Karen O en Parquet Courts delen het wilde, waargebeurde verhaal van 'MILANO'

Een psychedelische reis door tijd en smaak, met Yeah Yeah Yeahs zangeres Karen O en de Brooklyn art-punks Parquet Courts als je spirituele gidsen, MILANO is een album dat alleen Luppi had kunnen verzinnen. Het is een liedcyclus over mode en meubelen, geld en macht, seks en drugs, gezet in een bizarre droomwereldversie van Milaan in de late jaren 80 (met af en toe uitweidingen naar New York in '77). Het is een compleet geschift, belachelijk leuk werk van gemengde cultuurgeschiedenis.

We spraken met Karen O en Parquet Courts zanger-gitarist Andrew Savage over MILANO, dat vandaag uitkomt bij Danger Mouse's 30th Century Records. Deze interviews zijn bewerkt en ingekort voor duidelijkheid.

Het verhaal begint eind 2014, toen Parquet Courts een onverwachte boodschap ontving van Daniele Luppi.

Andrew Savage

Parquet Courts:

"Hij zei, "Ik werk aan deze plaat met Mark Mothersbaugh over Milaan in de jaren 80, en we hebben een band nodig om te spelen." Ik ben een enorme Devo-fan — zij zijn een van mijn favoriete bands aller tijden. Dat was het lokkertje dat ons binnenbracht.

Ik wist niet wie Daniele Luppi was. Echt geen idee. Als het gewoon Daniele Luppi was die zei "Hey, ik ben Daniele Luppi," hadden we waarschijnlijk afgezegd. Maar ik ben blij dat we dat niet hebben gedaan."

Tijdens een eerste ontmoeting met Parquet Courts en Mothersbaugh legde Luppi zijn visie voor het album uit.

Andrew Savage: "Misschien omdat ik Amerikaan ben, vond ik het een ongebruikelijke plaats en tijd om een plaat over te schrijven. Maar ik was echt gecharmeerd door Daniele. Hij was overduidelijk een grote fan van de band, en hij wilde meteen met ons opnemen. Dus we vertrouwden hem.

In april 2015, speelden we op Coachella. In juni 2015 gingen we naar Los Angeles en begonnen we op te nemen in Sunset Sound. Daniele neuriede snel iets, en wij gingen aan de slag en schreven een nummer. Alles ging heel snel. Hij wilde dat het fris klonk, en soms zelfs ruw.

Mark was er ook bij. Hij speelde mee. Er is eigenlijk een lange jam van tien minuten waar we allemaal op hebben gespeeld en waarvan ik hoop dat die ooit wordt uitgebracht."

Tussen de nummers door spraken Luppi en de band over muziek en kunst.

Andrew Savage: We luisterden veel naar Suicide en James Chance. Veel New York no wave. Ik stelde voor wat Italiaans punk uit de jaren 80, maar hij was zoals, "Nee." Het was niet de bedoeling dat het zou klinken als Milaan in de jaren 80. Zijn referentiepunten waren veel meer Amerikaans jaren 70.

Hij nodigde Peter Shire uit om naar de studio te komen om met ons te praten over Memphis Group meubelen terwijl we opnamen. Heel aardige man. Ik was bekend met Memphis, maar ik zou niet zeggen dat ik een fan was. Zoals veel mensen zou ik het waarschijnlijk hebben afgedaan als kitsch. Maar het is veel dieper dan dat.

Na een week in de studio ging de band terug naar New York en wachtte. Eind 2015, na het horen van afgewerkte versies van de instrumentals waaraan ze die zomer hadden gewerkt, begon Savage teksten te schrijven, losjes gebaseerd op een verhaallijn die Luppi voor hem had uitgetekend.

Andrew Savage: "Het was bijna als een opera. Een van de personages die hij voor me schetste was een jonge vrouw genaamd Lola die de stad voor het eerst ontdekt. Dat was alles wat hij me vertelde. Dus ik schreef een nummer over hoe ze een man berooft met een pistool wanneer hij haar mee naar huis wil nemen — dat is "Pretty Prizes." Ik had gelezen over de radicaal linkse politiek die in de jaren 80 in Milaan gaande was. In mijn gedachten is zij ofwel marxist of anarchist, en ze uit haar afkeuring op een Robin Hood-manier, door deze rijke mannen te beroven en hen met chantage te bedreigen. Ze moest interessant zijn buiten het feit dat ze een leuk meisje was, weet je?

"Soul and Cigarette" is geschreven vanuit het perspectief van Alda Merini, een beroemde Milanese dichteres. Ze had een behoorlijk tumultueus leven; ze werd meerdere keren opgenomen. Het idee van dat lied is haar aan het einde van haar leven, terugblikkend op haar jeugd en haar leven in Milaan. Dat was niet iets waar Daniele en ik over spraken, ik wilde gewoon een andere stem.

Voor de garage-rock uitspatting "Memphis Blues Again," liet Savage zich inspireren door Bob Dylan's surrealistische klassieker uit 1966 "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again," die de Memphis Group inspireerde tot hun naam tijdens een bijeenkomst van ontwerpers in Milaan in 1980.

Andrew Savage: "Dat is mijn favoriete lied op de plaat. Dat wordt gezongen door de mond van Ettore Sottsass — het is het Memphis-manifest, groots neergeschreven als een punk lied. Mobile is het Italiaanse woord voor "meubels," dus dat was onweerstaanbaar. Het nummer werd geweldig omdat ik mezelf dom en grappig liet zijn. Vaak wanneer je dat doet, eindig je met iets slims."

Savage nam zijn zang op in het begin van 2016 in de veronderstelling dat sommige daarvan referentietracks zouden zijn voor Mothersbaugh om later in te zingen. In de daaropvolgende maanden zou Mothersbaugh het project verlaten vanwege planningsconflicten, en zijn werk haalde het niet tot het afgewerkte album. Dit zette het toneel voor Karen O om zich afgelopen herfst bij MILANO aan te sluiten.

Karen O

Yeah Yeah Yeahs

"Brian Burton [ook bekend als Danger Mouse] belde me en zei dat hij me wat muziek wilde laten horen. Hij was volledig vaag over wat het was, maar ik ging naar zijn appartement en hij speelde een paar nummers van deze plaat waar hij Daniele mee hielp.

Ik was geschokt. Ik had die soort muziek niet gehoord sinds het begin van mijn carrière in de echt vroege jaren 2000 — die post-punk, underground New York, late jaren '70, vroege jaren '80 spullen. Het voelde als een leven geleden dat ik muziek hoorde als dat die zo fris klonk. Ik dacht dat het dood en begraven was voor een tijdje! Het opnieuw verbeeld zien met een nieuwe energie was zo gaaf. Ik was verkocht.

Alles eraan was aantrekkelijk, behalve het vooruitzicht om meer dan één nummer te doen. Zelfs één nummer wist ik niet zeker. Ik had in die stijl al heel lang niets gedaan, niet sinds de vroege dagen van Yeah Yeah Yeahs. En ik was in principe op een andere planeet geweest, een kind opvoedend voor een jaar.

Na al die tijd was het eigenlijk het tegenovergestelde van wat ik dacht dat ik als eerste zou doen als ik uit die baby-wazige toestand kwam. Ik dacht: "Man, misschien moet ik dit meisje of dat meisje aanbevelen in plaats van mij." Toen dacht ik er meer over na, en ik dacht: "Ah, fuck dat, ik kan dit doen."

Na het luisteren naar de nummers die Parquet Courts en Luppi tot nu toe hadden voltooid, ging Karen O naar L.A. om haar delen op te nemen bij Sunset Sound.

Karen O: "Het was de eerste keer dat ik in een studio stond sinds 2012 of zoiets. Ik kende Daniele niet echt. Ik voelde me roestig en zelfbewust. Ik moest er gewoon voor gaan. Het kostte me even om mezelf te voelen, en toen was ik goed.

Ik schreef de teksten en deed de zang voor "Flush," wat echt leuk was. Ik voelde me alsof ik terugging naar een ouder deel van mijn brein dat ik een tijdje niet had aangesproken — alsof ik de rol van mezelf in mijn twintiger jaren speelde. Mijn leven is nu zo anders, maar ik kan nog steeds die gevoelens van angst, onverschrokkenheid, seksualiteit en speelse humor oproepen. Het was echt bevrijdend voor me.

Het werd gemakkelijker naarmate het vorderde. Het voelde meer als acteren, in zekere zin. Mijn referenties waren the Slits en Lizzy Mercier Descloux — ik hou van hoe speels die dingen zijn."

Daniele Luppi deze zomer. Je kunt nu naar hem luisteren in onze podcast om meer te leren over MILANO.

Eerder dit jaar hoorden de artiesten de definitieve versies van de nummers waaraan ze hadden gewerkt.

Andrew Savage:

"Daniele zei: "Ik heb Karen O zover gekregen om mee te zingen." Ik was niet iemand die veel wist over de Yeah Yeah Yeahs. Het zou volkomen toepasselijk qua leeftijd zijn geweest om in hen geïnteresseerd te zijn, maar ik was destijds behoorlijk toegewijd aan hardcore en punk. Maar zodra ik haar stem op de nummers hoorde, wist ik dat het een goede zet was. Ze tilt het echt naar een hoger niveau."

Er zijn momenteel geen plannen om MILANO live uit te voeren, hoewel beide artiesten zeggen dat ze geïnteresseerd zouden zijn. Savage heeft onlangs zijn solodebuut uitgebracht en Karen O werkt aan meerdere andere projecten, waaronder een album met Danger Mouse en een nieuwe musical. Voor nu staat MILANO dus alleen.

Karen O:

"Het album is pure passie en creativiteit. Het is op die manier gek en geweldig. Ik bewonder dat Daniele zo ver ging, in plaats van zijn visie in te perken. Als iemand die al heel lang in deze industrie zit, is het altijd een verademing als je dat hoort. Het is echt rad."