Een Mitski Primer

“Zij zijn de reden dat ik hier ben, omdat de muziekindustrie me niet wilde, niet wist wat ze met me aan moest,” vertelde ze me toen ik haar vorige maand sprak. “En zelfs tot op de dag van vandaag heb ik het gevoel dat de industrie in het algemeen niet goed weet wat ze met me aan moet, me niet echt begrijpt. Maar dan kan ik ze al deze andere mensen laten zien die me wel begrijpen, en zeggen: ‘Dit is wat zij zeggen.’”

Voor velen raakt haar songwriting een rauwe snaar met zo'n kracht, dat het bijna onmogelijk is om niet “een fangirl” te zijn. Wanneer iemands discografie zoveel betekent als die van Mitski voor haar fans, is dat de ultieme getuigenis van zijn kracht. Natuurlijk kan dit wat intimiderend zijn voor degenen die nieuw zijn in haar werk; met al deze hype is het moeilijk om te weten waar je moet beginnen. Vrees niet: Hier is een snelle cursus (Mitski Discography 101) om je in te leiden in de #MitskiHive, van een van de meest fanatieke leden. Ik beloof je, je zult binnen de kortste keren je directe best vrienden maken door je Bury Me At Makeout Creek-sweater in het openbaar te dragen.

Lush (2012)

Mitski nam haar debuutalbum, Lush uit 2012, op als schoolproject terwijl ze studeerde aan het SUNY Purchase Conservatory of Music. Lo-fi en spaarzaam, maar met een rijke chamber pop-ruggengraat, is Lush de opzettelijke experimentatie van een uitzonderlijke nieuwe songwriter die de mogelijkheden in haar handen verkent. Hierdoor variëren de nummers van theatrale en open pianoballades “Bag of Bones” en “Wife” tot de sombere punkrock “Brand New City.” Ongeacht dat, haar kenmerkende affiniteit om de geluiden, spanningen en beproevingen van de millennial jonge volwassenheid vast te leggen is een constante geweest sinds het begin — “Maar als ik zou opgeven om mooi te zijn, zou ik niet weten hoe ik te leven / Ik zou naar een gloednieuwe stad moeten verhuizen / Mijnzelf leren hoe te sterven,” zingt ze in “Brand New City.”

Retired from Sad, New Career in Business (2013)

Haar tweede album was qua geluid vergelijkbaar met zijn voorganger Lush, met een duidelijke extra laag van zelfvertrouwen op elk mogelijk niveau. Niet te zeggen dat het album noodzakelijkerwijs “beter” is dan haar debuut — er is een bepaalde charme en rauheid aan Mitski’s vroegste werk — maar de groei is desalniettemin voelbaar. Ook opgenomen tijdens haar tijd aan SUNY, maakte ze gebruik van talloze sessiemuzikanten voor een hoogtepunt van een “orkestrale pop”-album, met dikke en gelaagde strijkers en blaasinstrumenten door het hele album. “Square” — in twee versies, een meerpartijen orkestraal werk en een minimalistische solo piano versie — is de belichaming van haar vroege werk en een blik op haar anomalistische instinct voor unieke melodieën die haar de hele carrière blijft dragen.

Bury Me at Makeout Creek (2014)

De meest dramatische verandering in de richting van haar carrière, misschien zelfs vergelijkbaar met Be the Cowboy, markeert Bury Me at Makeout Creek Mitski’s overstap naar gitaar en in de indie rock-sfeer. Het markeert ook de vorming van haar cultachtige aanhang en het begin van Mitski die een bekende naam in de indie rock wordt. Uitgebracht in de hoogtijdagen van DIY-gitaar indie rock in 2014, blijft Bury Me at Makeout Creek een klassieke met een songwriting die de tand des tijds doorstaat en zelfbewuste jeugdige melodrama — “Eén woord van jou en ik zou van deze rand springen, schat,” zingt ze in “First Love / Late Spring” — die haar narratieve kunst niet compromitteert, maar het alleen maar versterkt. De titel is een verwijzing naar een aflevering van The Simpsons waarin Milhouse een romantische ontmoeting belooft op een plek genaamd “Makeout Creek,” maar door een vrachtwagen wordt aangereden en in zijn veronderstelde laatste adem uitroept “Bury me at Makeout Creek.” Het album is in wezen een prachtige perfecte storm van brutale waarheid, drama en geestigheid die beschrijft hoe het is om door een vrachtwagen te worden geraakt te midden van hoopvolle romantische ideeën.

Puberty 2 (2016)

Als Bury Me at Makeout Creek de basis legde voor Mitski’s succes en erkenning, vulde de 2016 opvolger Puberty 2 die basis met beton en omhulde het met staal. Het album kreeg “Best New Music” op Pitchfork en stond vaak op jaarlijstjes “Best of 2016”, Puberty 2 combineerde de indie rock-gevoeligheden van Bury Me At Makeout Creek, de instrumentale risico's van haar vroege werk en de opvallende poëzie die een constante is gebleven door haar gehele discografie. Ze zette de fenomenen van de “tweede puberteit” op muziek, de tumultueuze, soms gevaarlijke, wervelwind van het op orde krijgen van je leven in de vroege volwassenheid: van culturele conflicten in relaties, van instortende mentale gezondheid, van steeds weer al je eieren in dezelfde slechte mand leggen, van onbenoembare verlangens, van je als een “bosbrand” voelen en niets kunnen doen om het tegen te houden. “Ik doe niets / Ik wil de hele wereld zien / Ik wil de hele wereld zien / Ik weet niet hoe ik de huur ga betalen / Ik wil de hele wereld zien,” schreeuwt ze in “My Body’s Made of Crushed Little Stars,” waarin ze de unieke frustratie vastlegt van hoge verwachtingen voor jezelf hebben en niet eens in staat zijn om rond te komen, de ultieme getuigenis van de opgroeiende millennial.