Als je kijkt naar een bepaalde categorie van vervaardigde producten—of het nu balpennen, ovens of een half miljoen andere apparaten zijn, is het over het algemeen mogelijk om een niveau van consensus te vinden dat in hun ontwerp wordt toegepast en dat verder gaat dan wat de consumentenwetten of simpele budgetbeperkingen vereisen. Dit is niet zo verrassend—I don’t know about you maar als ik op zoek ben naar een pen, wil ik een apparaat dat ik gemakkelijk kan vasthouden en dat inkt aan één kant afgeeft in plaats van, laten we zeggen, over de hele lengte van de pen—maar het suggereert wel dat in veel categorieën het idee van ontwerp redelijk vastligt.
Veel van deze impliciete overeenkomsten zijn ook van toepassing op het ontwerp van platenspelers. Dit is de reden waarom je draaitafel, ongeacht zijn leeftijd en oorsprong, waarschijnlijk de plaat op een platter plaatst, een arm gebruikt om de cartridge vast te houden en elektrisch wordt aangedreven. Daarna zijn platenspelers echter intrigerend diverse apparaten die vaak elke indruk van een impliciete consensus verwerpen. We hebben vele van deze verschillen eerder besproken, maar er is er één die zo fundamenteel is voor de aard van hoe platenspelers werken dat het je aandacht kan ontgaan totdat je een stap terugneemt en het geheel van de draaitafel opmerkt. Ik doel op het gewicht van een draaitafel en waar dat gewicht wordt toegepast.
Wat bedoel ik hiermee? Er zijn feitelijk aparte berekeningen voor de massa van een platenspeler. De eerste is hoeveel het weegt, punt uit. De tweede is de hoeveelheid van die massa die geconcentreerd is in de platenspeler. Om een idee te geven van de variatie die hierbij komt kijken, voor bijna precies hetzelfde bedrag kun je een Pro-Ject RPM 10 of een Funk Firm Vector V kopen. Beide draaien platen op 33 of 45 toeren via een riemaandrijving en beide zijn hooggewaardeerde apparaten, maar met net iets minder dan 50 pond (min de enorme meegeleverde basis), weegt de Pro-Ject meer dan vijf keer zoveel als de Funk. Dit is niet het soort variatie dat kan worden verklaard als een toevallige beslissing, dus wat is er aan de hand?
Deze modellen zijn extreme uiteinden van een discussie die al vele jaren gaande is. De discussie draait om de beste middelen om toonhoogte-stabiliteit en een laag geluidsniveau aan een riemaangedreven platenspeler te geven (directe aandrijvingen zijn een beetje anders). Veel van deze variatie is gericht op de plaat van de speler. De Pro-Ject—en ontelbare andere merken—hebben de opvatting dat een zwaardere plaat wenselijker is voor snelheid stabiliteit. Zodra de plaat de juiste snelheid heeft bereikt, is er een zekere mate van “flywheel”-effect, wat betekent dat de motor overschakelt naar het reguleren van de snelheid in plaats van constante versnellende kracht toe te passen.
Dit is een afschuw voor Funk en een aantal andere bedrijven. Hun argument is dat een dergelijk proces betekent dat de plaat wordt aangemoedigd om rond de gewenste snelheid te blijven hangen en niet precies op de gewenste snelheid. Een lichte plaat kan direct door de motor worden gekoppeld en gecontroleerd, wat betekent dat hij draait op precies de snelheid die je hem opdraagt. De zware supporters tegenwerpen dat dit de plaat gevoeliger maakt voor interferentie van de motor—iets dat de lichte ontwerpbenadering tegenwerkt door ervoor te zorgen dat de riem niet direct op de plaat werkt.
En wat betreft het geluid? Voorstanders van zware platen (en als je op zoek was naar een bandnaam—je bent welkom) beweren dat een dikkere plaat met extra massa minder waarschijnlijk enige vorm van geluid van het lager doorgeeft. Enthousiastelingen voor lichte platen tegenwerpen dat kleinere en lichtere platen niet zo'n massief lager nodig hebben, waardoor het ook kleiner en efficiënter kan zijn. De materialen die beschikbaar zijn voor lichte platen zijn vaak kunststoffen uit de acryl/Delrin/POM-familie en deze hebben het voordeel dat ze resoneren op dezelfde frequentie als een vinylplaat, wat betekent dat als het lager waarmee ze draaien echt stil is, de combinatie volledig zelfredzaam zou moeten zijn wat betreft het geluidsniveau. Natuurlijk, als je een enorme plaat maakt van 6061 aluminium, zijn de resonantie-eigenschappen daarvan waarschijnlijk aanzienlijk buiten het audiospectrum, dus er zijn meer manieren om dat specifieke probleem aan te pakken.
Waar het iets complexer wordt, is dat je lichte platen kunt vinden op zware chassis en zware platen op lichte chassis, evenals “volledig zware” spelers. Het argument in beide gevallen is dat er een zekere mate van isolatie wordt verleend door de totale massa van de speler. Het is gebruikelijker om lichte platen op zwaardere chassis te vinden, maar beide typen zijn talrijk genoeg. Wat vrij zeldzaam is, zijn bedrijven zoals Funk die helemaal gaan voor het produceren van extreem lichte draaitafels die lichte platen combineren met even lichte plintachtige chassis. Deze zeer lichte ontwerpen zijn bijna volledig afhankelijk van het gebruik van externe isolatie—of het nu een platform is of (nog effectiever) een wandplank. Zonder zoiets kunnen deze ontwerpen met lage massa zeer gevoelig zijn voor externe interferentie.
Dus waarom zou een bedrijf zich bezighouden met deze ontwerpmethodiek, wetende dat het resulterende ontwerp afhankelijk is van een correcte plaatsing om optimaal te kunnen klinken? De reden is dat de prestaties van lichte draaitafels vaak nogal anders zijn dan die van hun zwaardere tegenhangers en afhankelijk van jouw subjectieve voorkeuren, kan het zijn dat er heel weinig anders werkt. Er is een directheid in hun prestaties die moeilijker te repliceren is in zwaardere draaitafels. Hun omgang met dynamische passages is vrij van enige vorm van vertraging of overhang en dit kan zorgen voor een spannender luisterervaring.
Wat opmerkelijk is, is dat in absolute zin bijna alle betaalbare draaitafels adherenten zijn van de lichte ontwerpbenadering—zoals je misschien wel begrijpt, het maken van een zeer grote en zware plaat en plint is fysiek kostbaar—en dit kan enkele interessante effecten hebben op het geluid dat we van onze platen verwachten te horen. Meer dan een paar mensen met wie ik de afgelopen jaren heb gesproken, hebben gemerkt dat wanneer ze upgrade naar duurder—en zwaarder—ontwerpen, ze genoten van de extra laagweergave, ruimte en algemene compositie, maar dat ze een deel van de spontaniteit van de lichtere modellen die ze vervingen, miste. Om te proberen te voorkomen dat dit gebeurt, hebben fabrikanten aanzienlijke inspanningen geleverd om zware ontwerpen meer te laten klinken als hun lichtere tegenhangers—zonder enige van de voordelen van massa te verliezen—maar voor sommige bedrijven zijn hun inspanningen volledig gericht op het verkrijgen van meer prestaties uit een licht ontwerp.
Dus, waar laat dit jou? Het lijkt misschien niet helemaal duidelijk wanneer je naar draaitafels kijkt dat het gewicht van het ontwerp (en waar dat gewicht is verdeeld) invloed zal hebben op het geluid dat het produceert, maar het is iets om over na te denken. Merken zoals Rega, Funk en Roksan ontwerpen draaitafels rond deze beperkte massa-principes en als je houdt van de manier waarop ze muziek maken, vind je misschien dat er heel weinig anders nog werkt. Evenzo, als je houdt van de krachtigere en verfijndere prestaties die komen met wat gewicht, is Pro-ject, Avid en bijna alles uit Duitsland meer jouw ding. Soms is groter niet altijd beter, maar voor anderen is grootte belangrijk. Vind wat voor jou werkt en er zijn uitstekende ontwerpen in beide categorieën die wachten om beluisterd te worden.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.
sluit je aan bij de club!
Word nu lid, vanaf 44 $ 
