over hun zelfbeeld na de lange trend van het niet naleven van de traditionele misogynie van de industrie.

Zanger en kersverse moeder Kehlani heeft zich uitgesproken over haar panseksualiteit in plaats van zich te conformeren aan biseksuele of heteroseksuele regels. Hoewel ze af en toe sensueel is in haar muziek en verschijning, is Kehlani ook bekend om haar loszittende kleding en relaxte houding die doet denken aan haar coole uitstraling van de Bay Area. In juni, ontwikkelde ze toepasselijk haar eigen lijn van uniseks kleding, TSNMI, met een assortiment felgekleurde hoodies, T-shirts, baby-rompers en zelfs genderneutrale sieraden.

Als doorbraakster na het ondersteunen van Kehlani tijdens de SweetSexySavage World Tour, was Ella Mai al bekend met oversized kleding voordat ze haar debuutalbum uitbracht. Voordat ze een contract tekende bij producer Mustard’s 10 Summers Records, nam Mai vaak Instagram-clips op van zichzelf terwijl ze populaire liedjes zong, volledig vanaf de nek omhoog, zorgvuldig zonder haar lichaam in de schijnwerpers te zetten. Als er al iets was, waren haar krullende lokken het belangrijkste aandachtspunt, aangezien Mai uitsluitend lichaamsbedekkende outfits en lichte make-up draagt om de natuurlijkheid van een buurmeisje uit te stralen. Bij de Grammy Awards van 2019, voordat ze de prijs voor Beste R&B Song won voor “Boo’d Up”, liep Mai over de rode loper in een wijd, volumineus gewaad dat alleen de blote armen van de zangeres blootlegde.

Echter, voordat de in Engeland geboren zangeres het middelpunt van de aandacht werd, lachten kijkers om haar muziekvideo voor de single “Shot Clock,” waarin Mai er merkbaar ongemakkelijk uitziet en oogcontact met haar mannelijke tegenspeler vermijdt. Door Mai’s stijfheid in de video probeerde de sociale media de zangeres openbaar te maken, waarbij ze haar kleding en neutrale tekstinhoud gebruikten als aanwijzingen om Mai’s lesbische seksuele identiteit te speculeren. Mai had geen antwoord op de beschuldigingen, maar bleef in plaats daarvan haar debuutalbum promoten totdat ze een Grammy ontving. Bij de prijsuitreiking werd Mai geëerd met een geïmproviseerde cover van “Boo’d Up” door Alicia Keys, die ook geen onbekende was met speculaties over haar seksualiteit op basis van haar uiterlijk.

De metamorfose van Alicia Keys was een opmerkelijke overgang sinds haar beginpunt in het begin van de jaren 2000. Regelmatig met gevlochten haar gekleed, bezweek Keys later aan druk met betrekking tot haar seksualiteit en stapte over op het dragen van strakke kledingstukken en strakker haar, na haar eerste twee albums. Bijna twee decennia zijn verstreken, en terwijl ze volledig omarmd is in haar vrouwelijkheid, ongeacht wat ze draagt, heeft Keys onlangs een no-makeup beweging geleid en vanuit zichzelf besloten om schoonheidsproducten weg te gooien.

Medewinnaar van de Grammy Awards in 2019, H.E.R., liep weg met twee trofeeën voor Beste R&B Album (H.E.R.) en Beste Song (“Best Part”) terwijl ze een neongroene jumpsuit droeg die haar praktisch volledig bedekte. H.E.R. (wiens acroniem staat voor “having everything revealed”) maakte naam door haar uiterlijk volledig te verbergen door zonnebril te dragen, haar mond in foto’s te bedekken met een hand en bewust vage Instagram-berichten te plaatsen. Toen ze ervoor koos haar identiteit enige tijd verborgen te houden na het uitbrengen van haar debuutalbum in 2017, zwoer H.E.R. anonimiteit en liet haar muziek voor zichzelf spreken door alleen zonnebrillen en oversized, verhullende outfits te dragen.

Als een onuitgesproken precedent voor vrouwelijke rebellie in popmuziek, bood Janelle Monáe het lanceerplatform voor non-conformisme, vooral tijdens haar zwart-wit geklede “android” hoogtijdagen. Met strak gekapt haar, oxford schoenen en een neiging om consequent energetische dansjes te doen waar zelfs James Brown trots op zou zijn, nam Monáe de rol van Cindi Mayweather aan tijdens haar Metropolis albumserie. Mayweather was een fictieve android, verplaatst na het ontmoeten van de mens Anthony Greendown, en de albumserie volgt hun eeuwige zoektocht naar zowel liefde als vrijheid. Monáe’s persoonlijke mode volgde de verhaallijn nauw op, terwijl ze pakken droeg om Mayweather’s dienstbaarheid te vertegenwoordigen, vergezeld door georkestreerde muziek die het best geschikt was voor theatrale uitvoering. In de loop van de tijd verwierp Monáe haar lagen op The Electric Lady, balancerend tussen seksuele vloeibaarheid op de verkennende “Q.U.E.E.N” en letterlijk onthulde ze haar lichaam steeds meer met het zielsblootleggende Dirty Computer. De Cindi Mayweather-facade- en Anthony Greendown als haar partner -ter zijde schuivend, omarmde Monáe haar panseksualiteit en lichaamsbeeld volledig, onthullend voor zichzelf.

Met deze vrouwen als de standaard zijn de getijden verschoven wat betreft seksuele objectivering en hoe vrouwelijke artiesten zichzelf laten vertegenwoordigen. Als zelfblootstelling openbare consumptie bepaalt, moet dit met toestemming zijn, zonder dat vrouwen onvrijwillig worden gereduceerd tot objecten van verlangen. Aangezien hyperseksualisatie vrijwel onnodig is voor actieve luisteraars, hebben vrouwelijke artiesten uit dit tijdperk hun carrière bijna volledig op hun muziek gebaseerd — wijde kleding en al.