Max Roach's Percussion Bitter Sweet Is January's Classics Album

Vele jazzmusici hebben lange carrières; Roach’s lange carrière was vol met een aanhoudende drang naar virtuositeit, innovatie en integriteit. Er was nooit een tijd, van het midden van de jaren '40 tot zijn dood, waarin zijn naam niet een frisson van 'hogere' status met zich meebracht. Om te beginnen waren zijn hogere drummerskills met onafhankelijke ledematen, precisie, snelheid, verrassing en thematische ontwikkeling. En daarbuiten, een hogere visie: als jazz wordt begrepen als een soort kunst die onafhankelijk en moeilijk te coöpteren is, waarin muzikanten van verschillende tijdperken en esthetische stromingen veel van elkaar te leren hebben - meer dan zakenlieden en soms zelfs meer dan het publiek - zorgde Roach ervoor dat het zo zou zijn.

Hij was een pionier in door artiesten geleide platenlabels voor jazz, hij startte Debut records met Charles Mingus in 1952. In 1960 huurde hij de gerespecteerde Coleman Hawkins in, 20 jaar ouder dan hij, om te spelen op We Insist! —de spirituele voorganger van dit album—op een moment dat dat soort dingen niet vaak gebeurde. Simpelweg was hij imponerend, van zijn vroege jaren van bebop-drummen met al zijn omgekeerdheid (niet-centrale accenten, ritme geleid vanuit de cymbalen) tot de tweede helft van zijn werkleven, waarin hij samenwerkte met toneelschrijvers, choreografen, klassieke componisten, gospelkoren en video-artiesten; hij leidde een geheel percussiegroep genaamd M’Boom; en voerde onvergetelijke duo-optredens uit met Anthony Braxton, Dizzy Gillespie en Cecil Taylor, onder anderen.

Maar hij had ook een tijd van bijzondere brilliantie. Het was van het midden van de jaren '50 tot het midden van de jaren '60, de eerste periode waarin hij zichzelf zag als een componist en bandleider. Na zijn studies in compositie en theorie aan de Manhattan School of Music, richtte hij in 1954 een band op met de trompettist Clifford Brown; gedurende een paar jaar, tot Browns dood in 1956, was het verbluffend en vol zelfvertrouwen, zo goed als jazz kan zijn. Hij begon zijn drummen binnen concerto-achtige settings te conceiveren. Hij bewoog zich duidelijk richting ritmes die ongebruikelijk waren voor jazz, zoals de 5/4 in “Driva Man” op We Insist! en de 7/4 in “Man From South Africa” op dit album. Hij werkte samen met, en trouwde met, Abbey Lincoln, een Amerikaanse jazzzangeres wiens werk de luisteraars nog steeds leert hoe te luisteren, en hoe waardig te zijn. En hij werd gepolitiseerd.

Je kunt je hier aanmelden voor Classics.

Voeg Classics toe aan mijn lidmaatschap

Maar wacht, er is meer: later dit jaar zullen we Classics openen voor het grote publiek als een zelfstandige abonnement apart van Vinyl Me, Please. Als je geïnteresseerd bent in Classics als een zelfstandige optie, en je wilt op de hoogte worden gehouden wanneer er plekken beschikbaar zijn, klik dan op de onderstaande knop.

Laat me weten wanneer Classics beschikbaar komt voor het publiek

Percussion Bitter Sweet, opgenomen in augustus 1961, kan op zichzelf worden begrepen, een set van dramatische composities voor jazzensemble met stem en extra percussionisten, geïnspireerd op thema's van Pan-Afrikanisme en sociale rechtvaardigheid. Het kan ook worden begrepen binnen een familie van andere platen uit ongeveer dezelfde tijd die enkele van zijn geluiden en muzikale relaties delen.

De ballade “Mendacity,” denk ik, is de grootste prestatie van de plaat. Hier zijn Roach's sombere ensembleakkoorden, die de sfeer zetten. Hier is een van zijn voorbeeldige drumsolo's, die begint met een korte roll en vervolgens uitgroeit tot een batterij van afwisselende, doelgerichte zinnen die het hele set gebruiken, waardoor het geluid van elke drum wordt onthuld en stilte open blijft hangen. De vraag-en-antwoordvorm van de zinnen creëert het ontwerp van de solo; het houdt de solo samen. Hier is ook de apotheose van Dolphy, zijn altsaxofoonkreten en patronen en pauzes, in zijn beste, meest ontspannen en integratieve vorm. En hier is Abbey Lincoln, die woorden zingt geschreven door Chips Bayen, in het gewone metrum dat veel van de nummers in haar toekomst zou onderscheiden. Het is hoogstaand over de Amerikaanse schaamte rond politiek en ras. Het een voorspellend vermogen toeschrijven, in de tijd van Trump, verdoezelt het feit dat het misschien gewoon waar is.

Percussion Bitter Sweet laat je overwegen dat Roach misschien in 1961 geen plaat minder dan dit had kunnen maken. Bepaalde muzikanten zijn in bepaalde tijden zulke hoogspannings aantrekkingskracht en katalysatoren, zo duidelijk in hun gevoeligheden en zo verbonden met de innovatieve, argumentatieve centra van hun veld, dat hun beste platen onvermijdelijk lijken. Ze zijn het resultaat van de persoon die de onderdelen samenstelt, een container bedenkt en toestaat dat dingen gebeuren.

*Je kunt Percussion Bitter Sweet hieronder beluisteren: