Meer signaal, minder ruis: De 5 beste phono-preamps om je systeem te versterken

In een recent artikel voor de blog, probeerde ik enkele redenen uit te leggen waarom de phono voorversterker een uiterst belangrijk onderdeel van je vinylweergave is. Een slechte voorversterker zal ruis en brom aan je systeem toevoegen die misschien vreselijk nostalgisch klinkt, maar geen deel hoeft uit te maken van je luisterervaring. Om de John Peel quote een beetje te verdraaien, het leven kan inderdaad oppervlaktegeluid hebben, maar het hoeft niet het luidste geluid te zijn.

Een korte opmerking voordat de lijst begint. Sommige ingebouwde phono-stages, vooral op oudere producten waar een draaitafel de primaire bron was, zijn extreem goed en het kan zijn dat er niets te winnen valt bij het overstappen naar een extern model, tenzij je van plan bent een aanzienlijk bedrag uit te geven. Evenzo kunnen sommige phono voorversterkers, zelfs als ze zich in vrij dure producten bevinden, worden overtroffen door een aantal redelijk betaalbare concurrenten. Zoals altijd is er geen vervanging voor het zelf luisteren naar het betreffende product en zelf een oordeel vellen.

Schiit Mani $130

Je zou gedacht kunnen hebben dat bij het opzetten van een audiobedrijf het kiezen van een naam die een beetje vertrouwen in het product wekt - of op zijn minst niet de belangrijkste focus van de aandacht is - een goed begin zou zijn. Schiit Audio besloot echter dat dit te simpel was en heeft in plaats daarvan genoten van hun bijnaam die precies zo wordt uitgesproken als het klinkt. Deze onorthodoxe benadering is ongetwijfeld geholpen door het feit dat ze enkele werkelijk uitstekende producten hebben geproduceerd.

De Mani is de enige phono voorversterker die het bedrijf maakt en, gezien het feit dat hij bewegende magneet- en bewegende spoelmodellen ondersteunt, moet hij als een koopje worden beschouwd. Door chassiscomponenten te gebruiken die gedeeld worden met de hoofdtelefoonversterkers van het bedrijf, kunnen de kosten laag worden gehouden terwijl de Mani volledig van metaal is en beschikt over een passieve RIAA-stage - dit zou moeten helpen om de ruis tot een minimum te beperken en de Mani om te laten presteren volgens de specificaties.

Wat dit in de praktijk betekent, is een phono stage met lage ruisniveaus en de mogelijkheid om krachtig, verfijnd en gedetailleerd te klinken. De Mani heeft instelbare gain-instellingen, waarmee je de vereiste niveaus uit je systeem kunt halen. Schiit hanteert ook een retourperiode van 15 dagen op hun producten, waardoor je het in je eigen systeem kunt beluisteren en een objectief oordeel kunt vellen.

Graham Slee is een in het VK gevestigde fabrikant van phono-stages en accessoires. Het bedrijf heeft een reputatie opgebouwd voor no-nonsense techniek en heeft een sterke aanhang voor hun producten. De Communicator is de kleinste en eenvoudigste phono voorversterker die het bedrijf maakt en inderdaad, het is veruit de meest basale phono voorversterker in deze lijst. De Communicator heeft geen mogelijkheden voor het verwerken van een bewegende spoelcartridge, geen aanpassingen voor weerstand of belasting en het komt in een simpele grijze doos. Aan de buitenkant lijken de voortekenen niet goed.

De reden dat de buitenkant van de Communicator vrij eenvoudig uitziet en de specificaties beperkt zijn tot bewegende magneten, is dat het leeuwendeel van het budget is besteed aan het interne circuit. Het resultaat is een phono voorversterker die je vinyl levert met gewicht, detail en een gevoel van realisme dat zeldzaam is voor deze prijsklasse en iets dat ik nog nooit voor minder heb gevonden. Simpel gezegd, de Communicator klinkt levendiger, immediater en opwindender dan iets anders in deze prijsklasse. Aangezien het alleen MM is, is het gebrek aan aanpassing niet echt een probleem, aangezien het voldoet aan de RIAA-norm en zou moeten werken met elke cartridge die dat ook doet.

Het andere goede nieuws is dat, hoewel het vrij eenvoudig is qua ontwerp, er enige ruimte voor upgrade is. Zoals verkocht voor $300, wordt de Communicator geleverd met een standaard wandstekker voeding. Graham Slee maakt ook een verbeterde PSU1-voeding die de prestaties nog verder verbetert. Als zodanig is de Communicator geweldig uit de doos, maar kan hij nog verder worden gepushed als je dat nodig hebt.

Alpha Design Labs GT40a $529

De Communicator is zo goed in termen van prestaties dat de volgende prijsverhoging niet echt een product heeft dat een significante stap voorwaarts biedt in eenvoudige prestatie-termen. Als zodanig is hier iets heel anders dat nuttig kan zijn. Als je enige interesse hebt in het rippen van vinyl, heb je opgemerkt dat er een aantal draaitafels bestaan voor dit doel, maar als je al een draaitafel hebt, is dat niet zo nuttig. Maak kennis met de GT40a.

De Alpha Design Labs is een bewegende magneten en bewegende spoel phono voorversterker (en het telt als een echte voorversterker dankzij de volumeregeling) die enkele onverwachte extra functies heeft. Het kan werken als een USB DAC, een hoofdtelefoonversterker en zelfs als een enkele invoerniveau voorversterker. Wat het ook mogelijk maakt, is een draaitafelsignaal dat erdoor wordt afgespeeld, uit te geven als een high-resolution digitaal bestand vanuit de USB-uitgang. Waar de GT40a echt tot zijn recht komt, is dat de hoofdtelefoonaansluiting het masteren en monitoren eenvoudig maakt.

Dit zou enigszins zinloos zijn als de GT40a niet goed zou klinken. Maar dit is een krachtige, punchy en leuk klinkende phono voorversterker die consistent goed presteert met bewegende magneten en bewegende spoelcartridges en het heeft het voordeel van werkelijk epische gain-niveaus, als je dat wilt. Desondanks heeft het lage ruisniveaus en veel verfijning. Voeg daar een solide constructie aan toe en je hebt een zeer slimme phono voorversterker.

Pro-Ject Phono Box RS $999

Ben je het type persoon dat zich niet kan ontspannen bij het luisteren naar vinyl, tenzij je weet dat alles precies goed is ingesteld? Dit is een van de vele symptomen van Audiophilia nervosa en het kan een werk van obsessieve compulsieve waanzin worden in de zoektocht naar betere apparatuur en nauwkeurigere opstellingen. Gelukkig maakt Pro-ject Audio, naast het maken van enkele uitstekende draaitafels, een eenvoudige remedie in de vorm van de Phono Box RS.

Simpel gezegd, deze voorversterker is een genot voor tuners. Je hebt de mogelijkheid om de impedantie en capacitantie precies in te stellen op de vereisten van je cartridge en je kunt dit in realtime doen. Niet genoeg? Oké, wat dacht je van de mogelijkheid om het volledig gebalanceerd te gebruiken met XLR-invoer- en uitvoeraansluitingen? (en vinyl is misschien de beste bron in home audio om gebalanceerde verbindingen te gebruiken). Nog steeds niet tevreden? Oké, wat dacht je van de mogelijkheid om de hele EQ-curve te veranderen? Naast de universele RIAA-instellingen kan de Phono Box RS ook worden omgeschakeld naar de oudere Decca-curve, wat echt nuttig kan zijn als je collectie ouder materiaal bevat.

Dit alles is verpakt in een behuizing die kleine vuurwapens kan weerstaan, en de Pro-Ject heeft ook de optie van een externe voeding als je dat wilt. Belangrijker dan al deze dingen, is de Phono Box RS een werkelijk uitstekende phono voorversterker. Het is stil, zelfs bij hoge gain-instellingen, en zal details in de opname vinden die simpelweg verloren gaan in de mix bij sommige concurrenten. Pro-Ject heeft zich ten doel gesteld om een apparaat te bouwen dat herdefinieert wat een $1,000 voorversterker zou moeten kunnen en ze zijn daar vrijwel in geslaagd.

Cyrus Phono Signature $2,300

Als je net de vermelding voor de Pro-Ject hebt gelezen en hebt gezien dat ik duidelijk zeg dat het herdefinieert wat een $1,000 phono voorversterker kan doen, vraag je je misschien af - niet onredelijk - wat het uitgeven van meer dan het dubbele hiervan kan bereiken. Het antwoord is dat je een phono voorversterker kunt kopen die herdefinieert wat mogelijk is in engineering termen, evenals faciliteiten biedt die het uniek maken als aanbod op de markt.

Dus wat doet de Cyrus dat andere voorversterkers niet doen? Welnu, om te beginnen, de Phono Signature staat toe dat er niet minder dan vier cartridges tegelijk worden gebruikt. Dit betekent dat je meerdere draaitafels en toonarmen kunt ondersteunen. Elke ingang kan onafhankelijk van de anderen worden ingesteld met instelbare belasting. Alle aanpassingen worden gedaan met vacuüm-geoperateerde relais voor de beste gemeten prestaties. Gewoon om een vleugje luxe toe te voegen, wordt de Phono Signature geleverd met een afstandsbediening, zodat je deze belastingaanpassingen snel kunt maken.

Ondersteuning van vier ingangen zou zinloos zijn als geen van hen goed zou klinken, maar de Cyrus is een werkelijk uitstekende performer. Het kan claimen enkele van de beste gemeten prestaties van alle phono voorversterkers te hebben en is ook bovennatuurlijk stil tegelijk. Wat je uit je draaitafel haalt, is simpelweg wat er op de plaat staat en de persoonlijkheidseigenschappen die het deck, de arm en de cartridge produceren - het voegt niets van zichzelf toe aan de prestaties. Het is een heleboel geld (en Cyrus 'raadt' aan om de Phono Signature met een externe PSU voor extra $1,400 te gebruiken), maar dit is de laatste phono voorversterker die je ooit nodig zult hebben.

Zoals met al deze artikelen, zal het selecteren van vijf phono voorversterkers tussen $100 en $2,500 geen uitputtende lijst genereren, maar op hun respectieve prijsniveaus zal dit vijftal voorversterkers ervoor zorgen dat je draaitafel het allerbeste geeft.