Het Nederlandse Beatles tribute band dat probeert Beatles-albums te spelen die nooit live zijn uitgevoerd

Voor een recente show in Amersfoort sprak Vinyl Me, Please met Bart van Poppel, de bassist, toetsenist en vooral muziekdirecteur van de Analogues. We ontmoeten Bart kort voordat hij het podium op moet in De Flint, een theater in de Nederlandse stad Amersfoort. De show maakt deel uit van de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Tour van de band, die in oktober vorig jaar begon en waarbij de Analogues meer dan dertig locaties in Nederland aandoen. De tour markeert de tweede Beatles-plaat die de band naar het podium heeft vertaald. Eerst was er Magical Mystery Tour uit 1967, die nummers bevatte van de derde film van de Beatles, evenals verschillende hitsingles zoals “Hello, Goodbye,” “Strawberry Fields Forever” en “All You Need Is Love,” onder anderen.

Ik zag ze voor het eerst begin 2016 in mijn thuisstad. Toen het vijftal, ondersteund door vier blazers en evenveel strijkers, hun set begon met “Magical Mystery Tour,” sloot ik mijn ogen en hoorde de band die ik al lang had geaccepteerd niet te zullen horen. De ervaring moet voor Van Poppel zelf ook wel enigszins hetzelfde zijn geweest, een Beatles-fan sinds zijn vroege jaren. “Ik herinner me dat ik de Beatles voor het eerst luisterde toen ik acht jaar oud was,” vertelt hij me in Amersfoort, een half uur voor de show begint. “De jongen naast me was drie jaar ouder. Hij had de eerste Beatles-singles te pakken die in Nederland werden uitgebracht. Er was gewoon niets anders zoals dat toen.”

Van Poppel speelde en schreef voor een breed scala aan bands, maar hij kon de voorkeur voor de jaren '60 nooit van zich afschudden. Onder de projecten van Van Poppel was een band genaamd Tambourine, waarin de bassist speelde samen met de huidige gitarist van de Analogues, Jac Bico. Toen de Nederlander ongeveer 13 jaar geleden stopte met spelen, raakte hij betrokken bij de commerciële muziek. Aangezien vintage geluiden net hun weg naar de mainstream hadden gevonden, zag de baan Van Poppel sound-alikes creëren van nummers waarvan zijn werkgevers de mastertapes niet konden veroorloven. Het werk zou een perfecte inleiding blijken te zijn voor het project waarbij Van Poppel binnenkort betrokken zou raken. Drie jaar geleden werd de multi-instrumentalist benaderd door de rijke muzikant Fred Gehring, die zijn stoel in de directie van Tommy Hilfiger wilde inruilen voor een drumstel. In 2013 stopte hij zijn werk bij het multinationale kledingbedrijf en koos ervoor zijn droom na te jagen om zijn geliefde Beatles-nummers op het podium te spelen. Met de hulp van Van Poppel, de eerder genoemde Jac Bico en de gerenommeerde Nederlandse muzikanten Diederik Nomden en Jan van der Meij, kon hij dat realiseren.

“Het was duidelijk vanaf het begin dat we geen band gingen worden die dress-up feestjes houdt,” legt Van Poppel uit. “De bands die dat doen zijn zeker genoeg vermaak, maar het is gewoon niet iets dat wij persoonlijk leuk vinden. Het moet om de muziek gaan. Bovendien lijken we helemaal niet op de Beatles, dus dat zouden we verschrikkelijk doen.” Gelukkig ontdekte de Analogues al snel waar ze goed in waren. In een ambitieuze poging om het geluid van de Beatles zo nauwkeurig mogelijk na te bootsen, begon Van Poppel op eBay te surfen en verzamelde hij de instrumenten, versterkers en effectenpedalen die precies hetzelfde type zijn als die de Beatles in 1967 gebruikten. De band veranderde uiteindelijk hun studio, waar Van Poppel hun arrangementen schrijft (partituren bestaan niet) en ze repetities houden, in een soort museum dat onder andere de Gretsch Country Gentlemen (de favoriete gitaar van George Harrison), een Ludwig Black Oyster Pearl drumstel en een scala aan Rickenbacker-gitaren, Wurlitzer-piano's (met de Hohner pianet, ze hebben zelfs de “armelui’s Wurlitzer”) en Vox-versterkers herbergt. “Er is niet veel waar we nog naar op zoek zijn,” pronkt Van Poppel lachend. De mastermind is trots op de collectie van de Analogues, en terecht. Hij is het meest trots op de clavioline, de mellotron en de twee Lowrey Heritage deluxe DSO 1-orgels die de band heeft weten te bemachtigen. “Lowreys zijn een type orgel waarvan er niet veel zijn gemaakt, maar de Beatles hadden er ooit een in de Abbey Road Studios. Ze gebruikten het bijvoorbeeld voor de beroemde intro van “Lucy In The Sky With Diamonds.” Ik wist er een te kopen op een veiling in de VS voor de startprijs van $195. Het moest daarna naar Nederland worden verzonden voor grondige restauratie. Toen ik eindelijk iemand vond die het werk kon doen, vond hij twee muizennesten in het orgel.”

Het orgel was net op tijd gerestaureerd, toen de band vorig jaar aan hun Sgt. Pepper’s Tour begon, een album waarop de Lowrey een centrale rol speelt. Het was een speciaal album, zelfs in de Britse discografie van de band, weet Van Poppel. “Het markeerde zo'n keerpunt voor hen. Ze waren een paar jaar daarvoor gestopt met live optreden, dus konden ze in de studio eigenlijk doen wat ze wilden. Dat veranderde niet alleen de Beatles, het veranderde de popmuziek als geheel. Geen enkel album – zelfs niet de Pet Sounds van de Beach Boys die een jaar eerder werd uitgebracht – had ooit zo'n impact gehad.” Om die reden maakt hun keuze om de albums te spelen die de Beatles nooit live hebben uitgevoerd, het tot een uitdaging. “We luisteren natuurlijk veel naar de platen, maar zelfs gedurende de tour worden er continu veranderingen aangebracht,” legt Bart uit. Een van de meest uitdagende elementen van de meest uitdagende platen van de Beatles blijft het achterwaarts spelen, wat soms zelfs voor de Analogues onmogelijk blijkt. “In sommige gevallen hebben we onze eigen opnames gemaakt van bepaalde delen van nummers, die we vervolgens achterstevoren spelen tijdens onze live shows. In andere gevallen kan onze gitarist Jan de riffs eigenlijk stilletjes eerder in een nummer opnemen en ze achterstevoren afspelen met behulp van een pedaal.”

Voor een van de nummers op Sgt. Pepper’s gingen de Analogues op een pelgrimstocht naar Abbey Road Studios in Londen. De Nederlanders gingen daarheen om hun versie van “A Day In The Life” op te nemen, het legendarische slotnummer van het album. De crescendo aan het einde van het nummer werd oorspronkelijk gespeeld met 160 muzikanten, wat voor de Analogues uiteraard onmogelijk is om nacht na nacht opnieuw te creëren. Dus nam de band hun eigen orkest mee naar de kamer waar John, Paul, George en Ringo ooit het origineel opnamen en nam het nummer op met de hulp van enkele lokale muzikanten. Tijdens live shows wordt de opname op de achtergrond afgespeeld terwijl het orkest meespelt. “Het was uiteraard een enorm spannende ervaring voor ons om op te nemen in Abbey Road. Het is heilige grond voor ons en alle Beatles-fans.”

Het is deze combinatie van kwaliteit en kwantiteit die de Analogues in iets meer dan drie jaar tijd heeft geholpen om een van de meest gerespecteerde Beatles-tributen van Europa te worden. De grootste complimenten die Van Poppel en zijn collega’s tot nu toe hebben ontvangen, kwamen van Geoff Emerick, de geluidstechnicus van de opnamestudio die met de Beatles werkte aan Revolver, Sgt. Pepper’s, het Witte Album en Abbey Road. Toen hij de Analogues voor het eerst online tegenkwam, dacht hij dat de band samples van de originele nummers had gestolen en daaroverheen speelde. Emerick zelf heeft een opmerking gemaakt over de band voor een documentaire van een uur die op 1 juni 2017 op de Nederlandse nationale televisie zal worden uitgezonden. Uittreksels van dat document worden nu gebruikt in de live shows van The Analogues *Sgt. Pepper*.

Bovendien heeft de band niet alleen in Nederland gespeeld, maar ook in het VK en Duitsland (met Hamburg als speciale bestemming). Op 1 juni, wanneer Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band vijftig wordt, zijn de band het middelpunt van de Nederlandse vieringen, die plaatsvinden in de Ziggo Dome, met een capaciteit van 17.000, de grootste muziekvenue van het land. Ondertussen waardeert Van Poppel het feit dat de Analogues er ook in zijn geslaagd om jongere mensen, zoals ikzelf, aan te trekken en bij uitbreiding naar de Beatles. “We vinden het geweldig om ouders en zelfs grootouders te zien die kinderen en jongeren naar onze concerten brengen. Het is een teken dat de Beatles voor altijd zullen bestaan.”

Voor veel meer informatie, bijvoorbeeld over de instrumenten die The Analogues hebben verzameld, zorg ervoor dat je hun officiële website bezoekt.