Nieuwe albums van Gucci Mane, Brother Ali, DJ Quik en meer beoordeeld in de eerste van de maand

RJ: Mr. LA

Los Angeles ondergaat momenteel een renaissance zo rijk en verstrekkend dat het documenteren ervan meer ruimte in deze kolom zou innemen dan er beschikbaar is. Eerder dit jaar heeft Kendrick Lamar weer een wereldveroverende, kritisch geprezen LP gedropt die, ondanks de samenwerking met Kid Capri voor een reeks drops, een diepgaand L.A. album is, zonovergoten en vol smog. Vorige maand viel G Perico’s All Blue op als een neo-Quik instant-classic, muziek om permanent te worden, om ondercovers te vermijden. RJ bevindt zich in een andere ruimte. Waar zijn vriend en samenwerking (en nu labelbaas) YG uniek is voor zijn opkomst uit de jerkin’ scene van de stad als iets nieuws en gemuteerd, kwam RJ volledig gevormd naar voren, het product van een opvoeding in South Central en een korte periode in Georgia. Mr. LA legt al zijn gaven vast: een heldere, spottende delivery, stiekem motiverende teksten en een onuitwisbaar gevoel voor ritme. De lead single "Brackin" maakt al de rondes in de stripclub, maar het album opent met “Blammer” dat door de luidsprekers moet knallen tijdens de heetste dagen.

T-Pain & Lil Wayne: T-Wayne

Noch Lil Wayne noch T-Pain heeft hun langverwachte gezamenlijke plaat nodig om zijn erfenis te vestigen, maar He Rap, He Sang blijft een van de grote wat-als van de hiphop. T-Wayne, een afgeladen harde schijf dankzij Mr. Pain (met een assist van Noisey’s Kyle Kramer), is geen volledig gerealiseerde LP; verzamelwoede heeft waarschijnlijk zes van deze nummers in diverse onafgebouwde stadia in iTunes bibliotheken. Maar het is nog steeds verhelderend om ze zo gerangschikt te horen: T-Pain is de ster, een veelzijdig talent dat zingt zoals hij deed op zijn grootste hits of rapt in een heerlijk ruwe stem die benadrukt hoe breed zijn talenten reiken. “Heavy Chevy,” aan het eind van het album, is Wayne’s beste optreden hier, een vers waarin de inheemse Louisianaan, die na orkaan Katrina naar Miami is verhuisd, opsomming maakt van alles wat hij heeft geleerd van de carrosseriecultuur in Zuid-Florida. Dit is Wayne in zijn post-Carter 3, pre-No Ceilings fase, toen hij verdrinkend was in Autotune en waarschijnlijk creatief vermoeid was. Zelfs als hij blessure heeft, is hij een van de meest magnetische figuren van zijn generatie.

Brother Ali: All the Beauty in this Whole LIfe

Brother Ali is al een wijze, doorleefde aanwezigheid in Minneapolis zolang ik me kan herinneren. Uiteraard was er een tijd dat hij de jonge nieuwkomer was, rebellerend tegen de structuren die hem voorafgingen; er was zijn kleine debuut Rites of Passage, en de meesterlijke Shadows on the Sun, waar de dikke rapper met de krachtige stem worstelde met zijn gewicht, zijn buurt en de chagrijnige dude aan de overkant. Maar in het afgelopen decennium, terwijl Ali een ware noordelijke figuur werd in de politieke strijd van de stad, leest zijn werk vaak als een reis naar het centrum van zijn psyche, de klank van een man die de lichten aan het houden was maar worstelde met grote vragen. All the Beauty in this Whole Life verenigt Ali met Ant van Atmosphere; terwijl Ali's laatste album, Mourning in America and Dreaming in Color, in 2012 werd gemaakt door Jake One, heeft Ant het merendeel van Ali's volledige werk geleid. Hier herhaalt hij de zelfmoorden van zijn vader en grootvader, en zelfs het opgraven van wat van die woede uit de vroege eeuw wanneer hij dat passend vindt.

Gucci Mane & Metro Boomin: DropTopWop

Het maakt mij niet uit of Gucci Mane ooit nog een nummer maakt in zijn leven. Zijn vrijheid, gezondheid en geluk zijn zo bevestigend dat elk creatief werk een voetnoot is. En toch kon de titel van het comeback-album van vorig jaar, Everybody Looking, niet toepasselijker zijn; tijdens zijn opsluiting, in een federale gevangenis in Terre Haute, Indiana, is de invloed van Gucci op de laatste generaties rappers onontkoombaar geworden. Droptopwop, zijn volledige samenwerking met Metro Boomin, een soort industrie kleinzoon, is zijn sterkste werk sinds zijn thuiskomst met een comfortabele marge. Terwijl Metro zijn reputatie blijft versterken als niet alleen een hitmaker, maar als een volwaardige creatieve partner, is Gucci's flow eindelijk weer losgemaakt, terug in de richting van zijn prime-periode. Nummers als “Met Gala” en “Finesse the Plug Interlude” tonen Gucci's vocale bereik op een manier die Everybody Looking niet deed. Droptopwop is waarschijnlijk te vreemd om hits voort te brengen, maar het is het geluid van een artiest die terugploddert naar zijn niche.

J Hus: Common Sense

J Hus is een opmerkelijk getalenteerde jonge rapper uit Oost-Londen die is uitgesloten van het spelen van shows in zijn thuisstad omdat racistische politiek geen internationale grenzen erkent. Common Sense is een meesterklas in synthese, met elementen van een half dozijn verschillende genres, maar nooit te ver van Hus’s emotionele kern. Samen met producent Jae5 bevolkt Hus (een bijnaam uit zijn kindertijd die staat voor "hustle") zijn buurt met jaloerse aanvallers die hem in een kist willen hebben en preppy universiteitsmeisjes die hem in hun WhatsApp-inbox willen hebben. De Amerikaanse voorbeelden zouden vroege 50 Cent zijn, toen de slechtheid en de ongeremde vreugde samenflonkerden en ons dingen als "Heat" en "How to Rob" gaven.

DJ Quik & Problem: Rosecrans

Ik heb dit album aan het eind van deze kolom verstopt zodat ik het in je brein kan sluipen: DJ Quik is de grootste rapartiest in de geschiedenis van Compton. Dit is de uitgebreide versie van de Rosecrans EP, die hij en Problem vorig jaar hebben uitgebracht en die een prachtig ingesloten groove heeft, lang genoeg voor een nachtelijke rit waar dan ook in L.A. County (alles duurt dertig minuten of minder). De LP-versie is alles wat je zou kunnen hopen voor een late carrière-omslag van Quik, wiens productie net zo scherp is en wiens stem niet te imiteren dan ooit. Problem maakt zijn beurt goed en de draaideur van sterren (Wiz Khalifa, Game) en nieuwkomers (de indrukwekkende uit Compton afkomstige Buddy).