Max Roach's album \"Percussion Bitter Sweet\" is het klassieke album van januari

Veel jazzmuzikanten hebben lange carrières; Roach's lange carrière was gevuld met een aanhoudende drang naar virtuositeit, innovatie en integriteit. Er was nooit een tijd, van de jaren 40 tot zijn dood, waarin zijn naam niet een frisson van verhevenheid met zich meedroeg. Om te beginnen waren zijn hogere drummerskills, zoals onafhankelijke ledematen, precisie, snelheid, verrassing en thematische ontwikkeling, ongeëvenaard. En daarbovenop, een hogere visie: als jazz steeds meer wordt begrepen als een onafhankelijke, moeilijk te coöpteren vorm van kunst waarin muzikanten uit verschillende tijdperken en esthetische richtingen veel van elkaar kunnen leren—meer dan zakenlieden en soms zelfs meer dan het publiek—zorgde Roach ervoor dat het zo zou zijn.

Hij was een pionier in door artiesten geleide platenlabels voor jazz, en begon Debut records met Charles Mingus in 1952. In 1960 huurde hij de gerenommeerde Coleman Hawkins in, 20 jaar ouder dan hij, om mee te spelen op We Insist! —de spirituele voorganger van dit album—toen dat soort dingen niet zo vaak voorkwamen. Simpel gezegd, hij was imponerend, vanaf zijn vroege jaren van bebopdrummen met al zijn omgekeerdheid (decentrale accenten, ritme geleid vanuit de cymbals) tot de tweede helft van zijn carrière, toen hij samenwerkte met toneelschrijvers, choreografen, klassieke compositors, gospelkoren en video-artiesten; hij leidde een all-percussiegroep genaamd M’Boom; en gaf onvergetelijke duo-optredens met onder anderen Anthony Braxton, Dizzy Gillespie en Cecil Taylor.

Maar hij had inderdaad een tijd van bijzondere brilliantie. Het was van het midden van de jaren 50 tot het midden van de jaren 60, de eerste periode waarin hij zichzelf beschouwde als een componist en bandleider. Na het afronden van zijn studies in compositie en theorie aan de Manhattan School of Music, richtte hij in 1954 een band op met de trompettist Clifford Brown; gedurende een paar jaar, tot de dood van Brown in 1956, was het verbluffend en vol zelfvertrouwen, zo goed als jazz kon zijn. Hij begon zijn drummen te conceptualiseren binnen concerto-achtige settingen. Hij beweegde zich nadrukkelijk naar ritmes die ongebruikelijk waren voor jazz, zoals de 5/4 van “Driva Man” op We Insist! en de 7/4 van “Man From South Africa” op dit album. Hij werkte samen met Abbey Lincoln, een Amerikaanse jazzzangeres wiens werk luisteraars nog steeds leert hoe te luisteren, en hoe waardig te zijn. En hij raakte politiek bewogen.

Je kunt je hier aanmelden voor Classics.

Voeg Classics toe aan mijn lidmaatschap

Maar wacht, er is meer: later dit jaar zullen we Classics openen voor het grote publiek als een standalone abonnement, apart van Vinyl Me, Please. Als je geïnteresseerd bent in Classics als standalone en wilt worden geïnformeerd wanneer plaatsen beschikbaar komen, klik dan op de knop hieronder.

Notify me when Classics becomes available to the public

Percussion Bitter Sweet, opgenomen in augustus 1961, kan op zichzelf worden begrepen, een set dramatische composities voor jazzensemble met stem en extra percussionisten, geïnspireerd door thema's van Pan-Afrikanisme en sociale rechtvaardigheid. Het kan ook worden begrepen binnen een gezin van andere platen uit dezelfde tijd die enkele van de geluiden en waardeverschuivingen en muzikale relaties delen.

De ballade “Mendacity,” denk ik, is de grootste prestatie van de plaat. Hier zijn Roach's sombere ensembleakkoorden, die de sfeer zetten. Hier is een van zijn voorbeeldige drumsolo's, die begint met een korte roll en zich vervolgens opbouwt tot een batterij van afwisselende, doelgerichte zinnen die het volledige drumstel gebruiken, waardoor het geluid van elke drum onthuld kan worden en stiltes open kunnen blijven hangen. De vraag-en-antwoordvorm van de zinnen creëert het ontwerp van de solo; het houdt de solo bij elkaar. Hier is ook de apotheose van Dolphy, zijn altsaxofon cries, patronen en pauzes, in zijn beste, meest ontspannen en integratieve vorm. En hier is Abbey Lincoln, die woorden zingt geschreven door Chips Bayen, in de gemeenschappelijke maat die veel van de nummers in haar toekomst zal onderscheiden. Het is verheven over de Amerikaanse verkwistingen rondom politiek en ras. Het als profetisch te bestempelen, in de tijd van Trump, is om te verdoezelen dat het misschien gewoon waar zou kunnen zijn.

Percussion Bitter Sweet doet je overwegen dat Roach misschien niet minder dan dit had kunnen maken in 1961. Bepaalde muzikanten op bepaalde tijden zijn zulke hoge-voltage aantrekkers en katalysators, zo duidelijk in hun gevoeligheden en zo verbonden met de innovatieve, betwiste centra van hun veld, dat hun beste platen onvermijdelijk lijken. Ze zijn het resultaat van de persoon die zijn onderdelen assembleert, een container bedenkt en dingen laat gebeuren.

*Je kunt luisteren naar Percussion Bitter Sweet hieronder: